013
奸商 什麼手段過人，也不過是個好哄易……
江南湖水碧波盪漾, 哪怕冬日時節，湖麵依舊氤氳著一層薄霧。
湖心處，一艘三層畫舫極儘奢華，舫內瑞腦金獸幽幽吐煙, 幾名歌舞樂伎正奏著宴樂。一位身著綢緞華服中年男子斜倚絨毯, 吊梢眼中映出商人獨有的精明。
一個褐衣小廝匆匆掀簾入室, 低眉俯首道：“主子，金陵薛家今早派人來，說今年的漕運契約不續了, 姑蘇沈家也把兩萬匹絲綢訂單收了回去，就連蜀中茶馬幫也親自前來，說今後的茶葉生意……”
小廝說到此處頓了下, 瞥了眼那人的神情, 所幸他臉色變化不大。
“說下去。”
“說今後的茶葉生意都轉交於北境。”
小廝的聲音逐漸降低：“這個月以來，前前後後有七家大商行都表態, 與……與咱們江南商會不再來往。”
啪！
白瓷茶盞砸地, 碎片四濺, 將樂伎嚇了個激靈，紛紛退到角落。
“北境？”榻上的人倏然直起身子, “北境那窮酸地，連條像樣的商路都冇有, 哪來的門路做生意！”
“稟主子！”
一個胖胖的身影聞聲掀簾而入，小跑進來。
正是錢有財。
“主子彆動怒, 傷了身子可不值當，”他俯身撿起地上的白瓷碎片，臉上依舊堆滿諂媚，“小的在北境略有耳聞, 說是北境打通了與西域的商道，現下莫說是江南的商戶，就連嶺南的海商，都設法想往北境趕呢。”
那人哼了一聲，似乎並不相信：
“那幫胡人的隘口是擺設嗎？”
“聽說侯夫人不知用了什麼法子，竟讓隘口的胡人退了回去。”
“又是建工坊，又是通商道……”那人喉間溢位一聲不屑的嗤笑，“平昌侯的那位金枝玉葉，不是一向嬌貴，肩不能扛手不能提嗎？怎麼突然這般能耐，竟能攪動起這般風雲來。”
錢有財眼光一轉：“這……這小的也不知情，隻知道現下那位夫人掌控著西域商道，聽說現在北境日稅萬金，有些商戶爭得頭破血流都分不到一杯羹呢。”
這話讓那雙精明的吊梢眼頓時放紅，露出貪婪的凶光。
西域通商的巨大利潤搔得人心癢難耐，他煩躁地滾動指間的翡翠扳指，又似乎在顧忌什麼，生生壓下心中躁動。
“一個婦道人家，懂得怎麼做生意麼？”
“可不是嘛，”錢有財立刻接茬，按照薑晚教給他的話附和道，“要論經商之道，整個大晟有誰能比得過主子？憑主子的手段，這商道要是在您手上，甭說日稅萬兩，就是百萬那也是天經地義、理所應當的事！”
錢有財這番話繪聲繪色，隻是聽他的描述，便彷彿有無數金銀鋪在他麵前，晃得人眼花繚亂。
“備車！”
權衡片刻，他終於站起身，原本還有疑慮的眼睛此刻目光灼亮地盯向北方。
“我倒要去北境瞧瞧，那個薑晚究竟有什麼手段。”
——
晨光熹微時，寒露未散，一輛簡樸低調的四駕馬車出現在城外小路上。剛到城門，便被守衛依律攔下覈驗身份。
“名字！”
馬車裡沉默片刻，隨後傳出一個聲音：“魏銘。”
“把臉露出來！”
車內的人冇有動作。
守衛等得不耐煩，徑直掀起車簾，看了看車中略微發福的臉，又對照手上畫像那張瘦削的麵容看了看，隨即擺手讓馬車進了城。
馬車行駛在熙熙攘攘的大街上，鼎沸人聲傳入耳中，車中人撩開車簾一角，漫不經心地往外瞥了一眼。
如今的北境，早已不是記憶中蕭瑟貧瘠的模樣。
街市比從前寬敞整齊許多，兩側比往日多了兩倍的攤販，城郊的菜農趁著晨光挑來多餘菜蔬來叫賣，翠葉根莖上掛著新鮮的晨露和濕泥。車中的人定睛一看，竟是他從未見過的作物。
來來往往的百姓中混雜不少高鼻深目的西域商人，他們牽著載滿貨物的駱駝，用拗口的官話討價還價，聲聲駝鈴在街巷裡迴盪。
馬車中，那個自稱為魏銘的人見此安定和樂的情景，不禁輕嗤一聲翻了個白眼，而後迅速掩上車簾。
不多時，這輛遠道而來的陌生馬車穿過車水馬龍的街道，穩穩地停在北境商會門前，引起百姓圍觀議論。
他理了理衣袖上的褶皺，邁步下車，神色中有掩飾不住的倨傲。
階前候著一位身穿翠竹色衣裙的侍女翠兒，見他下車，立刻迎上來福身行禮：“是魏老闆吧，夫人聽聞魏老闆要來，特意在前廳侯著，快請隨我來。”
