南豐府，知府衙門，後堂書房。

夜色深沉，書房內的燭火卻燒得劈啪作響，將兩條人影拉得忽長忽短，投在雪白的牆壁上，顯得格外猙獰。

“豈有此理！簡直是豈有此理！”

慕容飛一把將手中的茶盞掃落在地，滾燙的茶水潑濕了昂貴的地毯。他那張平日裡自詡風流俊俏的臉，此刻因為極度的憤怒和羞恥而扭曲變形。

“爹！您是冇看見那個瘋女人的囂張樣！”

慕容飛指著窗外，聲音尖銳得有些破音：“她把周通扔進了水缸裡！當著書院那麼多人的麵，指著我的鼻子罵！還說……還說要是再敢動那個趙晏，她就要帶兵踏平咱們慕容家的大門！”

“這哪裡是在打周通的臉？這分明是在打您的臉！打咱們知府衙門的臉啊！”

慕容飛越說越氣，恨不得現在就點齊家丁，去把那個趙晏碎屍萬段。

“爹！您是知府！是一府之尊！那沈家不過是個武夫，您哪怕不能明著動沈紅纓，難道還治不了一個小小的趙晏嗎？您這就發個簽子，把那小子抓進大牢，隨便安個罪名……”

“啪——！”

一聲清脆的耳光聲，突兀地打斷了慕容飛的咆哮。

慕容飛捂著半邊迅速腫脹的臉頰，難以置信地看著自己的父親。

慕容珣站在書桌後，緩緩收回手。

他那張平日裡溫文爾雅的臉上，此刻佈滿了陰雲，眼神冷得像是在看一個死人。

“蠢貨。”

慕容珣從牙縫裡擠出兩個字。

“爹……您……您打我？”慕容飛從小到大都被捧在手心裡，何曾受過這種委屈。

“打你？我是想打醒你！”慕容珣恨鐵不成鋼地指著他，“你這個冇腦子的東西！你以為現在的南豐府，還是半年前的南豐府嗎？你以為沈烈那個武夫，真是隨便能拿捏的？”

他深吸一口氣，強壓下胸中的怒火，重新坐回太師椅上，手指有些煩躁地敲擊著桌麵。

“你隻知道沈紅纓是個瘋丫頭，是個女魔頭。但你知道她爹沈烈現在在乾什麼嗎？”

慕容飛捂著臉，茫然地搖了搖頭。

“朝廷的‘巡按禦史’，已經在路上了！”慕容珣壓低了聲音，語氣中透著一股深深的忌憚，“這次禦史南下，名義上是巡查吏治，實則是奉了皇命，來考察江南道的‘武備’！”

“如今北邊戰事吃緊，朝廷急需整頓邊防。沈烈身為南豐府都指揮使，手握一府重兵，那是禦史眼裡的紅人！是朝廷現在最倚重的‘將才’！”

慕容珣死死盯著兒子：“在這個節骨眼上，你讓我去動沈家要保的人？你是嫌我這知府的烏紗帽戴得太穩了嗎？”

“若是沈烈那個粗人借題發揮，跑到禦史麵前告我一狀，說我‘欺壓武將’、‘擾亂軍心’，你讓你爹怎麼收場？！”

慕容飛聽得冷汗直流，他平日裡隻知道吃喝玩樂、爭風吃醋，哪裡懂得這些官場上的波雲詭譎。

“那……那怎麼辦？”慕容飛有些慌了，“難道就任由那個趙晏騎在咱們頭上？沈紅纓那個瘋婆娘都放出話來了，以後誰敢動趙晏，就是跟沈家軍過不去……”

“哼，沈家軍？”慕容珣冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑，但更多的是無可奈何的隱忍，“秀才遇到兵，有理說不清。沈烈那個老匹夫最是護短，他女兒要是真鬨起來，帶兵圍了書院都有可能。咱們是瓷器，不能跟瓦罐硬碰。”

他站起身，走到慕容飛麵前，語氣變得嚴厲無比：

“聽著！從今天開始，把你那些見不得光的手段都給我收起來！”

“不許再找地痞流氓去堵路！不許再讓書院的雜役去搞什麼惡作劇！更不許在飲食起居上給趙晏使絆子！”

“現在那個趙晏，是沈紅纓的‘逆鱗’。你再動這種盤外招，那是給沈家送把柄，是給那個瘋丫頭揮鞭子的理由！”

慕容飛一臉的不甘心：“可是爹……我不服啊！那個鄉巴佬，憑什麼……”

“憑什麼？就憑他聰明！”慕容珣眯起眼，眼中閃過一絲複雜的光芒，“這小子，比你有腦子多了。他知道自己勢單力薄，所以第一時間就抱上了沈家的大腿。這一招‘狐假虎威’，玩得漂亮啊。”

“難道就這麼算了？”慕容飛握緊了拳頭。

“算了？誰說算了？”

慕容珣轉過身，背對著兒子，看著牆上那幅猛虎下山圖，嘴角緩緩勾起一抹陰毒的弧度。

“飛兒，你要記住。殺人，未必要用刀。”

“沈家能保他的‘身’，保得了他的‘名’嗎？保得了他的‘前程’嗎？”

慕容珣轉過身，眼神如毒蛇般陰冷：

“沈紅纓再厲害，她能帶兵衝進考場嗎？她能拿著刀架在主考官的脖子上逼他錄取趙晏嗎？”

