隨著那一聲“格殺勿論”的軍令落下，原本如同修羅場般的貢院廣場，瞬間陷入了一種詭異的寂靜。

剛纔還在揮舞水火棍、麵目猙獰的衙役們，此刻就像是被掐住了脖子的公雞，一個個僵在原地，手中的棍棒“哐當”一聲掉在地上。

數百名身披重甲、手持長槍的鐵甲衛，邁著沉重而精準的步伐，一步步逼近。

那整齊劃一的腳步聲，每一下都像是踩在眾人的心口上，帶著一股令人窒息的壓迫感。

黑色的甲冑在烏雲下泛著冰冷的寒光，那一雙雙透過麵甲露出的眼睛，冇有任何感情，隻有純粹的殺意。

這是真正見過血、殺過人的軍隊，與那些隻會在街頭欺壓良善的衙役，有著雲泥之彆。

“這……這……”

王希孟扶著城樓的欄杆，雙腿軟得像麪條一樣。他想要大聲嗬斥，想要擺出知府門生的威風，可話到嘴邊，卻變成了一聲變了調的呻吟。

“大膽！你們……你們想造反嗎？！”

王希孟拚儘全身力氣，嘶啞著嗓子喊道：“這裡是貢院！是文官的地界！你們沈家軍帶兵闖入，是想謀逆嗎？！”

“謀逆？”

那名騎在戰馬上的銀甲副將冷笑一聲，策馬緩緩上前。

馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。副將來到城樓下，並未下馬，而是微微仰頭，用一種看死人的目光看著高高在上的王希孟。

“王大人，飯可以亂吃，話可不能亂說。”

副將的聲音不高，卻透著一股金石之音，穿透力極強：

“末將乃南豐府都指揮使司副將，張猛。奉沈大人之令，特來貢院‘護考’！”

“護考？！”王希孟氣得渾身發抖，“本官何時請你們來護考了？！這裡有本官坐鎮，亂不了！”

“亂不了？”張猛嗤笑一聲，馬鞭指著地上那些被打得頭破血流的讀書人。

“王大人，這就是您說的‘亂不了’？”

“數千學子，乃國之棟梁。如今卻被你們這群衙役當成豬狗一樣毆打！若是出了人命，若是激起了民變，這責任，你王大人擔得起嗎？！”

張猛猛地一勒韁繩，戰馬嘶鳴，前蹄騰空，那股狂暴的氣勢嚇得王希孟連退三步，差點一屁股坐在地上。

“沈大人說了！貢院乃朝廷重地，絕不容許有任何閃失！”

“既然王大人管不好這幫衙役，那我們沈家軍，就替大人管一管！”

“來人！”張猛一聲暴喝。

“在！”數百鐵甲衛齊聲怒吼，聲震雲霄。

“接管貢院！將那些持械行凶的衙役，全部拿下！若有反抗，就地正法！”

“是——！！”

隨著一聲令下，鐵甲衛如同一群黑色的猛虎，撲向了那群早已嚇破膽的衙役。

這哪裡是抓捕？這簡直就是老鷹抓小雞！

那些平日裡作威作福的衙役，在正規軍麵前連一招都走不過。長槍一掃，便是倒下一片；盾牌一撞，便是骨斷筋折。

“饒命啊！軍爺饒命啊！”

“我們也是聽令行事啊！”

剛纔還不可一世的衙役們，此刻一個個跪在地上磕頭求饒，哭爹喊娘，那模樣要多狼狽有多狼狽。

而被解救出來的考生們，看著這一幕，眼中卻流下了激動的淚水。

“好！抓得好！”

“蒼天有眼啊！沈大人是咱們的救星啊！”

“這纔是朝廷的軍隊！這纔是咱們的守護神！”

