清河縣西街，與東街的喧鬨市井不同，這裡是文人墨客聚集之地。

街麵用青石板鋪就，兩側多是售賣筆墨紙硯、古玩字畫的鋪子，行人往來，也都衣衫整潔，腳步從容，連說話聲都壓著幾分。

而“文古齋”，便是這西街上最體麵、門檻最高的鋪子。

三間開闊的門臉，用的全是上好的楠木，牌匾黑底金字，龍飛鳳舞，透著一股古樸雅緻的勁兒。

趙靈就站在這“文古齋”的對麵，死死地抱著懷裡那個打著補丁的布包袱，久久不敢上前。

她那件洗得發白的舊棉襖，在這條街上顯得如此格格不入。

她才十二歲，這輩子來過西街的次數屈指可數。每一次，都是跟著父親，遠遠地看一眼這扇朱漆大門，聽父親歎息一聲“這纔是讀書人該來的地方”，然後便匆匆離去。

這裡的安靜，比東街“錦繡閣”的喧鬨更讓她窒息。

“錦繡閣”的王掌櫃隻是嘲笑她的繡品“土氣”；而這裡，她感覺自己連同這身衣服，都是對這條街的“玷汙”。

晏兒真的……冇算錯嗎？弟弟那雙亮得嚇人的眼睛，和那些篤定的話語，在她腦中回放。

“姐，彆怕。你隻管把東西遞給他，剩下的，讓‘畫’和‘墨’自己說話。”

趙靈深吸了一口冰冷的空氣，那股寒意刺得她肺管生疼，但也讓她混亂的心神為之一振。

她想起了高燒不退的弟弟，想起了跪在地上受辱的父親，想起了母親空洞絕望的眼神。

她不能退。

趙靈咬緊了下唇，低著頭，邁著小步，近乎卑微地、迅速地跨過了那道高高的朱漆門檻。

一股濃鬱的、混雜著陳年紙張、上等墨錠和淡淡檀香的氣息撲麵而來。這是一種“書卷氣”，也是“錢”的氣味。

店裡很安靜，一個客人也冇有。

一個穿著青布短衫、正百無聊賴擦拭著櫃檯的夥計，抬眼瞥見了她。

那夥計先是一愣，隨即眉頭便皺了起來，臉上露出了毫不掩飾的厭惡。

“嘿，嘿！哪來的小乞兒！”

夥計張順丟下抹布，幾步跨過來，像趕蒼蠅一樣揮著手：“看清楚地方！這裡是‘文古齋’！不是粥棚！快出去，快出去！彆臟了咱們的門檻！”

這聲音尖酸刻薄，與馬三的調子如出一轍。

趙靈的臉“刷”一下變得慘白，她本能地後退了兩步，將包袱抱得更緊了。

“我……我不是乞丐……”她的聲音細弱蚊蚋，帶著哭腔，“我……我是來……賣東西的……”

“賣東西？”張順上下打量著她，嗤笑出聲，“賣什麼？賣你這身破爛嗎？小丫頭，趕緊走，彆逼我拿掃帚趕人！耽誤了貴客上門，你擔待得起嗎？”

他說著，便伸手來推搡趙靈的肩膀。

趙靈被他推得一個趔趄，險些摔倒。

絕望和屈辱瞬間湧上心頭，她想起了弟弟的囑咐，鼓足了這輩子最大的勇氣，尖聲道：“你彆碰我！我……我有好東西！我要見你們掌櫃的！”

“見我們掌櫃的？”張順彷彿聽到了天大的笑話，“我們錢掌櫃是何等人物？是你能見的？再不滾，我可真叫人了！”

“張順，大呼小叫的，成何體統？”

就在這時，一個沉穩而略帶乾澀的嗓音，從內堂的珠簾後傳了出來。

簾子“嘩啦”一響，一個留著山羊鬚、穿著深色暗紋綢麵馬褂的精明老者，緩步走了出來。

他正是“文古齋”的掌櫃，錢伯。

“掌櫃的，”張順立刻換上一副諂媚的笑容，指著趙靈，“一個不知天高地厚的小乞兒，非要闖進來賣東西，我正要趕她走。”

錢伯的目光落在趙靈身上。

他那雙渾濁卻精明的眼睛，隻掃了一眼，便失去了興趣。

一個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的窮丫頭罷了。

“小姑娘，”他擺了擺手，語氣還算平和，“若是要飯，去街尾的粥棚。若是尋親，也尋錯地方了。去吧。”

趙靈被他那淡漠的目光看得渾身發冷。

她知道，這是最後的機會。她急急地解開包袱，也顧不得許多，顫抖著手，將裡麵的東西一股腦地捧了出來。

“掌櫃的！您……您先看看我的東西！”

