017
少年 “你居然還冇死呢。”
旭日高升, 金輝漫過院牆，驅散晨霧與殘留的寒氣。楚桎正蹲在院子裡翻曬藥材，忽然聽到院外傳來急促的腳步聲。
“楚大夫！楚大夫！”
侯府的仆從急急忙忙地趕來，上氣不接下氣。
楚桎放下藥材：“何事如此慌張？”
“楚大夫！快、快隨我去侯府, 侯爺見了血, 夫人請您快些過去！”
楚桎聞言也生出詫異, 不過並冇有再細想，他立刻放下手中藥材，提起藥箱便隨著仆從往侯府去。
侯府中, 方纔的一地狼藉已經被收拾乾淨，空氣中飄蕩著若有若無的血腥味。
周叔凝重的神色中透出幾分慌亂，顯然還未從剛剛的亂局中穩定心神。薑晚方纔心情激盪, 此時雖已平複, 可臉頰上的紅暈並未完全褪去，現在正立在窗邊, 盯著窗外長廊上的燈籠沉思。
蕭硯坐在輪椅上, 已經熟練地用帕子纏住腿上傷口, 暗紅的血漬透過素白的布料，像暈開的墨點, 一點點滲出來。
比起下人的慌張忙亂，他臉上竟冇什麼波瀾, 隻是臉色比平時要蒼白幾分。
這樣的場景，蕭硯再熟悉不過。
希望燃起又破滅, 自不良於行後，他試過多少次法子，就經曆過多少次這樣的時刻。
起初，他還會憤怒、會怨恨、會不甘、會整日整夜地盯著房梁無法入眠, 性情變得連自己都感到陌生。
後來次數漸多，也就慢慢被磨習慣了。
從最初撕心裂肺的不甘到如今的淡然處之，彷彿已經習慣了失敗，習慣了這種期盼落空的滋味。
他已嘗試過太多次，而這一次，不過是眾多嘗試中的又一次而已。
楚桎快步上前，小心翼翼地解開被血浸透的布條，露出一道三寸長的劃痕，雖看著駭人，但好在隻是皮肉傷。
楚桎眉頭一鬆，舒了口氣道：“還好，隻是被木片劃傷了，冇什麼大礙。”
他熟練地清理傷口，敷上止血的藥粉，又取來乾淨棉布仔細包紮好，叮囑道：“侯爺這幾日莫要沾水，傷口雖不深，但腿上舊傷容易引起淤腫。”
蕭硯頷首應下，屋內便安靜下來，隻剩下楚桎開合藥箱發出的微微聲響。
自楚桎進來後，薑晚一直未發一言，此刻她看向那邊，看到那塊染血的帕子，一股乾澀驟然漫上心頭。
“對不起，我冇想到居然會……”
薑晚垂眸盯著地麵，後半句卡在喉間，怎麼也發不出聲。
她避開視線並不是因為害怕，隻是有些擔心，擔心蕭硯因這次差錯再次陷入晦暗。
怎料，蕭硯看起來和平日冇什麼兩樣，語氣中全無責怪之意：“無妨，不過是小傷，不必自責。”
薑晚猛地抬眼看向他，不難以置信。
明明是她給他遞去希望，又讓這希望破滅，是她的提議落了空，他卻還反過來安慰她？
心口的悶堵越發濃重。
他越這般平靜，薑晚越感覺心頭堵塞。她倒寧願他發怒、責備、抱怨，哪怕是一句重話也好，至少能讓她心裡的這片歉疚有一個宣泄之所。
院中草木在風中沙沙作響，攪得人心煩意亂。
楚桎提著藥箱從房內走出，看到薑晚坐在石桌旁，麵前攤著那張圖紙，正對著那些錯綜複雜的線條沉思。
她自言自語道：“怎麼會失敗呢？我之前明明試過了，冇有問題……”
楚桎聽見她的話，便走近說出自己的猜測：“會不會是圖紙有問題？”
薑晚蹙眉：“我們幾個都仔細檢查過，難不成還會有問題？而且我試過的，那時還冇出意外。”
話雖然這麼說，她心中還是種下了疑慮的種子，不久便給钜子去了封信，將情況詳細說明了一番。
回信來得很快。钜子收到來信後亦是震驚，去翻閱師祖留下的手劄才發現，這原是師祖為一位女弟子專門設計的。
那位姑娘天生腿疾，腿骨纖細，筋絡也比常人柔軟，圖紙上的活動關節都是卡著她的活動極限來的，女子使用尚可，若是換做旁人，發力太大，這套結構自然撐不住。
得知真相後，薑晚有些惱火，也有些難堪。
她一時心急，竟忽視了這個關鍵問題。
冇搞清楚便照搬，怪不得會出差池。
薑晚拿起圖紙，翻來覆去審視一番，發現了很多之前忽略的問題：“承重不夠，支架弧形不貼合，受力點也錯了。”
她歎了口氣，不過這點頹喪隻在她心頭徘徊到三秒，便重新燃起乾勁。
她就不信了，她堂堂薑晚，怎麼會連這點小事都做不成？
她怎麼可能失敗？
不允許！不可能！
此刻內心洶湧的好勝之意，早已蓋過了她想要做成此物的初衷。
先前那塊玄鐵木看上去不靠譜，卻意外的好使，隻不過僅夠一副的用料，現在已經損毀，還要另換材料。
山木聽聞此事，怕她鑽牛角尖，也趕過來寬慰她一番，順便差人送來西域的烏茲鋼，問她是否合用。
這東西薑晚在現代時聽說過，硬度大、韌性好。
唯一不足之處在於密度較高，太重，做鉸鏈正好合適，至於主體……還需要彆的材料。
薑晚已經有了打算。
——
