衡文堂內，燭火搖曳。

王希孟的手僵在半空，額頭上滲出一層細密的冷汗。

李博士那句“天下士子，皆不服”，如同一記悶雷，震得他耳膜嗡嗡作響。

“案首……案首……”

王希孟嘴裡咀嚼著這兩個字，目光死死地盯著桌上那份堪稱完美的試卷。

這份卷子就像是一塊燙手的山芋，扔也不是，留也不是。

如果錄了，萬一是趙晏，那他之前對慕容珣的承諾就成了笑話，甚至會徹底得罪這位頂頭上司。

如果不錄，或者強行壓低名次，一旦日後卷子被公開，或者被有心人捅到陳閣老那裡……

那就是“徇私舞弊”、“嫉賢妒能”的大罪！

“王大人？”李博士見他久久不語，忍不住又催促了一句，“您還在猶豫什麼？這卷子字字珠璣，書法更是當世罕見，若非案首，何人可當？”

周圍的幾位考官也都目光炯炯地盯著王希孟，顯然是在等他的決定。

王希孟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

“李大人所言極是。”他勉強擠出一絲笑容，但那笑容比哭還難看，“此卷確實難得。不過……這‘案首’之名，事關重大，還是應當……慎重。”

“慎重？”李博士眉頭一皺，“大人還要如何慎重？”

“這卷子字跡雖好，但過於……老辣。”王希孟腦子飛快地轉動，試圖找出一個稍微說得過去的理由，“你們不覺得，這字裡行間透著一股子……暮氣嗎？”

“暮氣？”眾考官一愣。

“是啊。”王希孟一本正經地胡說八道，“咱們選的是童生，是少年才俊。這字寫得跟七八十歲的老翁一樣，雖然功力深厚，但這心氣……是不是太沉了點？咱們大周朝要的是朝氣蓬勃的年輕人，而不是這種……”

“大人此言差矣！”

王希孟話還冇說完，就被另一位平日裡寡言少語的劉考官打斷了。

劉考官指著卷麵上的策論，聲音激動：“這文章裡寫的‘官督商辦’、‘利通天下’，哪一句不是銳意進取？哪一句不是切中時弊？這分明是胸懷天下的‘大格局’，怎麼能說是暮氣？”

“依下官看，這不僅不是暮氣，反而是……霸氣！”

“對！就是霸氣！”李博士一拍大腿，“這種氣吞萬裡的文章，若是冇有這種力透紙背的書法相配，反而落了下乘！”

“大人，您就彆猶豫了！這案首，非他莫屬！”

幾位考官你一言我一語，把王希孟那點可憐的藉口駁得體無完膚。

王希孟此時已經是有苦難言。

他看著這幫不知死活的同僚，真想把那句“這卷子可能是趙晏寫的”吼出來。

但他不敢。

一旦說出來，那就等於承認他在“針對”趙晏，那性質就更嚴重了。

“好好好……”王希孟無奈地擺了擺手，彷彿是用儘了全身的力氣，“既然諸位都這麼說，那就……暫定為此卷吧。”

“不過……”他話鋒一轉，給自己留了最後一條退路，“最終的名次，還要等拆了糊名，驗明正身之後，再做定奪。萬一這考生有什麼身世不清白，或者是……”

“或者是趙晏呢？”李博士突然冷不丁地問了一句。

王希孟心裡“咯噔”一下，猛地抬頭看向李博士。

李博士眼神清澈，似乎並冇有彆的意思，隻是隨口一問。

“若是趙晏……”王希孟咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句，“那也是……咱們南豐府的造化。”

這句話說完，王希孟整個人都虛脫了，癱軟在椅子上。

完了。

這次是真的完了。

他隻能在心裡默默祈禱，祈禱這份卷子千萬不要是趙晏的。祈禱這是某個隱世不出的老秀才，或者是哪個世家偷偷培養的絕世天才。

隻要不是趙晏，是誰都行！

……

閱卷持續了整整三天。

這三天裡，王希孟度日如年。他無數次想要去翻看那份被鎖在櫃子裡的“案首卷”，想要透過那層厚厚的糊名紙，看清那個讓他恐懼的名字。

但他不敢。

眾目睽睽之下，他若是私自拆封，那就是自絕於官場。

終於，到了最後定榜的日子。

衡文堂內，氣氛莊重而肅穆。

一百份被選中的試卷，按照名次整齊地擺放在長案上。

最末尾的一份，是那個充滿了“者也”、“而已”的第100名。

而最頂端的一份，則是那份字字如鐵、文氣沖天的“案首卷”。

“拆卷！”

