啟程前夜。

趙家小院裡，喜悅的氣氛已經被一種臨行前的肅靜所取代。

母親李氏和姐姐趙靈在燈下，最後一遍檢查著為父子二人準備的行囊——換洗的衣物、備用的藥物、還有“青雲坊”賬上支出的、厚厚一疊銀票。

趙晏的房間裡，燈火通明。

他冇有在看書，而是在等。

“篤，篤。”

書房的門被敲響了。

“晏兒，進來。為父有話對你說。”

父親趙文彬的聲音傳來，平靜，不帶一絲波瀾。

趙晏深吸一口氣，推門而入。

書房內，那股熟悉的、清冽的鬆香墨氣撲麵而來。

父親並冇有在看書，他隻是端坐在書案後，那盞油燈被撥得極亮，將他清瘦的臉龐映照得一半光明，一半晦暗。

“坐。”趙文彬指了指麵前的蒲團。

趙晏依言坐下。

“此去府城，你可知……你真正的‘戰場’在哪裡？”趙文彬冷不丁地問道。

“在‘白鹿書院’。”趙晏回答。

“不錯。”趙文彬點了點頭，“但你隻知其一，不知其二。書院，既是‘學問場’，更是‘名利場’。你此去，是‘求學’，更是……‘入局’。”

他從那隻塵封的書箱中，拿出的不是銀兩，也不是書籍，而是兩封……早已寫好、封口處用火漆封得嚴嚴實實的信。

他將第一封信，推到了趙晏麵前。

信封上，赫然寫著：“山長李夫子親啟”。

趙晏一愣：“爹？山長的信，我們不是已經收下了嗎？這是……”

“那封信，是山長給你的‘入場券’。”趙文彬的眼神冰冷而清醒，閃爍著一種趙晏從未見過的政治光芒，“而這封信，是你給山長的‘定心丸’。”

他看著兒子困惑的眼神，一字一頓地開始了他真正的“授課”：

“晏兒，你必須記住。李夫子是‘為師者’，但他更是‘為政者’。”

“他賞識你，是真。但你以為，他為你正名、刊印你的策論、甚至將你保舉給他的恩師……這一切，都隻是出於‘愛才’嗎？”

趙晏的心猛地一沉。

“不。”趙文彬自問自答，聲音裡帶著一絲殘酷的嘲諷，“這是一筆‘投資’。”

“他用他的人情，押注你的‘未來’。他把你這‘九歲案首’的‘神童’之名，和他自己‘愛才如命、革新文風’的‘政績’，牢牢綁在了一起。你若是飛黃騰達，他便是‘慧眼識珠’的伯樂，是他仕途上最光彩的一筆！”

“可但凡是投資，”趙文彬的目光變得銳利起來，“為政者，最怕的，就是‘投資’失控。他怕你年少輕狂，到了府城，惹是生非；他更怕你這‘奇貨可居’，被彆的‘大人物’看中，摘了他的桃子，讓他血本無歸！”

他重重地敲了敲那封信：

“這封信，是你寫的。”他強調道，“是你，去向你的‘恩師’，寫的一封‘謝表’，更是一封……‘效忠帖’！”

“你要在這封信裡告訴他：你此去府城，是‘奉師命’而去；你學成之後，必將回報清河縣。你要讓他安心！”

趙晏看著父親，隻覺得一股寒意從背脊升起。

他終於明白，父親這八年的“廢人”生涯，並冇有磨滅他的才華，反而將他淬鍊成了一個……洞悉人心的“怪物”。

他教的，不再是八股文的“起承轉合”。

他教的，是“為官之道”！

“孩兒……受教。”趙晏鄭重地將那封信收入懷中。

“這，是第一封。”

趙文彬緩緩地，從袖中，拿出了第二封信。

他的神情，瞬間變得無比複雜。

那股冰冷的算計消失了，取而代之的，是一種混雜著“痛苦”、“感激”與“愧疚”的追憶。

“晏兒，這第二封信……”他頓了頓，聲音沙啞，“不是‘推薦信’。”

“它是一筆……‘人情債’。”

他冇有立刻遞出信，而是從自己貼身的衣物中，解下了一個用紅繩繫著的小囊。

他打開囊袋，倒出了一塊……玉佩。

那是一塊半舊的白玉佩，玉質並不通透，甚至帶著一絲微黃，顯然不是什麼貴重之物。但玉佩的邊緣，已經被摩挲得溫潤光滑，顯然是常年貼身佩戴。

玉佩上，隻刻著兩個古樸的篆字——“敬玄”。

“這是……‘白鹿書院’張山長的……私印玉佩。”

趙文彬的聲音，飄回了八年前那個噩夢般的考場。

“晏兒，你隻知為父當年被人陷害，身敗名裂。”他閉上眼，那隻萎縮的右手又開始痙攣，“但你不知，我被拖出考場時，有一個人，曾為我據理力爭。”

“那個人，就是李夫子的恩師，‘白鹿書院’的山長，張敬玄。他，也是我的‘恩師’。”

“什麼？！”趙晏失聲。

“當年，陷害我的那股勢力，直通‘府尊’衙門。恩師他……為我奔走，甚至不惜親上府衙，卻被府尊以‘考場鐵證如山’給頂了回來。”

趙文彬的聲音裡滿是苦澀：“恩師他……若再強爭，賠上的，就是整個‘白鹿書院’的百年清譽。他被逼得……彆無選擇。”

“他隻能眼睜睜地看著我，被革除功名，打斷手筋。”

“他為保全書院，保全那一方文脈，最終……收手了。”

趙晏的心揪緊了。

“恩師……深感有愧。”趙文彬睜開眼，眼中已是一片濕潤，“他親自將我送回清河縣。臨彆時，他解下了這塊玉佩，塞給了我。”

“他說：‘文彬，為師……有愧於你。但為師，保全了書院。’“他還說：‘你若有後人，但凡他有一絲讀書的靈性，你便讓他，拿著這塊玉佩來找我。’”

“‘我張敬玄，欠你趙文彬的……必將用我畢生所學，還給你的兒子！’”

趙文彬將那封信，和那塊溫熱的玉佩，一起交到了趙晏的手中。

“晏兒。”

他看著自己的兒子，那雙冰冷的、精於算計的眼睛，此刻隻剩下一個父親的、最熾熱的期望。

“你記住。”

“山長李夫子的信，是‘公’。它讓你能進門，它證明瞭你的‘才華’。”

“而我的這封信，和這塊玉佩，是‘私’。”

“它決定了……你此去，是‘客人’。”

“還是，‘傳人’！”