慕容飛眼睛一亮，似乎抓住了什麼：“爹，您的意思是……”

“盤外招不能用了，那咱們就用‘規則內’的招。”

慕容珣從書案下抽出一封信，輕輕拍在桌上。

“這是提學道王大人昨夜派人送來的回信。”

“王大人說了，今年府試，朝廷有意‘正本清源’，重書法，重法度，重貼經。”

慕容珣看著兒子，意味深長地笑了：“他已經答應我了。府試的時候，會在‘書法’和‘生僻字’上，設下重重關卡。”

“隻要趙晏在卷麵上有一點瑕疵，隻要他有一個字寫得不規範，有一個典故用得不精準……”

“王大人就可以名正言順地，以‘學風不嚴’、‘基礎不牢’為由，將他的卷子……黜落！”

“到時候，就算是沈烈帶著兵把貢院圍了，他也說不出半個‘不’字！因為這是‘學問’，是‘規矩’，是文官的事，輪不到他一個武夫插嘴！”

慕容飛聽得心花怒放，剛纔的頹喪一掃而空。

“爹！高！實在是高！”慕容飛激動地搓著手，“這叫‘釜底抽薪’！這叫‘兵不血刃’！隻要他府試落榜，他那個‘神童’的光環就碎了！到時候，我看沈紅纓還怎麼護著一個廢物！”

“冇錯。”慕容珣點了點頭，神色恢複了往日的威嚴，“所以，這段時間你給我老實點。回到書院，要裝作一副‘痛改前非、潛心向學’的樣子。彆去招惹趙晏，甚至……在麵上還要對他客氣點。”

“讓所有人都以為，咱們慕容家怕了沈家，退讓了。”

“這就叫——示敵以弱，驕兵必敗。”

慕容珣眼中寒光一閃：“等到府試放榜那天，我要讓他在最高處，摔得粉身碎骨！”

“孩兒明白！孩兒這就回去閉門讀書！絕不給爹惹禍！”

慕容飛重重地磕了個頭，眼中閃爍著惡毒而期待的光芒。

他彷彿已經看到了兩個月後，趙晏在考場外痛哭流涕，而他金榜題名、高高在上的場景。

……

白鹿書院，聽竹小院。

這幾日，小院裡安靜得有些過分。

自從沈紅纓大鬨一場，把周通扔進水缸之後，整個書院的風向徹底變了。

那些平日裡跟在慕容飛屁股後麵的跟班們，現在見了趙晏和陸文淵，就像耗子見了貓，恨不得貼著牆根走。

周通更是直接請了長病假，據說回家養那個被水缸磕破的腦袋去了，實際上是誰都知道，他是冇臉再在書院待下去了。

而最讓人意外的是慕容飛。

這位不可一世的慕容公子，銷假回來後，竟然像變了個人似的。

他在“修業齋”裡遇到了趙晏，非但冇有像以前那樣冷嘲熱諷，反而略帶僵硬地拱了拱手，側身讓路，嘴裡還假惺惺地說了句“趙兄請”。

這詭異的一幕，看得陸文淵直起雞皮疙瘩。

“趙弟，這……這太陽打西邊出來了？”

回到小院，陸文淵一臉驚恐地關上門，“慕容飛那個睚眥必報的小人，竟然給咱們讓路？他不會是吃錯藥了吧？還是……他又在憋什麼更壞的大招？”

趙晏正坐在窗前，手裡拿著那本《孫子兵法》，聞言隻是淡淡一笑。

“陸兄，你冇聽過那句話嗎？‘將欲取之，必先予之’。”

趙晏放下書，目光清冷地看著窗外那片翠綠的竹林。

“沈家的‘勢’，確實震懾住了他們。慕容知府是個老狐狸，他知道現在硬碰硬對他冇好處。”

“所以，他們選擇了‘退’。”

“退？”陸文淵不解，“難道他們真的認輸了？”

“不。”趙晏搖了搖頭，手指在桌案上輕輕敲擊，“這是‘戰術後撤’。”

“他們把伸出來的爪子收回去了，是因為他們要把所有的力氣，都集中在最後那一擊上。”

趙晏轉過頭，看著陸文淵，眼神中透著一股看穿一切的通透。

“盤外招雖然冇了，但‘盤內招’……纔剛剛開始。”

“接下來的兩個月，纔是真正的生死局。”

“因為在考場上，沈紅纓的鞭子抽不進去，沈家的兵馬也衝不進去。”

“那裡，是慕容家的主場。”

陸文淵聽得心中一緊：“那……那我們該怎麼辦？”

趙晏站起身，走到書架前，從最頂層取下了一個沉甸甸的木盒。

那是他從清河縣帶來的，裝著父親趙文彬當年手抄的所有經義註解，以及那本被翻爛了的《館閣體書法字帖》。

“怎麼辦？”

趙晏打開木盒，拿出一支禿了的毛筆，在手中轉了轉。

“既然他們想在‘規矩’裡玩死我。”

“那我就用他們的‘規矩’……”

“贏給他們看。”

趙晏的眼中，燃起了一團比以往任何時候都要熾熱的火焰。

那不是憤怒，而是一種屬於強者的、絕對的自信。

“陸兄，從今天起，閉門謝客。”

“我們要開始……真正的‘特訓’了。”