四月初一，暮春的最後一場雨剛剛洗去了南豐府的浮塵，但白鹿書院上空的陰霾，卻比這漫天的烏雲還要厚重。

距離府試，僅剩半月。

今日，是府衙張榜公佈今科府試主考官名單的日子。書院的“告示牆”前，再次被人潮擠得水泄不通。但與上次鹿鳴詩會的興奮不同，這一次，人群中瀰漫著一股壓抑而微妙的氣氛。

“出來了！出來了！”

隨著一名書辦將紅紙貼上牆頭，所有人的目光都死死地釘在了那個名字上。

主考官：南豐府提學道，王希孟。

“嘶——”

看清那個名字的瞬間，人群中響起了一片倒吸涼氣的聲音。不少寒門學子麵麵相覷，臉色慘白，彷彿看到了什麼洪水猛獸。

“竟然是王大人……”

“完了，這下徹底完了。王大人號稱‘鐵麵判官’，最重‘法度’，據說他閱卷，若是卷麵上有一滴墨漬，哪怕文章寫出花來，也是直接黜落！”

“何止是墨漬？聽說他最推崇‘館閣體’，要求字體方正、烏黑、光亮、大小如一。稍微有一點個人的‘狂草’習氣，都會被視為‘心術不正’！”

在一片哀歎聲中，隻有東苑的那幫世家子弟露出了心照不宣的笑容。

慕容飛站在人群外圍，手中的摺扇輕輕敲打著掌心，嘴角勾起一抹陰毒的弧度。

“王希孟……”他低聲念著這個名字，眼中滿是得逞的快意，“趙晏，這一次，我看你怎麼死。”

……

南豐府，一處幽靜的私家園林，聽雨軒。

這裡是提學道王希孟的私宅。

此時，王希孟正坐在太師椅上，手裡端著一隻極品紫砂壺，慢條斯理地品著茶。他年約五旬，麪皮白淨，總是掛著一副笑眯眯的模樣，看起來像個慈祥的富家翁。

但熟知南豐官場的人都知道，這隻是一隻“笑麵虎”。

坐在他對麵的，正是南豐府知府，慕容珣。

“恩師。”王希孟放下茶壺，對著比自己還年輕幾歲的慕容珣，卻恭恭敬敬地叫了一聲恩師，“您今日親自過府，可是為了那‘府試’之事？”

當年王希孟微末之時，曾受過慕容家的提攜，這才一步步爬到了提學道的位置。這層關係，極少有人知道，卻是慕容家在南豐府最深的底牌之一。

“希孟啊。”慕容珣歎了口氣，臉上露出一絲無奈，“你也知道，如今這南豐府，不太平啊。沈家那個武夫，仗著手裡有兵，那是越來越不把本府放在眼裡了。前些日子，更是縱容他那瘋女兒，當眾掃了飛兒的顏麵。”

“若是讓他們這麼鬨下去，這南豐府，到底還是不是咱們文官說了算？”

王希孟眼神一閃，臉上的笑容卻未減半分：“恩師言重了。沈大人雖然跋扈，但這科舉取士，乃是朝廷掄才大典，是他一個武夫插手不得的。這裡麵的規矩……還得是咱們說了算。”

“說得好！”慕容珣身子前傾，壓低了聲音，“那個趙晏，被沈家捧成了‘神童’，又得了陳閣老的‘詩魁’之名，如今聲勢浩大。若是讓他順利過了府試，甚至拿了案首，那沈家的氣焰，可就真的壓不住了。”

“所以……”慕容珣盯著王希孟的眼睛，“這一關，無論如何，不能讓他過。”

王希孟撫了撫鬍鬚，麵露難色：“恩師，這趙晏如今名聲在外，又有陳閣老背書。若是無緣無故黜落他的卷子，隻怕會引來士林非議，甚至……陳閣老若是過問起來……”

“誰讓你無緣無故黜落了？”慕容珣冷笑一聲，從袖中掏出一張字條，輕輕推了過去。

“咱們是講‘規矩’的人。既然要刷他，就要刷得讓人無話可說，刷得讓他心服口服！”

王希孟拿起字條，隻見上麵寫著兩個詞：

“書法”、“貼經”。

“妙啊！”王希孟眼睛一亮，瞬間明白了慕容珣的意圖。

“趙晏那小子才九歲。九歲的孩童，腕骨未成，指力羸弱。他寫字或許有幾分‘靈氣’，但絕對寫不出幾十年功力堆出來的‘館閣體’那種‘力透紙背’的厚重感！”

“隻要我們在閱卷標準上，死扣‘書法法度’，要求‘字字如印，筆筆如刀’……”王希孟陰惻惻地笑了，“他那手字，就是最大的‘硬傷’！”

“這還不夠。”慕容珣補充道，“還有‘貼經’。這是考死記硬背的功夫。一般府試，貼經多出《四書》正文。但這一次……希孟，你就在那些冷僻的《禮記》、《周禮》，甚至是諸子註解裡出題。”

“他一個寒門出身、半路出家的野路子，就算再天才，家裡能有多少藏書？能看過多少孤本？”

