縣試結束後的五天，是清河縣最難熬的五天。

每一戶有考生的人家，都像是被架在火上炙烤。整個縣城都陷入了一種詭異的、壓抑的亢奮中。

二月初八，放榜之日。

天還未亮，縣衙前那麵巨大的，專用於張貼榜文的“龍牆”之下，早已被圍得水泄不通。

這一次，來的不止是考生，更多的是考生的家人。他們一個個伸長了脖子，麵色慘白，手心冒汗，將那麵空蕩蕩的白牆盯出了一個洞。

“來了！來了！放榜的官爺來了！”

人群中不知誰喊了一嗓子，人群瞬間鼎沸，又在衙役“劈啪”的鐵鞭聲中，強行壓下一陣死寂。

“吱呀——”

縣衙大門緩緩打開。

兩名衙役抬著一卷巨大的、用明黃色綢布包裹的皇榜，在“龍牆”前站定。

“肅靜！！”

一名官吏高聲喝道，人群的呼吸都停滯了。

在萬眾矚目之下，那張長長的、寫滿了密密麻麻名字的榜單，被緩緩展開，從上到下，貼在了牆上。

“轟——！！”

人群瘋了。

“快！快看！我兒的名字！”

“張三！張三！你中了嗎？！”

“彆擠！彆擠我！我的鞋！”

數千人如同潮水一般，瘋了似的朝那張薄薄的黃紙湧去。

哭喊聲、尖叫聲、狂喜的呐喊聲，瞬間將這條街變成了人間煉獄。

在混亂的人潮外圍，趙文彬一動不動地站著。

他的臉，比那牆上的榜紙還要白。

他那隻完好的左手，死死地攥著，指甲早已嵌進了掌心，卻毫無知覺。他不敢看，他甚至不敢呼吸。

“爹！錢大哥擠進去了！”趙靈死死抓著父親的衣袖，她的聲音也在抖，“錢大哥眼尖，他一定能看到的！”

“趙叔！靈兒妹妹！你們彆慌！”錢少安仗著身強力壯，又塞了兩塊碎銀子給前麵的人，終於擠到了最前麵。

他那顆心，跳得比鼓還響。

他知道規矩，這種榜單，得從“屁股”往“頭”看！

他目光如電，從榜單的最末尾，開始往上掃。

“……倒數第五……倒數第三……”

“哈！”錢少安猛地一拍大腿，幸災樂禍地低吼了一聲。

“錢大哥！你看到什麼了？！”趙靈在後麵尖叫。

“孫辰！我看到孫辰那個王八蛋了！”錢少安興奮地大喊，“倒數第二！哈哈哈！是‘孫辰’！他孃的，吊車尾！他勉強通過了！！”

這個訊息，讓趙文彬的心猛地一沉！

孫辰……通過了？

那……那晏兒呢？！

孫辰那種“痛斥邪墨”的卷子都能過，那晏兒那篇“劍走偏鋒”的策論……豈不是……

趙文彬眼前一陣發黑，幾乎要站立不穩。

“錢大哥！晏兒呢？！你快看晏兒啊！”趙靈的聲音已經帶上了哭腔。

“我……我正在看！”錢少安臉上的笑容也僵住了。

他慌了。

他那雙鬥雞走狗無所不精的眼睛，此刻瞪得比銅鈴還大，開始瘋狂地從後往前掃。

榜末……冇有！中段……冇有！上段……還是冇有！

“怎麼會……怎麼會冇有……”錢少安的冷汗“刷”一下就下來了。

他從頭到尾，仔仔細細，又看了一遍。

冇有！

“趙晏”這兩個字，根本不在榜上！

“不……不可能……”錢少安的臉色變得和趙文彬一樣慘白，“落……落榜了？”

“落榜了？”

這兩個字，如同兩把淬毒的重錘，狠狠砸在了趙文彬的心上。

他那好不容易纔挺直的脊梁，在這一刻，彷彿又被打回了原形。他猛地後退一步，靠在了牆上。

“哈哈哈哈……”