翌日一早，薑晚冇有告訴任何人，獨自來到一處礦場。
鐐銬拖地的聲音與礦鎬鑿石的聲音此起彼伏，她穿了身灰撲撲的粗布工服，混在其中毫不起眼，並未引起旁人注意。
薑晚拿起一把礦鎬，在一塊巨石上敲了敲，似乎在尋找什麼。
一個石子忽然砸在她腳邊，她淡淡瞥了一眼，並不在意。
投石之人見自己被這般忽視，似乎頗為不滿，繼續往薑晚腳邊拋石頭。
第二個，第三個……
薑晚終於不耐煩，抬頭望去，隻見一個少年身著粗布短打，捲曲鬈髮亂糟糟地堆在頭上，雙腳被沉重的鐐銬禁錮，手上掂量著第四塊石頭，正準備擲去。
他臉上沾滿泥灰，臟兮兮的，但眼睛很亮，再陽光下泛起碧綠的色澤，正是之前被俘的胡人少年阿勒坦。
自那日在軍牢中審過他後，薑晚說話算話，為他那隻部落送去了足夠過冬的物資。目前為止，他那一支部落還算安分，冇有繼續侵擾邊境，她也冇再聽到他的訊息。
她還以為這小子已經死了。
畢竟軍中上下哪個不痛恨胡人，現在他活生生的站在她麵前，實在出乎意料。
“是你？”她語氣不算友好，“你居然還冇死呢？”
阿勒坦眨了眨眼睛，碧綠的眸子裡泛起狡黠的波光，故作無辜道：“你這是什麼話？我不能活著嗎？”
“李將軍居然會允許你從牢裡活著出來？”
李老將軍死於胡人算計，李家的將士最是痛恨這些異族之人，據說落到李紹英手裡的胡人，幾乎冇有活下來的。
她的視線掃過少年周身，隻見他腕上和頸間的疤痕在粗佈下縱橫交錯，觸目驚心。
是之前受審時，李紹英抽的鞭子。
阿勒坦注意到薑晚的視線，抬手摸了摸後頸的傷疤，道：“你是說那個瘋子？下手真是狠毒，不過還好我命大，最後被移交到彆處接管時，還有一口氣。”
接著，他坐到一塊石頭上，挑了下眉毛，玩世不恭道：“喂，要不你把我放了吧！這個礦場裡麵又累又臟，我實在待不下去了。”
薑晚移走眼神，繼續手中的活計：“憑什麼放你？”
阿勒坦理所當然地道：“憑我有用啊。”
薑晚冇有迴應。
他看薑晚一直在專注手中的事，全然冇有聽進去，索性從石頭上跳下來，倏然放軟語氣，一言一語帶著討好的意味：“姐姐，好姐姐，你就放了我吧，好不好？”
他肉麻的聲音膩得薑晚皺了下眉，起了身雞皮疙瘩，這番乖順的模樣，倒與剛開始恨不得咬掉她一塊肉的狼崽子判若兩人。
薑晚揶揄道：“怎麼著，這會兒不說我是毒婦了？”
“哪能啊！”阿勒坦拔高了聲音，十分誇張地奉承著，“之前是我有眼不識泰山，姐姐明明是整個北境心腸最好的人……用你們中原話怎麼說來著？哦對，活菩薩！”
倒是會見人說人話，見鬼說鬼話，拍馬屁的本事不小。
他以為薑晚吃軟不吃硬，豈料薑晚軟硬都不吃。
薑晚翻個了白眼，懶得與他繼續周旋，乾脆直接打斷他的念想，淡淡地道：“我不管軍中事務，冇權限放你。”
說著，薑晚見這裡冇找到想要的東西，轉身換了個地方。
“怎麼會？”
阿勒坦跟上來，不死心地唸叨著。
“我看他們都聽你的，就連那個動不動就拔刀的瘋女人也對你言聽計從。我就是一個不起眼的小俘虜，你就算是放了我，他們也不會注意。”
薑晚冇有理會他，來到一處石壁前停下來，拿起手中鎬子繼續敲擊。
阿勒坦見軟磨硬泡冇用，話鋒一轉，乾脆采用利誘的手段：“你要是放我回去，我幫你們監視阿木爾的動靜怎麼樣？”
果然，聽到這句話，薑晚停下動作，抬眼靜靜地看向他。
阿勒坦見薑晚態度有所轉變，以為這個條件戳中了薑晚的心思，趁熱打鐵繼續道：“阿木爾這個人野心勃勃，他之前功敗垂成，現在難保對北境冇有壞心思。你放我回去，我幫你們探聽他的虛實，豈不是兩全其美？”
這個名字讓薑晚不經意間冷笑了一聲，她反問道：“這人不是你們打算擁立的新烏爾汗嗎？你會這麼好心，輕易就把他出賣了？”
阿勒坦對此嗤之以鼻，往地上“呸”了一聲，對薑晚所言並不讚同：“他這個人狂妄自大，目中無人，誰想讓這傢夥當烏爾汗。”
“我說真的，”他往前湊近半步，“阿木爾現在還在唸叨當年冇打進北境的事，說不定早就偷偷厲兵秣馬了，隻要你放……”
叮——！
迴應他的，是一聲重重的金石相擊之聲，清脆又刺耳，在此間迴盪，餘音繞梁。
不知哪個詞觸怒了薑晚，她忽然高舉起手中的礦鎬，狠狠砸向石壁，碎石飛濺間，驚得阿勒坦眼皮一跳，下意識後退半步。
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作者有話說：最初的設想確實是小腿截肢，但寫著寫著感覺太殘忍了，有腿後麵還可以出現醫學奇蹟，冇腿那是一點奇蹟都出現不了了啊[閉嘴]