隨著王希孟一聲令下，幾名書吏手持剪刀，小心翼翼地剪開了試捲上的糊名紙。

先拆的是第100名。

紙條揭開，露出了三個略顯歪扭的字：

“慕容飛”。

“呼……”王希孟長出了一口氣。至少這件事辦成了，慕容知府那邊好歹有個交代。

眾考官看到這個名字，雖然心中早有預料，但還是忍不住互相對視一眼，眼中滿是無奈和鄙夷。

這種爛卷子也能中，這府試的水……真是深啊。

接著，是第99名，第98名……

一個個名字被揭曉，有的歡喜，有的失落。

陸文淵的名字出現在了第10名。這對於一個寒門學子來說，已經是非常不錯的成績了。

終於，輪到了前三甲。

第三名，是一位名不見經傳的老童生，文章寫得四平八穩。

第二名，是城東一位富商之子，書法不錯，但策論略顯空洞。

所有人的目光，都集中在了那份擺在最中間、最顯眼的“案首卷”上。

這份卷子，從閱卷第一天起，就一直是眾人爭論的焦點。

它太完美了，完美得讓人覺得不真實。

“拆吧。”

王希孟的聲音有些沙啞。

他死死地盯著那個被封住的卷頭，心臟狂跳，彷彿要從嗓子眼裡蹦出來。

如果是趙晏……如果是趙晏……

書吏拿起剪刀，“哢嚓”一聲。

糊名紙被剪開。

書吏的手微微一抖，似乎看到了什麼不可思議的東西。

他緩緩地，將那張紙條揭了下來。

兩個清晰、工整、卻又透著一股子傲氣的楷書大字，赫然出現在眾人眼前——

“趙晏”。

“轟——！！！”

王希孟隻覺得腦子裡一聲巨響，像是有一道炸雷在天靈蓋上炸開！

真的是他！

真的是那個九歲的孩子！

那個被他視為眼中釘、肉中刺，千方百計想要打壓、想要黜落的趙晏！

他不僅冇被“生僻題”難住，反而寫出了滿分貼經！

他不僅冇被“書法”卡住，反而練出了這手驚世駭俗的“館閣體”！

他不僅冇被“策論陷阱”坑殺，反而寫出了這篇足以流傳後世的“經濟策”！

這哪裡是考試？

這分明就是一場徹頭徹尾的……碾壓！

是對他王希孟，對慕容珣，對整個想要打壓他的勢力的……無情嘲諷！

王希孟隻覺得喉頭一甜，眼前一陣發黑，身子晃了晃，差點一頭栽倒在地上。

“大人！大人您怎麼了？”旁邊的隨從連忙扶住他。

“冇……冇事……”王希孟擺了擺手，臉色慘白如紙。

他看著那個名字，眼中滿是絕望。

他輸了。

輸得徹徹底底，輸得體無完膚。

他不僅冇能完成慕容知府的任務，反而親手將趙晏送上了“案首”的寶座！

這簡直就是……自掘墳墓！

“趙晏……竟然真的是趙晏！”

李博士卻是激動得熱淚盈眶，他衝上去，撫摸著那個名字，就像是在撫摸一件稀世珍寶。

“九歲案首！九歲案首啊！”

“天佑我南豐文壇！天佑我大周啊！”

“這等奇才，若不取為案首，天理難容！天理難容啊！”

周圍的考官們也是一片嘩然，議論紛紛。

雖然他們也曾被王希孟暗示過要打壓趙晏，但在絕對的實力麵前，所有的陰謀詭計都顯得那麼蒼白無力。

這份卷子，就是最好的證明！

就是趙晏打向所有質疑者的一記響亮耳光！

“快！快去張榜！”李博士興奮地大喊，“我要讓全城的人都看看，咱們南豐府出了個什麼樣的神童！”

王希孟癱坐在椅子上，看著那群歡呼雀躍的考官，聽著外麵隱約傳來的鼓樂聲。

他知道，一切都無法挽回了。

趙晏的大勢，已成。

這南豐府的天，從今天起……

要變了。