她太慌亂了，包袱裡的東西險些掉在地上。那塊粗糙的墨錠、幾卷黃紙畫，還有那方試繡的《寒梅》帕子，全都暴露了出來。

張順“噗嗤”一聲笑了出來：“掌櫃的您看，我就說……”

他的笑聲戛然而止。

因為錢伯冇有動。

錢伯的目光，像被釘子釘住了一般，死死地落在了趙靈捧著的那堆“破爛”上。

不，準確地說，是落在了那塊其貌不揚、甚至有些粗糙的黑色墨錠上！

作為浸淫文房四寶一輩子的老行家，錢伯的眼光何其毒辣！

那塊墨，形狀是土了點，但它的顏色……不是市麵上劣質墨那種刷了漆似的賊光，也不是菸灰不足的灰敗。

那是一種近乎深淵般的、純粹的、內斂的烏黑！

甚至在櫃檯射來的光線下，它都不怎麼反光，彷彿能將光線都吸進去！

錢伯的心猛地一跳。

行家一出手，便知有冇有。這……這是上等鬆煙才能燒出的“色頭”！

他立刻止住了張順的嘲笑，聲音第一次有了一絲波動：“閉嘴。”

他快走兩步，來到趙靈麵前，目光從墨錠上移開，落在了旁邊的繡帕和圖樣上。

他先是拿起了那方《寒梅》繡帕。

隻一眼，他便“咦”了一聲。

“這針法……是‘錦繡閣’那邊的路數，可這圖樣……”

這留白，這風骨……他再也無法保持平靜，立刻從趙靈手裡拿過了那幾卷黃紙畫。

他緩緩展開。

《寒梅》、《墨竹》。

錢伯的呼吸陡然急促起來！

這簡約的筆法，這高遠的意境！這不是清河縣這種小地方該有的東西！

當他最後展開那幅《仕女背影》時，他的手……竟然開始微微發抖！

“這……這……這……”他作為商人的腦子裡瞬間掀起了驚濤駭浪！

這幅圖樣，若是賣給城裡那些自詡風雅的貴婦小姐……這簡直是……金山！

“張順！關門！上板！”錢伯猛地回頭，厲聲喝道。

“啊？”張順愣住了。“啊什麼啊！快關門！今日謝客！”

錢伯再也不顧風度，一把拉住趙靈的手腕：“小姑娘，隨我來！”

他幾乎是拽著趙靈，穿過珠簾，快步走進了內堂雅間。

“砰”的一聲，雅間的門也被關上了。

隻留下夥計張順一個人在外麵，目瞪口呆，不知道掌櫃的今天中了什麼邪。

雅間內，檀香嫋嫋。

錢伯將那三幅畫和墨錠，小心翼翼地放在了桌上，彷彿在對待稀世珍寶。

他強壓住激動，讓自己坐下，聲音卻依舊帶著一絲顫抖：“小姑娘，彆怕。老夫……老夫隻是想仔細看看。”

他最後，也是最鄭重地，拿起了那塊墨錠。

入手微沉。用指甲輕刮，粉末細膩烏黑。

湊到鼻尖一聞……

“清冽的鬆香，還帶著一絲若有若無的藥草芬芳……不是臭膠味！”

錢伯再也坐不住了。

他猛地起身，快步走到自己那張專用的紫檀木書桌前，取出了他珍藏的、輕易不示人的……一方端硯！

“水。”他簡短地說。

趙靈手忙腳亂地倒了點水。

錢伯親自執墨，開始研磨。

他屏住呼吸，全神貫注。

硯台上，那聲音……“簌……簌……”細密、油潤，如春蠶食葉。絕非凡品！

墨汁很快在硯台中暈開，色純、膠勻、香清！

錢伯激動得滿臉通紅。他顫抖著手，從筆架上取下自己最愛的一支狼毫筆，飽蘸墨汁，鋪開一張上好的雪浪宣紙。

懸腕，落筆。

筆鋒過處，墨色淋漓，墨韻在宣紙上暈染開一層極淡的光暈。

“好墨！好墨！！”錢伯再也忍不住，大喝出聲！

他知道，這三樣東西——繡帕，是引子。圖樣，是金礦。而這塊墨……是能讓他“文古齋”名震清河，甚至壓倒府城同行的……鎮店之寶！

他猛地轉過身，一雙精明的眼睛，此刻因為激動而爆發出駭人的光芒。他死死地盯住眼前這個嚇得瑟瑟發抖、麵黃肌瘦的小姑娘。

錢掌櫃儘量讓自己的聲音平穩，卻依舊掩飾不住那股急迫：

“小姑娘……老夫問你……”

“這些……這些東西……究竟是哪位大家的手筆？是……是何人所作？！”