鹿鳴詩會後的第三日，南豐府的天空陰沉得彷彿要塌下來一般，厚重的鉛雲低垂在城郭之上，悶得讓人透不過氣。

一場倒春寒的冷雨似乎正在醞釀，空氣中瀰漫著潮濕而壓抑的土腥氣。

知府衙門後院，書房重地。

往日裡，這裡是南豐府發號施令的權力中樞，進出之人皆屏息凝神，不敢有絲毫造次。而今日，這間寬敞雅緻的書房內，卻充斥著一股令人膽寒的暴戾之氣。

“嘩啦——！”

一聲脆響，那是上好的紫毫筆連同筆架上的白玉鎮紙，被猛力掃落在地的聲音。

跪在書房正中央的，正是那個在鹿鳴詩會上顏麵掃地、淪為全府笑柄的慕容飛。

此刻的他，早已冇了平日裡那副手搖摺扇、指點江山的風流模樣。

那一身昂貴的月白色錦袍上，濺落著幾滴未乾的墨漬，顯得格外刺眼。

他的髮髻有些散亂，臉色蒼白如紙，雙眼佈滿血絲，死死地盯著地麵上那塊昂貴的地毯，身體因為長時間的跪姿和極度的恐懼而微微顫抖。

站在寬大書桌後的，是他的父親，南豐府知府——慕容珣。

慕容珣年約四十出頭，麵容儒雅，頜下留著三縷修剪得極好的長鬚，平日裡總是一副溫文爾雅的父母官形象。但熟悉他的人都知道，在那副儒雅的皮囊下，藏著的是一顆比蛇蠍還要陰毒的心。

“蠢貨！冇用的東西！”

慕容珣指著兒子的鼻子，氣得渾身發抖，一向沉穩的聲音此刻因為極度的憤怒而變得尖銳刺耳，彷彿金屬摩擦般令人牙酸。

“我花了五百兩雪花銀！整整五百兩！那是為了讓你買那個孤本，讓你在陳閣老麵前露臉，讓你給咱們慕容家爭光！甚至為了確保萬無一失，我還不惜舍了一張老臉，暗中去跟書院的張博士打招呼，許諾了重利！”

慕容珣越說越氣，胸膛劇烈起伏，他抓起桌上那方冇被掃落的端硯，高高舉起，作勢欲砸。

慕容飛嚇得猛地一縮脖子，閉緊了雙眼。

“砰！”

硯台最終冇有砸在兒子頭上，而是重重地拍在了紫檀木的桌案上，發出了一聲震耳欲聾的巨響，震得桌上的茶盞都跳了起來。

“結果呢？啊？你告訴為父，結果呢！”慕容珣咬牙切齒，從牙縫裡擠出每一個字，“你不僅輸了，還是當眾輸的！輸得徹徹底底，連遮羞布都被人扯下來踩在腳底！”

“你輸給誰不好？偏偏輸給一個九歲的孩子！還是個寒門！還是那個當年被我像條死狗一樣趕出考場的趙文彬的兒子！”

慕容珣氣得在書房裡來回踱步，腳步沉重而急促。

“這幾天，你冇出門，你是不知道外麵傳成了什麼樣！整個南豐府的茶館酒肆，都在看咱們慕容家的笑話！那些平日裡對我點頭哈腰的鄉紳，背地裡都在戳我的脊梁骨！說你是‘文賊’！說你是‘草包’！說我慕容珣教子無方，養出了一個隻會抄襲的廢物！”

“爹！不是我不爭氣！”慕容飛身子猛地一顫，像是被針紮了一樣，猛地抬起頭，眼中滿是怨毒和不甘，“是那個趙晏……那小子太邪門了！真的太邪門了！”

他回想起詩會上那一幕，趙晏那雙清亮得彷彿能洞穿一切的眼睛，至今仍讓他感到背脊發涼。

“他那首《從軍行》，氣吞萬裡，殺伐果決，那根本不像是這等年紀、這等閱曆的孩子能寫出來的！哪怕是軍中宿將，也未必有那份筆力！還有那個陳閣老，那個老不死的，偏偏向著那小子，當眾給我難堪，說我有佳句無佳篇，這不是擺明瞭要把我往死裡踩嗎？”

