雖然是“吊車尾”……但那又如何？

他是官！這幫泥腿子是民！

隻要跨過了這道門檻，有了童生的功名，憑他爹的關係，以後的秀才、舉人，那還不是手到擒來？

“恭喜公子！賀喜公子！公子果然是文曲星下凡，吉人自有天相啊！”

旁邊的周通和幾個丫鬟連忙跪地磕頭，馬屁拍得震天響。

“賞！統統有賞！”慕容飛紅光滿麵，大手一揮，隨即眼神一陰，急切地問道，“那個趙晏呢？還冇唸到那個小畜生的名字嗎？”

周通一直豎著耳朵聽著外麵的動靜，聞言連忙賠笑：“公子放心，還冇呢！這都唸到五十名了，連個‘趙’字的影子都冇有！依小的看，那小子的卷子肯定是被王大人給廢了！”

“哼，那是自然。”慕容飛重新坐回軟榻，翹起了二郎腿，一臉的胸有成竹，“王大人辦事，我還是放心的。那小子字寫得再好又怎麼樣？規矩就是規矩，犯了忌諱，就是死路一條！”

他幻想著趙晏落榜後痛哭流涕的慘狀，心中的快意簡直要溢位來了。

“跟我鬥？也不撒泡尿照照自己是個什麼東西！九歲案首？我呸！過了今天，你就是個冇人要的喪家犬！”

就在慕容飛沉浸在勝利的幻想中時，外麵的唱名聲忽然變得高亢起來。

隨著名次的提升，每一個被唸到的名字，都代表著一份沉甸甸的榮耀。

“第十名……山縣，陸文淵！”

這一聲唱喏，清晰地傳進了馬車。

“什麼？！”慕容飛臉上的笑容瞬間僵住了，“陸文淵？那個窮酸鬼？他……他竟然考了第十？！”

他簡直不敢相信自己的耳朵！

那個連飯都吃不起、整天跟在趙晏屁股後麵轉的書呆子，竟然能考進前十？

這怎麼可能！

“公子……這……”周通也傻眼了，結結巴巴地說道，“會不會是同名同姓？”

“同個屁！”慕容飛氣得把酒杯砸在地上，“山縣還能有幾個陸文淵？！”

一股強烈的不安，如同毒蛇一般爬上了慕容飛的心頭。

連陸文淵那個“跟班”都能考第十，那作為“正主”的趙晏……

難道……

“不可能！絕對不可能！”慕容飛死死抓著車窗的邊緣，指甲都要摳進木頭裡，“王大人答應過我爹的！他絕不會讓趙晏過關！”

唱名還在繼續，每一個名字都像是一記重錘，敲打在慕容飛脆弱的神經上。

“第九名……”

“第五名……”

“第三名……”

隨著名次越來越高，慕容飛的心也越沉越底。

冇有趙晏！

前三甲裡，依然冇有趙晏的名字！

“呼……”慕容飛長長地吐出了一口濁氣，整個人癱軟在坐墊上，臉上重新浮現出一抹獰笑。

“嚇死我了……我就說嘛，王大人怎麼可能失手。”

“前三名都不是他，那他肯定是落榜了！哈哈哈！趙晏啊趙晏，你也有今天！”

“快！扶本公子出去！”慕容飛迫不及待地想要看到趙晏那張絕望的臉，“我要親眼看看，這隻落水狗是怎麼夾著尾巴滾回清河縣的！”

……

廣場上，氣氛已經緊繃到了極點。

隻剩下最後兩個名字了。

那是本次府試的“案首”與“榜眼”，是數千學子中真正的“龍頭”。

所有人的目光都聚焦在那個手持紅榜的書吏身上，連呼吸都停滯了。

書吏的手在顫抖。

他看了一眼那個位於榜首、用硃筆圈出的名字，又抬頭看了一眼城樓上那個麵如死灰、彷彿已經丟了魂的主考官王希孟，狠狠地嚥了一口唾沫。

他知道，當這個名字念出來的瞬間，整個南豐府的天，都要變了。

“第二名……南豐府，李子明！”

人群中傳來一陣稀稀拉拉的掌聲，那是李家的親友在慶祝。但更多的人，依舊死死地盯著榜單的最頂端。

那裡，還有一個名字。

一個被紅紙覆蓋，尚未揭曉的名字。

“案首……”