歡呼聲此起彼伏，原本充滿怨氣和絕望的廣場，瞬間變成了一片歡騰的海洋。

城樓上，王希孟麵如死灰。

他看著自己的人馬被像垃圾一樣清理出場，看著貢院的防務被沈家軍全麵接管，他知道，大勢已去。

沈家這一手，太狠了，也太絕了。

他們冇有直接插手科舉，而是抓住了“維持秩序”這個無懈可擊的理由。

你王希孟不是要鎮壓嗎？那我就說你鎮壓不力，激起民變！我帶兵來是幫你平亂的，是保護讀書人的！

這是“陽謀”。

是赤裸裸的，用“軍權”來打“文權”的臉！

“沈烈……你給我等著！此事我定要上奏朝廷，參你一本擅權乾政！”王希孟咬牙切齒，但也隻能過過嘴癮。

此時此刻，麵對這幾百把明晃晃的鋼刀，他這個主考官，已經成了被架空的傀儡。

“王大人。”

張猛處理完下麵的亂局，再次抬頭看向王希孟，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意。

“秩序已經恢複了。吉時也快過了。”

“您這榜……是不是該繼續放了？”

“還是說，您想讓末將派人，上去幫您放？”

王希孟身子一顫。

讓當兵的來放榜？那他這個提學道的臉麵還要不要了？那朝廷的法度還要不要了？

“不……不必！”

王希孟深吸一口氣，強行撐起那副搖搖欲墜的官架子。

“本官……這就放榜！”

他轉身，看著那張剛纔差點被人群撕碎的紅榜，手都在微微發抖。

這張榜，本來是他用來羞辱趙晏、討好慕容家的工具。

可現在，在沈家軍的鐵蹄之下，這張榜，卻成了他自己的催命符。

一旦榜單徹底揭曉……

王希孟不敢再想下去。他隻能硬著頭皮，對著身邊的書吏揮了揮手。

“繼續……唱名！”

……

廣場後方，那輛黑漆馬車內。

趙晏透過車簾的縫隙，靜靜地看著這一切。

他的臉上冇有太多的波瀾，彷彿這一切都在他的預料之中。

“好一個‘借勢’，好一個‘陽謀’。”

趙晏輕輕摩挲著手中的茶杯，低聲自語。

沈家的介入，比他想象的還要果斷，還要霸道。這說明，沈烈已經不僅僅是把他當做一個“有才華的小輩”，而是真正把他當成了……值得下重注的“盟友”。

“趙弟，這……這也太解氣了！”

旁邊的陸文淵早已看得目瞪口呆，繼而興奮得滿臉通紅，“那幫衙役剛纔還打人呢，現在一個個跟孫子似的！沈家軍真是太威風了！”

“是啊，威風。”

趙晏放下茶簾，靠在軟墊上，眼中閃過一絲深思。

“但這也是一把雙刃劍。”

“今日沈家為了我，公然與文官集團撕破了臉。這份人情，欠大了。”

“而且……”趙晏的目光變得幽深，“慕容珣那個老狐狸，絕不會善罷甘休。今日之後，南豐府的這潭水，怕是要徹底渾了。”

不過，渾水纔好摸魚。

亂世，纔出英雄。

“陸兄，準備好了嗎？”趙晏忽然問道。

“準備什麼？”

“準備……迎接屬於我們的時刻。”

趙晏指了指外麵，那裡，書吏顫抖的聲音已經開始通過簡易的擴音筒，傳遍了整個廣場。

“第一百名……南豐府，慕容飛！”

“嘩——”

人群中響起了一陣複雜的噓聲。

“一百名？吊車尾？”

“這也叫才子？我看是草包吧！”

“噓！小聲點，人家爹是知府，能上榜就不錯了！”

馬車內，趙晏笑了。

“你看，好戲……這不就開場了嗎？”

……

貢院門外，一輛裝飾豪華的馬車內。

慕容飛正端著酒杯，一臉得意地聽著外麵的動靜。當聽到自己的名字時，他猛地一拍大腿。

“中了！哈哈哈！本公子中了！”

雖然是最後一名，雖然有些丟人，但好歹是“中了”！