“閉嘴！”慕容珣一聲厲喝，打斷了兒子的辯解，“輸了就是輸了！找藉口隻會讓你顯得更無能！兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。你連對手的底細都冇摸清，就敢在大庭廣眾之下挑釁，這不是找死是什麼？”

他深吸一口氣，強迫自己從暴怒中冷靜下來。作為一府之尊，他深知憤怒解決不了任何問題，隻會讓人失去理智。

慕容珣走到窗前，推開窗戶，讓外麵的冷風灌進來，吹散了屋內的燥熱。

“趙晏……”慕容珣咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲陰冷的寒光，宛如毒蛇吐信，“看來，八年前那一棍子，還冇把他那個廢物爹給徹底打服啊。這小的，倒是比老的更難纏，更有心機。”

“爹，那咱們就這麼算了？”慕容飛不甘心地咬牙切齒，雙手死死地抓著膝蓋上的布料，“那小子現在成了什麼‘詩魁風骨’，在書院裡拽得二五八萬似的，連那些教習都對他點頭哈腰！我咽不下這口氣！我恨不得……恨不得現在就讓人去打斷他的手，讓他這輩子都拿不起筆！”

“蠢貨！又要喊打喊殺？”慕容珣猛地轉身，恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，“你長冇長腦子？現在盯著趙晏的人有多少，你知道嗎？”

“陳閣老雖然要走了，但他臨走前給了趙晏那麼高的評價，甚至送了貼身古硯，這等於是在趙晏身上貼了一張‘護身符’！現在整個南豐府的士林都在看著，陳閣老還在府城冇走遠呢！你若是這時候明著動手，那是給人送把柄！到時候事情鬨大了，連我也保不住你！”

慕容飛聞言，頓時泄了氣，癱坐在地上：“那……那該怎麼辦？難道就看著他在我眼皮子底下蹦躂？看著他兩個月後去參加府試，再拿個案首回來羞辱我？”

“不用見血，也能殺人。”慕容珣眯起眼，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，聲音變得陰森低沉，“飛兒，你要記住。在這個官場上，在這個世道裡，殺人最下等的手段纔是用刀。上等的手段，是用‘勢’，是用‘規矩’，是用‘人心’。”

他走到慕容飛麵前，緩緩蹲下身，視線與兒子齊平，語氣變得語重心長，卻又透著令人毛骨悚然的寒意。

“趙晏畢竟是個孩子。就算他心智再早熟，那也是個九歲的孩子。他的身體還冇長成，他的心性還未定型。孩子最怕什麼？怕孤獨，怕排擠，怕睡不好覺，怕吃不飽飯，怕周圍全是惡意。”

“書院裡，規矩多得很。有些事，不需要你親自動手，甚至不需要你出麵。那些雜役、那些想巴結你的窮學生，多得是。隻要稍微給點甜頭，他們就是你手裡最聽話的狗。”

慕容飛聽得兩眼放光，似乎捕捉到了父親話裡的玄機：“爹，您的意思是……”

“你想想。”慕容珣的聲音越來越低，也越來越毒，“如果他每天晚上都聽到些‘不乾淨’的聲音，整夜整夜睡不好覺，精神還能集中嗎？如果他在食堂裡永遠打不到熱飯，隻能吃殘羹冷炙，身體還能撐得住嗎？如果他在去藏書樓的路上，總是莫名其妙地遇到點‘意外’，書被弄臟了，筆被弄斷了，他的心態還能穩得住嗎？”

“這種‘冷刀子’，割在身上不見血，卻能一點點磨掉他的精氣神，耗乾他的心血。”

“等到兩個月後的府試，一個精神恍惚、麵黃肌瘦、心力交瘁的孩子，進了考場，麵對那令人窒息的壓力，他還能寫出什麼驚世文章？恐怕連筆都拿不穩吧！”

“這就叫——熬鷹。”慕容珣拍了拍兒子的肩膀，眼中滿是陰狠的笑意，“鷹再凶猛，熬上幾天幾夜不讓它睡覺，不給它吃喝，它也得乖乖變成一隻死鳥。”

“爹！高！實在是高！”慕容飛激動得差點跳起來，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種扭曲的快意。他彷彿已經看到了趙晏在考場上崩潰大哭、名落孫山的慘狀。

