四月十八，放榜日。

這一日的南豐府，天色陰沉，烏雲低垂，彷彿一口巨大的黑鍋扣在頭頂，壓得人喘不過氣來。

偶爾有悶雷在雲層深處滾過，預示著一場暴雨即將傾盆而下。

貢院前的廣場上，早已是人山人海。

數千名參加府試的考生，連同他們的親朋好友、書童仆役，將這偌大的廣場擠得水泄不通。然而，與往年放榜時那種期盼、焦灼中帶著一絲喜氣的氛圍不同，今日的人群中，瀰漫著一股濃重的戾氣與絕望。

“三天了……整整三天了，我這心裡就像是有貓在抓一樣！”

一名年過四旬的老童生，麵容枯槁，手裡死死攥著衣角，聲音都在發抖：“那道《考工記》的貼經題……究竟是誰出的？那是給人做的嗎？我讀了三十年書，連見都冇見過那幾句生僻的經文！”

“誰說不是呢！”旁邊的年輕學子也是一臉憤恨，“還有那策論題，《論鹽鐵之弊》，明明是誘導咱們罵官府，結果我若是真罵了，怕是九個腦袋都不夠砍的！這哪裡是考學問，這分明是考咱們的命啊！”

抱怨聲、咒罵聲，像瘟疫一樣在人群中蔓延。

大家都知道這次府試難，但誰也冇想到會難到這種變態的地步。那種被戲弄、被刁難的感覺，讓這些平日裡自詡清高的讀書人，此刻都紅了眼。

“出來了！榜出來了！”

忽然，一聲尖銳的喊叫劃破了沉悶的空氣。

隻見貢院的大門緩緩打開，兩隊持刀衙役凶神惡煞地衝了出來，強行將人群向後驅趕，清理出一片空地。緊接著，幾名書吏抬著一張巨大的紅紙榜單，戰戰兢兢地走了出來。

“貼榜——！”

隨著漿糊刷在照壁上，那張承載著數千人命運的紅榜，終於緩緩展開。

“轟——！”

人群瞬間沸騰，像是決堤的洪水般向前湧去，任憑衙役的鞭子怎麼抽打都擋不住那股瘋狂的勢頭。

所有人都瞪大了充血的眼睛，在那張紅紙上瘋狂地搜尋著自己的名字。

然而，僅僅過了片刻，那種瘋狂的喧囂，突然詭異地安靜了下來。

取而代之的，是一片倒吸涼氣的聲音，和死一般的寂靜。

因為那張榜單……太短了！

往年府試，南豐府至少會錄取三百到五百名童生，以彰顯文風鼎盛。可今日這張榜單上，名字稀稀拉拉，一眼就能望到頭。

“一……一百人？！”

有人顫抖著聲音喊了出來：“隻……隻取了一百人？！”

“這怎麼可能？！咱們可是有三千多考生啊！隻取一百人？那豈不是三十個人裡才取一個？！”

“我的名字呢？我怎麼冇看見我的名字？！”

絕望的情緒瞬間爆發。

無數人癱坐在地，嚎啕大哭。他們寒窗苦讀數載，甚至數十載，揹負著全家的希望，卻在這場莫名其妙的考試中，連個水花都冇濺起來就沉了底。

“不公！這是不公啊！”

忽然，一個憤怒的聲音在人群中炸響。

隻見那位在“修業齋”裡一向正直敢言的寒門學子，此刻披頭散髮，指著那張榜單，聲嘶力竭地吼道：

“那貼經題，出的是前朝孤本裡的註解！那是咱們寒門買得起、看得到的書嗎？這分明就是故意刁難！是為了給那些家裡藏書萬卷的世家子弟鋪路！”

“對！就是刁難！”

“這考題出得太偏了！根本不是考真才實學！”

“我們要見主考官！我們要討個說法！”

怒火被點燃了。

數千名落榜考生的怨氣彙聚在一起，形成了一股可怕的洪流。他們不再畏懼衙役的水火棍，開始衝擊警戒線，朝著貢院大門湧去。

“這就是你們說的‘掄才大典’嗎？這就是朝廷的恩科嗎？！”

“我不服！我不服啊！！”

甚至有人脫下腳上的布鞋，狠狠地砸向那張鮮紅的榜單。

……

貢院門樓之上。

主考官王希孟站在欄杆後，臉色鐵青地看著下麵那幾乎要失控的場麵。

他的手緊緊抓著欄杆，指節因為用力而發白。

他也冇想到會鬨成這樣。

他出那些生僻題，本意隻是為了精準狙擊趙晏一個人。他原本以為，隻要趙晏落榜，其他錄取的名額稍微放寬一點，就能堵住悠悠眾口。

可他萬萬冇想到，趙晏那個妖孽竟然答出來了！而且還是滿分！

為了壓住趙晏的鋒芒，為了給慕容飛那個爛得掉渣的成績找個遮羞布，他不得不硬著頭皮，將這次府試的錄取標準拔高到了一個變態的地步——隻錄前一百名！

隻有這樣，才能解釋為什麼題目這麼難，也才能掩蓋慕容飛那個“第100名”的尷尬。

但他低估了落榜者的憤怒。

他也低估了“民意”反噬的力量。

“大……大人，怎麼辦啊？”旁邊的副考官嚇得腿都軟了，“這幫學生瘋了！要是真讓他們衝進貢院，那……那可是民變啊！”

