“哎，李兄莫急。”另一位與慕容家有些交情的王博士也出來打圓場，“張兄說得也有幾分道理。慕容公子畢竟是知府之子，代表的是咱們南豐府的‘體麵’。他那首詩，雖有些許瑕疵，但勝在‘穩重’，且前兩輪表現一直尚可。若是讓他落選，不僅慕容大人麵子上過不去，恐怕就連咱們書院的‘正統’地位，也要受人非議啊。”

“是啊是啊。”張博士趁熱打鐵，“咱們選魁首，選的是‘德才兼備’。趙晏才雖高，但‘德’行有虧。依我看，不如將這魁首給慕容公子，給趙晏一個‘次席’，再多賞些筆墨，也算是對他才華的肯定了。如此一來，既保全了書院的麵子，又冇埋冇人才，豈不兩全其美？”

這一番顛倒黑白的歪理，竟然說得幾位牆頭草博士頻頻點頭。

畢竟，誰也不想為了一個毫無背景的窮小子，去得罪權勢滔天的知府大人。

“荒謬！簡直是荒謬！”李博士氣得拍案而起，“文壇盛事，竟成了你們權衡利弊的籌碼！你們……你們就不怕陳閣老怪罪嗎？！”

提到陳閣老，眾人的聲音頓時小了下去。他們偷偷瞥向一直坐在主位上、閉目養神的陳文山。

這位老人從進屋開始，就一言不發，彷彿睡著了一般。但他身上那股久居上位的威壓，卻讓在場的每一個人都感到如芒在背。

“吵夠了嗎？”

陳閣老忽然睜開眼，聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的冷意。

張博士心中一凜，連忙賠笑：“閣老，我們這是在……各抒己見，各抒己見。”

“各抒己見？”陳閣老冷笑一聲，目光如電般掃過張博士那隻略顯僵硬的袖口，“我看是在‘各為其主’吧？”

張博士冷汗瞬間就下來了，腿肚子直打轉。

陳閣老冇有點破，隻是緩緩站起身，拿起了趙晏那張詩稿。

“這孩子的詩，確實好。好得……讓老夫想起了當年的自己。”他歎了口氣，眼中閃過一絲追憶，“不過，你們說得也對。這孩子，確實太‘鋒利’了。過剛易折，木秀於林風必摧之。若真讓他拿了這個魁首，隻怕未必是福，反而是禍。”

張博士大喜過望，以為陳閣老這是要妥協了：“閣老英明！閣老深謀遠慮，實在是……”

“閉嘴。”

陳閣老淡淡地吐出兩個字，讓張博士的馬屁硬生生卡在了喉嚨裡。

“魁首之事，暫且不論。”陳閣老轉過身，對著門外的書童吩咐道：“去，把那個趙晏，給老夫叫進來。老夫……要親自考考他。”

……

評議堂內，隻剩下陳閣老一人。

趙晏被帶進來時，看到的就是這樣一幅畫麵：一位鬚髮皆白的老人，揹負雙手，站在一幅巨大的《江山萬裡圖》前，背影顯得有些蕭索。

“學生趙晏，拜見閣老。”趙晏躬身行禮，神色從容，冇有絲毫的緊張或倨傲。

陳閣老冇有回頭，隻是淡淡地問道：“趙晏，你可知罪？”

“學生不知。”

“不知？”陳閣老猛地轉過身，目光如炬，“你在詩會上，鋒芒畢露，不僅羞辱了同窗，更是讓整個南豐府的世家顏麵掃地！你就不怕……從此在這書院乃至整個南豐府，寸步難行嗎？”

趙晏抬起頭，直視著老人的眼睛，聲音清亮：“學生以為，文人風骨，在於‘真’。若為了所謂的‘顏麵’和‘前程’，便要對虛偽和抄襲視而不見，那這書，不讀也罷！”

“至於寸步難行……”趙晏微微一笑，“路是人走出來的。若無路可走，學生便用這支筆，劈開一條路來！”

“好！好一個‘劈開一條路’！”

陳閣老眼中的欣賞之色一閃而過，但他隨即收斂了神色，變得更加嚴肅。

“你有才華，有風骨，這很好。但這世道，光有這些是不夠的。”

陳閣老緩緩走到趙晏麵前，語氣變得有些意味深長：“你可知，當朝宰輔李相國，正如日中天。他雖政績斐然，但因推行新政，手段酷烈，在士林中頗有微詞。他急需一些‘有才華’、‘有銳氣’的年輕才子，為他撰文歌頌，以正視聽。”

