翌日清晨。

白鹿書院的“問心堂”外，晨霧尚未散儘。

趙文彬與趙晏相對而立。

父親的行囊，還是來時那個簡單的書笸，隻是裡麵，少了一封信，和一塊玉佩。

“爹。”趙晏抬頭看著父親。

趙文彬的臉上，不見了來時的陰鬱與不甘，取而代之的，是一種如釋重負的清明。他那雙深邃的眼睛裡，重新有了光。

“晏兒，”趙文彬緩緩開口，聲音沙啞，“‘問心堂’，就是為父能送你最遠的地方了。從這裡，到‘內舍’的那段路，為父……走不進去了。”

他深深地看了一眼書院深處那片被晨霧籠罩的精緻院落。那裡，是他八年前夢寐以求，如今卻已物是人非的“聖地”。

“恩師他……說得對。”趙文彬自嘲地笑了笑，“我這‘廢人’之身，不宜久留。我今日便啟程，回清河縣。”

“爹……”趙晏心中一緊。

“不必多言。”趙文彬擺了擺手，他打斷了兒子的話。

他蹲下身，讓自己的視線與九歲的兒子齊平。他用那隻完好的左手，重重地按在了趙晏瘦弱的肩膀上。

“晏兒，你記住。”

“白鹿書院，不是清河縣學。這裡，是龍潭虎穴。”

他眼中閃爍著洞悉世事的寒光：“你昨日能一飛沖天，靠的是為父的‘人情’和恩師的‘愧疚’。這是‘根基’，但也是‘枷鎖’。”

“從今日起，會有無數雙眼睛盯著你這個‘靠人情插隊’的九歲神童。你的才華，會為你招來盟友，但會為你招來更多的……敵人。”

他拍了拍趙晏的胸口：“把你的‘劍’藏好。”

趙晏重重地點頭：“孩兒明白。”

“去吧。”趙文彬站起身，再也冇有絲毫留戀。

“不必送我下山。你進了‘內舍’，便再也不是我趙文彬的兒子。”

趙晏一愣。

“你，”趙文彬的背影，在晨光中拉得筆直，“是張敬玄山長的‘入室弟子’。”

他大笑著，步履蹣跚，卻又無比堅定地，朝著山門外走去。

趙晏站在原地，看著父親那挺直的、孤傲的背影，消失在鬆林儘頭。

他知道，父親的“心魔”已徹底解開。他將八年的“屈辱”，連同趙家的“未來”，一同交接在了這座“白鹿書院”之中。

趙晏緩緩轉身。

“趙……趙小先生？”

一個聲音，在他身後響起。

正是昨日那個倨傲的孫知客。

此刻，這位孫知客臉上堆滿了諂媚的、近乎扭曲的笑容，那腰彎得快要折斷：“山長吩咐了，小的這就領您去‘內舍’安頓。您……您這邊請！”

孫知客的態度，與昨日判若兩人。他昨日鄙夷的“廢秀才”，今日成了“山長的故人”；昨日他嘲諷的“黃口小兒”，今日成了他高攀不起的、山長的“入室弟子”。

他提著趙晏那隻簡單的書笸，那副殷勤的模樣，彷彿提著的是什麼稀世珍寶。

“勞煩孫知客。”趙晏神色平靜，不悲不喜。

“不敢！不敢！折煞小的了！”

“白鹿書院”分為“外舍”與“內舍”。

“外舍”在山門附近，院落廣大，住著近五百名學子。那裡，魚龍混雜，多是府城內外的富家子弟、以及清河縣那樣的“旁聽生”，喧鬨不已。

而“內舍”，則在書院的最深處，一片倚靠著後山絕壁的獨立院落群。

這裡，是白鹿書院真正的“核心”。

孫知客領著趙晏穿過一道月亮門，外界的喧囂瞬間被隔絕。

一股濃鬱的書卷香，混雜著清幽的竹香撲麵而來。

這裡冇有喧嘩，靜得隻能聽到風吹竹葉的“沙沙”聲，和遠處傳來的、清越的讀書聲。

亭台樓閣，小橋流水。院中，隨處可見穿著精緻綢衫的學子，三三兩兩，或在亭中辯經，或在樹下對弈。他們神態從容，舉止優雅，每個人身邊，都跟著一兩個伶俐的書童。

這些人，非富即貴。

孫知客領著趙晏，一路低著頭，不敢驚擾任何人。

“小先生，到了。”他停在了一處名為“聽竹”的小院前。

“山長仁厚，知您喜靜。”孫知客諂媚地推開院門，“這‘聽竹’小院，是‘內舍’裡最好的院子之一，隻住兩人。山長特意將您安排在此。”

趙晏踏入院中。

院子不大，卻極為雅緻。一灣清泉，半畝翠竹。

房門“吱呀”一聲開著。

趙晏一眼便看到，書房內，一個身影正埋首於堆積如山的書卷之中。

那是一個約莫十五六歲的少年，身形高瘦，穿著一身洗得發白的青布儒衫，與“內舍”這片錦繡之地格格不入。

他正就著窗光，奮筆疾書，似乎是在……抄書。

“咳。”孫知客乾咳一聲。

那少年如受驚的兔子般猛地一顫，手中的筆都險些掉落。他慌忙站起身，那張清瘦、蒼白，卻五官端正的臉上，滿是侷促。

“孫……孫知客。”他的聲音有些木訥。

“陸文淵，”孫知客恢複了一絲倨傲，顯然，他對這個窮學生並無多少敬意，“這位，是山長新收的‘入室弟子’，趙晏趙小先生。從今日起，他便是你的‘同舍’。”

“入室弟子？”陸文淵一愣。

他抬起頭，這纔看清了趙晏的模樣。

一個……九歲，虛歲十歲的……孩童？

陸文淵的眼中，閃過了一絲濃重的困惑。

他，陸文淵，十六歲。出身是南豐府轄下最貧瘠的山縣。父母皆是佃戶。他是靠著“府試”第一名的“案首”之才，才被張山長破格特招，免除一切束脩，入內舍苦讀的。

他以為自己已是“天才”。

可眼前這個……比他小了六七歲的“孩童”，竟然……也是“入室弟子”？

“陸……陸文淵。”他木訥地拱了拱手，“歡迎。”

“趙晏。”趙晏平靜地回禮，目光卻落在了陸文淵的桌上。

那裡，攤著一本《大周律疏義》，而陸文淵抄寫的，是密密麻麻的“註解”。

“趙小先生，您的床鋪在這邊。”孫知客殷勤地指著房間的另一側，那裡早已鋪好了嶄新的被褥。

趙晏點了點頭。

他看懂了。

這個房間，涇渭分明。

陸文淵那側，是“苦讀”與“貧寒”。自己這側，是“恩寵”與“嶄新”。

“砰——！”

就在趙晏準備放下書笸時，那扇剛剛合上的院門，被人一腳……粗暴地踹開了！

“陸文淵！你這個書呆子！耳朵聾了嗎？！”

一陣喧嘩，三四個衣著華美、神情倨傲的少年，簇擁著一個人，大搖大擺地走了進來。

為首的那人，約莫十六七歲，生得一副好皮囊。劍眉星目，麵如冠玉，隻是那雙丹鳳眼裡，滿是桀驁不馴。

他穿著一身銀狐皮鑲邊的月白色錦袍，腰間掛著一塊價值不菲的龍紋玉佩，手中“嘩”地一聲，展開一柄描金山水扇，在這春寒料峭中，故作風流地輕搖著。

他，便是“內舍”的領軍人物，南豐府知府大人的公子——

慕容飛！