“慌什麼！”

王希孟厲喝一聲，強行鎮定下來。但他額頭上豆大的冷汗，卻出賣了他內心的慌亂。

他知道，事情鬨大了。

若是壓不住這場騷亂，彆說升官發財，他這頂烏紗帽怕是都要保不住了！

“一群刁民！一群不知好歹的廢物！”

王希孟眼中閃過一絲狠戾。他現在已經是騎虎難下，唯一的辦法，就是用強權，把這股反對的聲音徹底鎮壓下去！

隻要把帶頭鬨事的抓起來，剩下的自然就散了。

“來人！”

王希孟猛地轉身，對著身後嚴陣以待的衙役統領下令：

“傳本官令！這群考生咆哮貢院，意圖謀反！給本官……鎮壓！”

“誰敢再往前一步，格殺勿論！”

“啊？！”衙役統領一驚，“大人，這……這可是讀書人啊！若是動了刀兵，怕是……”

“讀書人？哼！”王希孟麵目猙獰，哪裡還有半點斯文模樣，“不過是一群考不上的廢物！落榜了不思己過，反而在貢院門前撒潑！這等狂徒，留著也是禍害！”

“給我打！出了事，本官擔著！”

“……是！”

衙役統領無奈，隻能拔出腰刀，對著手下大喝：“兄弟們！上！把這群鬨事的給我轟出去！”

“殺威棒伺候！！”

貢院的大門再次打開。

這一次，衝出來的不再是手持書卷的書吏，而是手持水火棍、腰挎鋼刀的數百名衙役。

“退後！都退後！”

“再敢喧嘩者，打斷雙腿！！”

衙役們如狼似虎地衝入人群，手中的水火棍毫不留情地落下。

“砰！砰！砰！”

沉悶的擊打聲，伴隨著骨骼碎裂的脆響，瞬間響徹廣場。

“啊——！打人啦！官府打人啦！”

“救命啊！這還有冇有王法了！”

鮮血飛濺。

許多手無縛雞之力的書生被打得頭破血流，倒在地上哀嚎。原本隻是想要討個說法的請願，瞬間演變成了一場血腥的暴力鎮壓。

廣場上亂成了一鍋粥。

哭喊聲、慘叫聲、咒罵聲交織在一起，宛如人間地獄。

王希孟站在高處，看著下麵那血腥的一幕，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。

“鬨？我看你們還怎麼鬨！”

“在這個南豐府，規矩……是我定的！”

然而，就在他以為局勢已經被控製住的時候。

“轟隆隆——！！”

一陣沉悶如雷的馬蹄聲，忽然從長街的儘頭傳來。

那聲音整齊劃一，沉重有力，每一下都像是踏在人的心坎上，震得地麵都在微微顫抖。

正在施暴的衙役們動作一滯，下意識地停下了手中的棍棒。

正在哭喊逃竄的考生們也愣住了，紛紛轉頭望向聲音傳來的方向。

隻見貢院街的儘頭，煙塵滾滾。

一麵巨大的、繡著黑色猛虎下山圖的戰旗，在風中獵獵作響。

戰旗下，是一支全身披掛著鐵甲、手持長槍、麵容冷峻的軍隊！

他們冇有呐喊，冇有衝鋒，隻是邁著整齊的步伐，如同一堵黑色的鐵牆，帶著一股令人窒息的肅殺之氣，緩緩壓了過來。

“那是……那是……”

有人認出了那麵旗幟，聲音顫抖得變了調：

“那是沈家軍！！”

“都指揮使司的鐵甲衛！！”

王希孟臉上的冷笑瞬間凝固了。

他死死地盯著那支越來越近的軍隊，雙腿開始不受控製地打顫。

沈家軍？！

他們怎麼來了？！

沈烈那個武夫，難道真的敢帶兵衝擊貢院？！這可是謀反的大罪啊！

“停——！”

隨著一聲令下，那支鐵甲軍隊在距離貢院大門百步之外，整齊劃一地停住了腳步。

數百雙冰冷的眼睛，透過鐵甲的縫隙，死死地盯著那些手持棍棒的衙役。

那種從屍山血海中殺出來的殺氣，根本不是這些平時隻知道欺負百姓的衙役能比的。

“哐當！”

不知是誰嚇得手一抖，水火棍掉在了地上。

緊接著，一名身穿銀色鎧甲、腰懸長劍的年輕副將，策馬而出。

他並冇有看那些衙役，而是抬起頭，目光如電，直視著城樓上的王希孟。

“奉南豐府都指揮使沈大人令！”

副將的聲音洪亮如鐘，傳遍了整個廣場：

“貢院乃朝廷掄才重地，事關國家社稷！今聞有宵小趁放榜之機，意圖製造混亂，破壞大典！”

“沈大人有令：即刻起，貢院周邊由沈家軍接管！維持秩序！保護考生！”

他猛地拔出腰間長劍，劍尖直指蒼穹：

“凡有敢持械行凶、無故毆打學子者——”

“軍法處置！格殺勿論！！”

“吼——！！”

數百名鐵甲衛齊聲怒吼，長槍頓地，聲震九霄！