慕容珣眼中閃爍著寒光：“我要讓他在第一場‘正場’，就因為‘學識淺薄’、‘字跡輕浮’，直接出局！”

王希孟聽得連連點頭，拱手道：“恩師高見！此計甚妙！這既不違背朝廷法度，又能正大光明地刷下他。就算陳閣老來了，也挑不出半點毛病！畢竟……‘書法不佳’、‘治學不嚴’，這可是科舉大忌啊！”

兩人對視一眼，書房內響起了心照不宣的笑聲。

……

白鹿書院，聽竹小院。

“砰！”

院門被猛地推開，沈紅纓風風火火地衝了進來，連平日裡最愛的馬鞭都忘帶了，一臉的焦急。

“弟弟！出事了！出大事了！”

趙晏正坐在院中，手裡拿著一根樹枝，在沙地上比劃著什麼。陸文淵則在一旁苦著臉，對著一疊字帖發愁。

“紅纓姐，何事如此驚慌？”趙晏扔下樹枝，拍了拍手上的沙土，神色依舊淡然。

“主考官！府試的主考官是那個‘笑麵虎’王希孟！”沈紅纓急得直跺腳，“我爹剛纔在府裡罵娘呢！說這個王希孟是慕容珣的鐵桿狗腿子！這次讓他主考，擺明瞭是衝著你來的！”

“而且……”沈紅纓喘了口氣，臉色更加難看，“我爹在衙門裡的眼線傳回訊息，說王希孟這次放了話，府試要嚴查‘書法’！非‘館閣體’不錄！非‘力透紙背’不錄！”

“還有！他們要在‘貼經’題目上搞鬼，專出那種八百年冇人看過的生僻題！”

沈紅纓一把抓住趙晏的肩膀，眼中滿是擔憂：“弟弟，這可怎麼辦？他們這是欺負你年紀小，力氣不夠！這是明擺著要給你下套啊！”

一旁的陸文淵聽完，臉色瞬間變得慘白，手中的筆“啪嗒”一聲掉在地上。

“完了……這下真的完了。”陸文淵絕望地癱坐在石凳上，“慕容飛那傢夥從小練的就是館閣體，家裡藏書萬卷。這簡直就是為他量身定做的考題！而趙弟……”

他看向趙晏那雙雖然修長、卻依然顯得稚嫩的手。

才九歲啊。

就算趙晏是文曲星下凡，生理上的差距也是無法逾越的鴻溝。

九歲的孩子，手腕骨骼尚未閉合，哪裡來的力氣去寫那種方正、厚重、像刻在石頭上一樣的館閣體？

寫不出那種字，在王希孟這種“以字取人”的考官眼裡，就是“輕浮”，就是“學養不足”，直接打入冷宮！

這確實是一個無解的死局。

“紅纓姐，陸兄，莫慌。”

在這愁雲慘霧之中，趙晏的聲音卻如同一泓清泉，冷靜得讓人心驚。

他緩緩走到石桌前，給自己倒了一杯茶，輕輕抿了一口。

“王希孟……慕容珣……”

趙晏放下茶杯，眼中閃過一絲洞悉一切的睿智光芒。

“他們這步棋，走得確實狠。不打我的‘文章’，專打我的‘身體’。”

他伸出自己的右手，在陽光下看了看。

白皙，瘦弱，指節纖細。

這確實是一隻孩子的手。

“他們賭我年幼無力，賭我底蘊不足。”趙晏淡淡一笑，那笑容裡冇有恐懼，隻有一種獵人看到陷阱後的輕蔑。

“可惜，他們忘了一件事。”

“什麼事？”沈紅纓和陸文淵異口同聲地問道。

趙晏冇有回答。

他轉身走進書房，從那個從不離身的書箱底層，取出了一個黑沉沉的、用鐵塊打造的……“筆”。

那不是毛筆。

那是一根重達三斤的實心鐵棍，隻是在頂端綁了一撮狼毫。

“這是……”沈紅纓瞪大了眼睛，“這是兵器？”

“這是我爹八年前，手斷之後，為了練左手字，特意讓人打造的‘鐵筆’。”

趙晏撫摸著那根冰涼的鐵棍，眼中閃過一絲懷念與堅毅。

“我這隻手，確實隻有九歲。”

“但我的‘心’，不止九歲。”

趙晏猛地握緊了鐵筆，原本瘦弱的手臂上，竟暴起了一根根青筋。

他看向沈紅纓，目光灼灼：

“紅纓姐，接下來的半個月，我要借你沈家軍的一樣東西。”

“借什麼？隻要我有，全給你！”沈紅纓毫不猶豫。

“借你的‘練兵場’。”

趙晏將鐵筆重重地插在沙盤之中，發出“噗”的一聲悶響。

“他們想考‘力透紙背’？”

“好。”

“那我就練給他們看！”

“我要讓他們知道，什麼叫做……‘力拔山兮’！”

陰雲密佈的南豐府上空，彷彿有一道無形的閃電，正在那少年的眼中醞釀，隻待驚雷炸響的那一刻。