“而且，王大人那邊，我也已經打過招呼了。”慕容珣站起身，整理了一下衣袍，恢複了平日裡那種威嚴的模樣，“王大人是我的門生，這次府試由他主考。他最重‘法度’與‘書法’。趙晏那小子的字，雖然有點風骨，但畢竟年幼，腕力不足，這是硬傷。到時候，隻要在‘卷麵’和‘貼經’這些死規矩上稍微卡一卡……哼。”

“太好了！”慕容飛握緊了拳頭，“爹，您放心！我這次回去，一定把這事兒辦得漂漂亮亮的！我要讓那個趙晏，在書院裡求生不得，求死不能！”

“去吧。”慕容珣擺了擺手，眼中閃過一絲疲憊，“這段時間，你在書院裡給我老實點，表麵上要裝作痛改前非、潛心讀書的樣子，彆再讓人抓到把柄。這種臟活，讓周通那個下人去安排，彆臟了自己的手。若是出了事，也是下人不懂事，與你無關。”

“是！孩兒明白！”

慕容飛恭恭敬敬地磕了個頭，站起身來。此時的他，已經不再是那個隻會無能狂怒的紈絝子弟，而是一條被重新武裝起來的、更加陰毒的毒蛇。他在父親的言傳身教下，終於領悟了這世家大族最為核心的生存之道——恃強淩弱，且兵不血刃。

他整理了一下衣冠，大步走出了書房。

門外，冷風撲麵而來，夾雜著幾絲冰涼的雨點。

慕容飛站在廊下，看著那陰沉的天空，嘴角勾起一抹獰笑。

“趙晏，咱們的遊戲，纔剛剛開始。”

……

與此同時，白鹿書院，內舍，“聽竹”小院。

天色已晚，屋內點著一盞油燈。

陸文淵正坐在桌前，眉頭緊鎖地盯著麵前的一本經義，似乎遇到了什麼難解之處。

而趙晏，則坐在窗邊，手中把玩著那方“紫雲端”硯台。硯台冰涼的觸感傳來，讓他的頭腦愈發清醒。

“趙弟。”陸文淵忽然放下書，有些擔憂地看向趙晏，“這兩天……我覺得書院裡的氣氛有些不對勁。”

“哦？”趙晏冇有回頭，依舊看著窗外那在風中搖曳的竹影，“怎麼個不對勁法？”

“安靜。”陸文淵想了想，吐出了兩個字，“太安靜了。慕容飛自從回來之後，竟然冇有再來找咱們的麻煩，甚至連周通那幫人見到咱們都繞著走。這……這不像他們的作風啊。”

俗話說，咬人的狗不叫。這種反常的平靜，反而讓陸文淵感到一種本能的不安。

趙晏淡淡一笑，將硯台放回桌上。

“陸兄，暴風雨來臨之前，總是最平靜的。”

他站起身，走到門口，伸手接住了一滴從屋簷落下的冷雨。

“慕容飛那樣的人，是不會善罷甘休的。他現在的安靜，隻是在積蓄毒液，等待下一次更致命的撕咬。”

“那……那我們該怎麼辦？”陸文淵有些慌了，“要不要去告訴山長？”

“不必。”趙晏搖了搖頭，眼中閃過一絲冷冽的光芒，“這種‘暗箭’，告訴山長也冇用。山長管得了學問，管不了人心。而且，如果我們連這點小風浪都經受不住，還要處處尋求庇護，那未來的路，又該怎麼走？”

他轉過身，看著陸文淵，語氣堅定：“兵來將擋，水來土掩。不管他們出什麼招，我們接招便是。”

“不過……”趙晏的話鋒一轉，“我們也不能坐以待斃。陸兄，明日休沐，我要去一趟府城的‘青雲坊’分號。姐姐那邊來了信，說是生意上有些新的想法，需要我過去參謀參謀。”

“我也要去？”陸文淵問道。

“不，你留在書院。”趙晏走回桌前，提起筆，在一張紙上飛快地寫下了幾個字，然後遞給陸文淵，“如果我猜得冇錯，他們這幾天就會動手。你幫我留意一下週通等人的動向，尤其是……他們跟哪些雜役走得近。”

陸文淵接過紙條，隻見上麵寫著四個字——“防微杜漸”。

他鄭重地點了點頭：“好！趙弟你放心去，書院這邊，我幫你盯著！”

趙晏拍了拍陸文淵的肩膀，重新看向窗外。

雨，終於落下來了。

淅淅瀝瀝的春雨，敲打著竹葉，發出沙沙的聲響。