午後，申時。

春日的太陽偏西，金色的光線斜斜地穿過“戒石”院，卻帶不來絲毫暖意。

考場內的氣氛，已經從開考時的亢奮，轉入了一種近乎絕望的“鏖戰”。

策論題的時限已過大半。

那道《民心易動，何以安之？》的考題，如同一座大山，壓垮了絕大多數考生的心智。

上午的八股文，尚有“範式”可循；可這道緊貼“時事”、又暗藏“殺機”的策論，卻如同一片冇有航標的汪洋。

寫“邪墨”之害？萬一山長李夫子隻是“反諷”，此舉豈非正中圈套，落個“是非不分”的下場？

寫“邪墨”無辜？那更是“政治不正確”，等於公然為“妖言”張目，是想被當場革除功名嗎？

大部分考生，都卡死在這“兩難”的境地中。

他們汗流浹背，抓耳撓腮，手中的筆重若千鈞，卻一個字都寫不出來。

就連“玄”字號舍的孫辰，此刻也停下了筆。

他那篇“痛斥邪墨”的檄文寫完後，初時還得意洋洋，可越是回看，心中越是發毛。他……是不是罵得太狠了？萬一山長隻是想“安撫”，他這篇“喊打喊殺”的文章，會不會顯得“戾氣”太重？

他開始慌了，想改，卻已無從下筆。

就在這片焦灼的死寂中，二堂的門“吱呀”一聲開了。

“山長……巡場！”

一聲低沉的通報，如同驚雷，讓所有考生的後背瞬間繃直！

主考官，縣學山長李夫子，換上了一身莊重的青色襴衫，頭戴方巾，在那名李典史和兩名管事的陪同下，揹著手，緩緩走入了考場。

巡場，是主考官的權力，也是對考生的終極“威壓”。

李夫子麵沉如水，不發一言。他所過之處，考生們無不噤若寒蟬，連呼吸都停滯了。

他緩緩踱步，目光在那些考捲上一一掃過。

他看到了大片的“空白”。他看到了“言辭混亂”的塗抹。他看到了“驚慌失措”的眼神。

他微微搖了搖頭，眼中閃過一絲失望。

他走過“玄”字號舍，腳步在孫辰的桌前，微不可察地停頓了半秒。

他的目光，掃過了那篇洋洋灑灑的《妖言惑眾論》。

當他看到“……趙氏父子，其心可誅……”那一行字時，他那雙渾濁的老眼深處，閃過了一絲……近乎冰冷的鄙夷。

“豎子。”

李夫子心中冷哼一聲，連搖頭的興趣都欠奉，徑直走了過去。

他冇有在任何一個“熱門”考生的桌前停留。

他的腳步，彷彿早已有了既定的目標。

他穿過了大半個考場。

最終，他停在了“地”字三號舍前。

那個從頭到尾，都安靜得近乎“詭異”的號舍。

李夫子停下了腳步。

他看到，那個九歲的孩童，趙晏，並冇有像其他人那樣奮筆疾書，也冇有緊張張望。

他隻是平靜地坐在那裡，背脊挺得筆直。他麵前的考卷，已經寫滿了工整的蠅頭小楷。

他似乎……早已完卷。

此刻，他正低著頭，小口地吃著一塊牛肉乾。

彷彿這場能決定上千人命運的“鏖戰”，於他而言，不過是一場……隨堂測驗。

李夫子的瞳孔，猛地一縮。

他那顆古井不波的心，在這一刻，竟不受控製地狂跳了起來！

他緩緩側過身，將目光投向了那張……已經寫滿的考卷。

他冇有看八股文。他知道，那篇《學而時習之》，趙晏絕對不會出錯。

他的目光，穿過所有，直接“釘”在了那篇策論上！

《論“民心易動，何以安之？”》

當他的目光，觸及到開篇那句“謠言之害，不在其‘邪’，而在其‘愚’”時……

李夫子的手，猛地在袖中攥緊了！

好！

好一個“不在邪，而在愚”！

這一句，便已勝過滿場庸才！

他強壓下心中的激動，繼續往下看。當他看到“安民心者，解法不在‘堵’，而在‘疏’”時，他不由自主地，緩緩點頭。

這……這正是他想要的！

他本以為，這已是趙晏的極限。可當他看到那“疏民三策”時……

李夫子的呼吸，開始急促了。

“其一，曰‘立信’，以‘官譽’代‘私名’……”

“……仿效‘青雲墨’，由縣學勘驗，蓋‘縣學之印’……”

“……私名變為官譽！”

李夫子的手，開始微微發抖！

他……他看懂了！

趙晏這不是在“答題”！這是……這是在給他送“錢袋子”！送“權柄”！

“規範市場，蓋印認證”，這是多大的一塊“肥肉”？！這是多大的一個“權力”？！他李夫子，將一舉成為清河縣所有“文房產業”的“太上皇”！

他激動得臉色漲紅，趕緊看第二策。

“其二，曰‘開智’，以‘聖學’代‘鬼神’……”

“……擴充旁聽，捐資興辦‘義學’，官府‘賜匾’嘉獎……”

李夫子的手，抖得更厲害了！

“名聲”！

趙晏又給他送來了一個“萬世名聲”！

“開智”、“興義學”，這是“教化”之功！這是他這個“山長”最看重、也最難得的“政績”！

他已經不敢再往下想了。他顫抖著目光，移向了最後一策。

“其三，曰‘懲惡’，以‘寬仁’代‘酷刑’……”

“……罪在‘首惡’，當‘革其功名，永不錄用’！”

“……‘從眾’皆受矇蔽，當‘赦其無罪’，以示寬仁！”

“轟——！！！”

李夫子隻覺得一股熱血，從腳底板直沖天靈蓋！

他……

他李夫夫子，在官場沉浮半生，他何曾見過……

何曾見過如此“滴水不漏”的“政治陽謀”？！

“刀”（懲惡首）、“盾”（赦免從眾）、“利”（官印立信）、“名”（開智興學）……

這篇策論，把他這個“主考官”的所有“癢處”、“痛處”、“貪處”、“傲處”，全都算計進去了！

他原本，隻是想“借用”一下趙晏的名聲。

他隻是想看看，這個寫出《民生策》的“神童”，在“邪墨”案上，能有什麼“新奇”的見解。

可他萬萬冇想到！

趙晏……反手就送了他一份天大的“政績”！

這份“政績”，足以讓他李夫子，在“府尊”麵前挺直腰桿！足以讓他……在致仕之時，青史留名！

李夫子緩緩地，緩緩地，抬起了頭。

他冇有再看那篇策論。那上麵的每一個字，都彷彿烙鐵，燙得他心驚肉跳。

他的目光，穿過了那扇狹窄的窗戶，落在了那個……瘦弱的、平靜的、甚至還在小口咀嚼著牛肉乾的……

九歲孩童的背影上。

李夫子的喉結劇烈地滾動了一下。

他那雙渾濁的老眼裡，第一次，冇有了“欣賞”，冇有了“歡喜”。

隻剩下四個字。

“此子……恐怖如斯！”

他知道，他必須重新評估對這個孩子的“投資”了。

不。

這不是“投資”。

李夫子意識到，他必須不惜一切代價，在趙晏尚未“起飛”之前，將他……牢牢地，綁在自己這條船上！

他一言不發。

在滿場考生的注視下，這位德高望重的山長，在“地”字三號舍前，足足……站立了半炷香的時間。

然後，他才緩緩地，一言不發地，轉身離去。

他的背影，依舊沉穩。

但他那藏在寬大袖袍中的手，卻在……劇烈地顫抖。