北境商會是新建的院落，處處透著利落。轉過影壁時，頭頂木梁上的機關輕輕滑動，竟能自動點亮廊下燈籠。
魏銘跟隨翠兒穿過迴廊，很快來到前廳。
廳中主位上，薑晚一身紅色纏枝紋裙，雖未施粉黛，素白的麵容卻在硃紅的映照下更顯昳麗。
魏銘見狀，拱手作揖：“魏某拜見夫人。”
兩人一來一往寒暄一番後，薑晚並不廢話。
她收起笑意，當即換上一副認真的神色：“閒話少說，魏老闆不遠萬裡從江南來我北境，想必也不是來遊山玩水的吧？”
“夫人真是明白人！”魏銘道，“早就聽聞北境與西域的往來日益興盛，所以特意趕來，想與夫人合作，共謀商道。”
薑晚看向他，語氣帶有疑惑：“合作？”
魏銘頷首：“久聞夫人手段過人，將北境商市打理得井井有條。我經營江南商會多年，願以江南全部商路渠道相托，與夫人合力經營，定能上讓北境這條商道更繁盛。不知夫人意下如何？”
聽到這話，薑晚眉宇間流露出些微哀愁：“眼下北境商道確實利率頗豐，可是……”
魏銘敏銳注意她的變化，故作關切地追問：“夫人為何事憂愁？”
“龜茲商隊前幾日開口就要絲綢一萬匹。”
一萬！
這個數字讓他目瞪口呆，嫉妒得牙癢癢，險些繃不住臉上鎮定的神色。
“五千匹絲綢的數目，對江南大織坊而言都是筆大單子，莫非夫人還嫌少？”
“魏老闆有所不知，我不是嫌少，”薑晚苦笑搖頭，“北境氣候不宜，桑蠶難養，獨獨缺絲。而諸多貨品中，又屬絲織綢緞需求量最大，縱然有姑蘇沈家的貨源支援，也是杯水車薪，供不應求。”
薑晚歎了口氣：“龜茲這筆訂單，恐怕很難交付。眼看真金白銀從指縫裡流走，我怎能不憂愁？”
“同是生意人，魏老闆應該能理解我的憂心之處。”
薑晚話音剛落，魏銘心中已經喜出望外，但依舊維持表麵鎮定：
“那夫人可找對人了。”
薑晚眼眸倏然亮了，彷彿於窮途末路之中乍然見到曙光：
“魏老闆有法可解？”
瞧見薑晚眼中遮擋不住的焦急迫切，他心中暗喜。
魚兒果然上鉤了！
“我在江南的織造局年產雲錦三千匹，素緞可達八千匹，應付龜茲的胃口綽綽有餘。不知夫人是否願意與我合作，共經這條商路？”
薑晚思索一瞬，立刻點頭答應：“如此甚好！不過龜茲那邊催得緊，所以恕我不能給魏老闆太多寬綽的時間，最多隻能給您一個月的貨期。”
魏銘露出胸有成竹的笑：“夫人放心，一個月夠了！”
薑晚點點頭，而後熟稔地從案上取過一份疊好契書，徐徐展開後推倒他麵前：“這是契約，請魏老闆過目，若是冇問題，便可簽字畫押。”
魏銘接過，一目十行地掃過契書，一行醒目的硃批抓住他的視線。
“違約金？二百萬兩？！”
龐大的數字讓魏銘心頭一跳。
“上月濟州有個商戶誤了交貨期，”薑晚見狀輕歎一聲，向他解釋道，“那次害我賠了龜茲商隊雙倍定金，現在不得已纔出此下策，魏老闆莫要見怪。”
她語氣一轉，放鬆了些：“不過，這違約金數目雖大，但隻要按時交貨，也不過是紙上虛文。”
魏銘在心中暗自思量。
金陵薛氏纔跟他斷了契約，那邊的漕運是走不通了，但還有潮河漕運可以走。而且潮河漕運比舊時漕運要快一倍，何愁送不到？違約金再高，說到底是給違約者設的，與他不違約的何乾？
“夫人多慮了，”魏銘朗聲一笑，“我魏銘在大晟商界混了二十餘載，從不曾違約。”
”那就好。”待魏銘簽完契約後，薑晚“啪”一聲合上契書，臉上笑容明媚。
“合作愉快，魏老闆。”
看著薑晚的笑意，魏銘心中暗嗤。
什麼手段過人，也不過是個好哄易騙的閨閣女子罷了。
——
從北境商會回來後，他並未在外麵多做逗留，而是直接住進預先定好的客棧。
一進客房，他便屏退隨從，立刻喚來心腹，低聲吩咐去打探商道各項交易情況。
他不敢在外麵待太長時間，哪怕他改名換姓，改頭換麵，可終究怕被人認出底細。
畢竟他當年是因罪被處死的蔡子邕的兄長蔡子兼，這些年一直隱姓埋名。好在世事變遷，這麼多年過去了，北境冇幾個人能認出他來。