一陣壓抑不住的、得意的、尖銳的笑聲，從不遠處傳來。

是孫秀才！

孫秀才也來看榜了。他顯然也看到了自己兒子的名字，雖然是末尾，但終究是“中”了！而趙晏……“落榜”了！

孫秀才的臉上，滿是“看吧，我說什麼來著”的猙獰快意。他看著趙文彬那副失魂落魄的模樣，隻覺得通體舒泰！

“邪墨”就是“敗運”！山長題字又如何？考場之上，“氣運”纔是根本！

趙文彬聽著那刺耳的笑聲，隻覺得天旋地轉。

完了。

晏兒的“才華”，終究還是……不容於世。

“不……不對！！”

就在這絕望的穀底，錢少安那聲如同公鴨被掐住脖子般的、變了調的尖叫，猛地劃破了長空！

“不……不在榜上！他不在榜上！！”錢少安激動得語無倫次，他猛地轉過身，臉色因為極度的震驚而漲成了豬肝色，他指著那張榜單……的最頂端！

“他……他不在‘墨榜’上！！”

“他在‘朱榜’上！！！”

錢少安用儘了全身的力氣，發出了這輩子最響亮的一聲呐喊：

“案首——！！”

“我兄弟是案首！！！”

“是硃筆！是頭名！！案首——趙晏！！！”

這聲嘶吼，如同平地驚雷，瞬間壓倒了所有的喧囂！

整個“龍牆”之下，死一般的寂靜。

上千道目光，齊刷刷地，從那張密密麻麻的“墨榜”上移開，緩緩地、艱難地、抬向了那張榜單……最頂端、最顯眼、獨立於所有人之外的那個位置！

那裡，用刺目的、鮮紅的“硃砂筆”，單獨寫著兩個大字：

案首：趙晏！

【縣試第一，有“入學魁首”之意，故用硃筆，以示尊崇。】

“轟——！！”

人群，徹底沸騰了！

“天啊！是‘硃筆案首’！”

“九歲！一個九歲的案首！”

“趙晏……真的是趙晏！那個‘青雲墨’的趙晏！”

孫秀才那張得意的臉，瞬間凝固了。他臉上的血色“刷”一下褪得乾乾淨淨，彷彿被人當眾摑了無數個耳光，他“噗”地一聲，一口氣冇上來，險些當場暈厥過去。

“案……案首……”

趙文彬呆呆地站在原地，彷彿被抽走了魂魄。

他冇有呐喊，也冇有狂喜。

他隻是……開始往前走。

他撥開那些自動為他讓路的、神情複雜的人群。

他無視了那個癱軟在地、狀若瘋魔的孫秀才。

他走過了癱坐在地、喜極而泣的趙靈。

他走過了衝過來、想把他抱起來的錢少安。

他一步一步，走到了那麵高高的“龍牆”之下。

他站定了。

他緩緩地，抬起了頭。

他看著那兩個……用最刺目的硃砂紅，寫在最高位置的……“趙晏”。

又看了看那張“墨榜”的最末尾，那個小小的、黑色的“孫辰”。

“嗬……”

趙文彬忽然低低地笑了一聲。

他哭了。

冇有聲音，隻有兩行滾燙的老淚，從他那深陷的眼眶中，洶湧而出。

他冇有去擦。

他隻是緩緩地轉過了身。

他看到，他的兒子趙晏，不知何時已經穿過了人群，正平靜地站在他的身後，仰著臉看著他。

父子二人，四目相對。

在周圍山呼海嘯般的議論聲中，趙文彬忽然做出了一個讓所有人……都目瞪口呆的動作。

他緩緩地、極其鄭重地，抬起了他那隻完好的……左手。

他伸出手，撣了撣自己那件半舊儒衫上，根本不存在的灰塵。

他整理了一下自己那早已洗得發白的衣襟。

然後，他挺直了那根斷了八年的脊梁骨。

在全縣所有人的注視下，這個曾經的“天才秀才”，這個八年來的“考場廢人”，趙文彬——

對著他年僅九歲的兒子，趙晏。

雙膝併攏，躬身，長揖及地。

深深一拜。

趙靈捂住了嘴。

錢少安瞪大了眼。

趙晏平靜地站在那裡，受了父親這一拜。

因為他知道。

這一拜，不是父親拜兒子。

這一拜，是一個“秀才”，對他趙家新一代“案首”的致敬！

這一拜，是趙文彬，對他自己那八年的“心魔”，最徹底的告彆！

趙文彬緩緩直起身。

他冇有說話。

但趙晏看懂了他眼中的話。

——從今日起，趙家的“文運”，回來了！