書吏的聲音因為極度的緊張而變得有些尖銳，甚至破了音。

他深吸一口氣，用儘全身的力氣，對著那數千雙期盼、焦慮、絕望的眼睛，嘶吼了出來：

“府試案首——！！”

“清河縣——！！”

“趙——晏——！！！”

“轟——！！！”

這一聲嘶吼，彷彿是一道九天神雷，瞬間劈開了貢院上空厚重的陰雲！

整個廣場，在這一瞬間，陷入了死一般的寂靜。

緊接著，是一陣彷彿要掀翻天地的、震耳欲聾的驚呼聲與歡呼聲！

“趙晏？！真的是趙晏？！”

“天啊！九歲案首！連中兩元！！”

“我的老天爺！這還是人嗎？這分明是文曲星下凡啊！”

“哈哈哈哈！好！太好了！寒門出貴子！這是咱們寒門的勝利啊！”

無數寒門學子相擁而泣，激動得渾身發抖。

他們看著那個名字，就像是在看著一盞在黑暗中點亮的明燈，那是希望，是尊嚴，是他們一直渴望卻從未得到的公平！

而剛剛鑽出馬車的慕容飛，聽到這個名字的瞬間，整個人如遭雷擊。

“啪！”

他一腳踩空，直接從馬車上滾了下來，摔了個狗吃屎，滿身泥濘。

但他顧不上疼痛，甚至顧不上形象。他手腳並用地從地上爬起來，瞪大了雙眼，死死地盯著那張紅榜。

“不……不……這不可能……”

慕容飛的嘴唇哆嗦著，臉色慘白如鬼，像是一個瘋子一樣喃喃自語。

“他怎麼可能是案首？王希孟明明答應過的……明明答應過的……”

“這是作弊！這一定是作弊！！”

他想要衝上去撕爛那張榜單，卻被周圍那排山倒海般的歡呼聲嚇得連退三步，一屁股坐在了泥水裡。

完了。

徹底完了。

第100名和第1名。

這就是他和趙晏的差距。

一個是靠著暗箱操作、勉強吊車尾的“關係戶”。

一個是憑藉真才實學、力壓群雄、眾望所歸的“真案首”。

這一刻，慕容飛感覺自己就像是一個被剝光了衣服的小醜，站在舞台中央，接受著全世界的嘲笑。

……

沈家軍的馬車旁。

陸文淵聽到自己的名字時，已經激動得熱淚盈眶。但當聽到“趙晏”二字響徹廣場時，他更是直接跳了起來，一把抱住趙晏，哭得像個孩子。

“趙弟！中了！你中了！案首啊！你是案首啊！”

趙晏被他勒得有些喘不過氣，但臉上卻始終掛著淡淡的微笑。

他並冇有像其他人那樣狂喜。

因為這一刻，早在他在號舍裡寫下第一個字的時候，就已經註定了。

他轉過頭，看向身旁的沈紅纓。

這位平日裡大大咧咧、隻知舞刀弄槍的女將軍，此刻竟然也紅了眼眶。

她看著趙晏，用力地吸了吸鼻子，然後猛地一巴掌拍在趙晏的背上，差點把趙晏拍吐血。

“好小子！冇給姐丟臉！”

沈紅纓大笑著，笑聲中帶著無比的驕傲與自豪。

“走！回家！”

“今晚，姐給你擺慶功宴！我要讓全南豐府的人都知道，我沈紅纓的弟弟，是天底下最棒的讀書人！”

趙晏揉了揉發痛的後背，看著眼前這兩位真心為他高興的親友，心中湧起一股暖流。

他緩緩掀開車簾，望向那張在風中獵獵作響的紅榜。

那兩個紅得刺眼的大字——“趙晏”，在夕陽下熠熠生輝。

這不僅僅是一個名次。

這是一把鑰匙。

一把打開更高階層大門的鑰匙。

一把能讓他保護家人、保護自己、甚至……改變這個世道的鑰匙。

趙晏深吸一口氣，目光變得深邃而悠遠。

“爹，姐。”

他在心中默唸。

“趙家的門楣，我……撐起來了。”