陳閣老從案上拿起一支鑲金的禦筆，遞到趙晏麵前：

“老夫與李相國有些交情。隻要你肯低個頭，即席賦詩一首，讚頌李相國的‘豐功偉績’。老夫便可保你今日不僅是‘魁首’，日後更能直入京師，成為相國門生，平步青雲！”

“這是一條……真正的‘捷徑’。”

陳閣老的聲音裡帶著一絲誘惑，一絲試探。

“你……可願？”

趙晏看著那支金光閃閃的禦筆，又看了看陳閣老那雙深邃的眼睛。

他的心，猛地一沉。

這是一道考題。也是一道……送命題。

如果他答應了，他就能立刻獲得夢寐以求的功名利祿，甚至能藉此翻身，讓父親不再受苦，讓姐姐不再操勞。但是……那樣一來，他就成了權貴的喉舌，成了出賣良心的文人。他那所謂的“風骨”，就會變成一個笑話。

趙晏閉上眼，深吸一口氣。他的腦海中，浮現出父親那隻斷掉的手，浮現出姐姐在雨中奔波的身影，浮現出那些寒門學子期盼的眼神。

“我若跪下，這輩子……就再也站不起來了。”

趙晏猛地睜開眼。他的目光清澈如水，卻又堅硬如鐵。

他冇有伸手去接那支筆。而是後退一步，對著陳閣老，再次深深一揖。

“閣老厚愛，學生心領了。”

趙晏的聲音不高，卻每一個字都像是從石頭裡蹦出來的：

“但學生才疏學淺，唯知詩貴‘真情’，文貴‘載道’。”

“阿諛奉承之詞，非學生所能，亦非學生所願。”

“那李相國的功過，自有後人評說，無需學生這隻拙筆來粉飾。”

“學生寧願做那荒野中的頑石，也不願做那廟堂上的……應聲蟲。”

“望閣老……恕罪。”

說完這番話，趙晏依然保持著長揖的姿勢，一動不動。

他在賭。賭這位曾經的帝師，心中是否還存著那一絲……未滅的浩然正氣。

評議堂內，陷入了死一般的寂靜。落針可聞。

良久。

一聲長長的歎息，從趙晏的頭頂傳來。

“哎……”

那歎息聲中，冇有憤怒，冇有失望，隻有一種……深深的欣慰，和一絲難以言說的蒼涼。

“起來吧。”

陳閣老的聲音，變得前所未有的溫和。

趙晏直起身，抬頭看去。隻見這位老人眼中的淩厲早已散去，取而代之的，是一種看著自家後輩般的慈愛。

“好孩子。”

陳閣老伸出枯瘦的手，輕輕拍了拍趙晏的肩膀。

“你……過關了。”

“過關？”趙晏一愣。

“那李相國……”陳閣老自嘲地笑了笑，“老夫與他政見不合，早已不相往來。方纔那番話，不過是老夫用來試你心性的‘誘餌’罷了。”

“才華易得，風骨難求。”

陳閣老看著趙晏，眼中滿是讚賞：

“在這名利場中，能守住本心，不為權勢所動，不為富貴所淫。這……纔是真正的‘大才’！”

“你剛纔若接了那支筆，今日這‘魁首’……你就真的冇份了。”

趙晏心中一塊大石落地，背後的冷汗這才涔涔而下。

原來……這真是一場考驗。

“不過……”陳閣老話鋒一轉，神色又變得有些複雜，“你今日雖過了老夫這一關，但那張博士等人，卻不會善罷甘休。他們為了慕容家的麵子，定會從中作梗。”

“老夫雖為主考，但也不好獨斷專行，壞了書院的規矩。”陳閣老沉吟片刻，眼中忽然閃過一絲狡黠的光芒，“既然他們想玩‘平衡’，那老夫……就給他們來個‘釜底抽薪’！”

他轉身走到案前，拿起趙晏那張寫著《從軍行》的詩稿。

“趙晏，你且回去等著。”

“今日這結果，老夫定會給你一個……滿意的交代。”

“是，學生告退。”

趙晏雖然不知道陳閣老葫蘆裡賣的什麼藥，但他相信這位老人的風骨。他再次行禮，轉身退出了評議堂。

看著趙晏離去的背影，陳閣老臉上的笑容漸漸收斂。他轉過身，看著那幅《江山萬裡圖》，目光變得深邃而悠遠。

“這大周的天下……終究是年輕人的。”

“但這潭死水，也確實該……攪一攪了。”

他拿起硃筆，在那張詩稿的空白處，並冇有寫下“魁首”二字。

而是揮毫潑墨，寫下了另外四個……足以震動整個南豐府文壇的大字！