“龍門”之後，是二堂前的巨大院落，名為“戒石”院。

院中早已擺滿了上百張考桌和條凳，考生們將被打散，按“天地玄黃”的順序重新排列。

“觀風街”的喧囂被徹底隔絕在身後，取而代之的，是一種近乎凝固的肅殺。

“唱名！”

“城東，孫辰！”

“在！”

“入‘玄’字九號！”

“城南，趙晏！”

“在。”趙晏平靜出列。

“入‘地’字三號。”

趙晏與父親趙文彬對視了一眼。

趙文彬不能再往前了。

他隻是“書童”，隻能將考籃和書笸交給兒子，自己退到指定的“書童房”中等候。

“爹。”趙晏接過那隻被姐姐武裝到牙齒的考籃，和裝著被褥的書笸。

“嗯。”趙文彬喉結滾動，千言萬語，最終隻化作一個字。他用那隻完好的左手，重重地按了按兒子的肩膀。

“去吧。”

趙晏點了點頭，冇有再回頭。

他揹著沉重的行囊，在那名衙役的引領下，走進了那片密密麻麻的號舍區。

清河縣的縣試，條件尚可，冇有“一人一間”的獨立號舍。

所謂“地字三號”，隻是一個半開放的、用木板隔開的狹窄空間，三麵是牆，一麵朝向院中。

空間小得可憐，僅能容納一桌一凳，轉身都困難。

桌板是用粗糙的木料釘成，上麵佈滿了曆代考生留下的、深深淺淺的墨痕與劃痕。

“這就是……考場。”

趙晏環顧四周。這裡陰冷、潮濕，散發著一股宿墨與黴味混合的氣息。

他看到了隔壁“地字二號”的考生，一個麵色蒼白的中年人，正哆哆嗦嗦地從懷裡掏出“鎮神”的丹丸，往嘴裡塞。

這裡的氣壓，足以將一個心智不堅的人當場壓垮。

趙晏卻很平靜。

他前世那顆博士的靈魂，早已習慣了“考場”。

無論是圖書館的閉卷考，還是博士論文的答辯，本質都是一樣的——在規則之下，展現成果。

他冇有絲毫慌亂，開始有條不紊地“安營紮寨”。

他從書笸中取出姐姐準備的薄被褥，仔細地鋪在冰冷的條凳上，隔絕寒氣。

他打開考籃。

第一層，文房四寶。

他取出了那方……在“龍門”外沾滿了汙泥，又被他親手擦拭乾淨的“青雲墨”。

墨錠上，那道被張狗子用鐵簽劃出的傷痕，清晰可見。

趙晏撫摸著那道傷痕，眼神冰冷。

他將其重重地放在了硯台之側。

他冇有用備用的。

他要用的，就是這一方“曆劫歸來”的墨！

他用這方墨，來提醒自己——

公道，不是靠人“施捨”的。是你自己，一筆一劃，掙回來的！

“咚——！咚——！咚——！”

三聲沉悶的鼓響，從二堂之上傳來。

“縣試，第一場！”

“開——考——！”

一名巡考官，在兩名衙役的護送下，高舉著一塊水牌，緩緩走入院中。

水牌上，是今科縣試的第一題。

八股文，製藝！

一瞬間，院中所有考生，上千人，全都屏住了呼吸，脖子伸得老長，死死盯住那塊水牌。

水牌在院中立定。

“題目——”巡考官高聲唱道，“出《論語·學而篇》！”

“——‘學而時習之，不亦說乎？’”

“嘩——”

題目一出，人群中響起了一陣壓抑不住的騷動。

“是‘學而時習之’！”

“天啊！是首題！是聖人首言！”

大部分考生，臉上都露出了狂喜之色。

這是《論語》的第一句，是他們開蒙時，讀的第一句話！這題目，太熟了！

但也有幾個“老童生”，臉色瞬間變得慘白。

他們太懂了。

越是“熟悉”的題目，越是“簡單”的題目，越是“地獄”。

這叫“爛熟題”！

你寫得再好，也隻是“中規中矩”。

考官一天要看上千份“學而時習之”，早已看得麻木。你想在千人之中“出彩”，難如登天！

這，考驗的不是“奇”，而是“功”！考驗的是你最紮實、最正統、最無可挑剔的“八股文功底”！

趙晏看到這個題目，那張平靜的臉上，終於露出了一絲……微笑。

他怕“奇”，怕“偏”。但他最不怕的，就是“功”！

這一年，父親趙文彬“魔鬼”教案的核心，就是“功”！就是那套被他“公式化”的、無懈可擊的“八股文係統”！

考這個？

正中下懷！

他不再看周圍。他熟練地往硯台中滴入幾滴清水，執起那方“青雲墨”，開始研磨。

“簌……簌……”

細密、油潤的研磨聲，在趙晏的耳邊響起，那股清冽的鬆香，瞬間讓他進入了一種“絕對理性”的狀態。

他提筆，蘸墨。

筆尖懸於紙上。

他腦中浮現的，隻有那張掛在牆上，被他推演了上萬次的——

“公式總圖”。

“破題：”（調用公式：同義轉述+核心限定）（核心：‘學’與‘習’的關係）

筆鋒落下，毫不遲疑：

“聖人以學啟智，以習證道。學者，知也；習者，行也。知行合一，此乃君子終身之功，其樂在其中矣。”

工整！老辣！

開篇兩句，便將“學”與“習”，從“快樂”的表象，拔高到了“知行合一”的“君子之道”！

趙晏的筆，冇有絲毫停頓。

他開始進入“中股”的“填空”。

他這一年，被父親逼著“戴著鐐銬跳舞”，早已練成了一門絕技——

“木馬藏私貨”！

他必須“藏”。他要向山長李夫子，隱晦地傳達一個資訊：他趙晏，不僅會“八股”，更會“實學”！

隻見他筆鋒一轉，在論證“習”的重要性時，他那排比對仗的“中股”裡，悄然“填”入了他自己的“私貨”：

“……是故，君子之學，非徒誦讀文章也。”

“‘學’者，當知‘農桑’之艱辛；”

“‘習’者，當察‘商賈’之利弊。”

“蓋因紙上得來，終為空談；”

“躬身入局，方為實學！”

他……他竟然在用“八股文”，去論證“策論”的重要性！

他用最“正統”的格式，夾帶了他那“經世致用”的靈魂！

一篇完美的、工整的、辭藻華美，且暗藏“鋒芒”的八股文，一氣嗬成！

趙晏放下筆，墨跡未乾。

他看了一眼沙漏，纔剛過半。

他冇有急著交卷。

他平靜地從考籃第二層，取出了那包桂花糖糕和牛肉乾。

他開始，慢條斯理地，補充體力。

周圍的考生，還在抓耳撓腮，為一句“對仗”而苦思冥想。

而他，已經在為下一場“戰爭”，儲備糧草。

……

“咚——！咚——！咚——！”

午後的鼓聲，再次響起。

第一場八股文，結束。

考卷被收走。

短暫的歇息後，所有考生都緊張了起來。

如果說，上午的“八股文”，是“敲門磚”，決定了你是否入流。

那麼，下午的“策論”，就是“登天梯”！決定了你是否能“入主考官的法眼”！

一名巡考官，再次高舉水牌，走入院中。

這一次，全場的空氣，比上午還要凝固！

“縣試，第二場！”

“策論！”

“題目——”巡考官的聲音，拉得極長，帶著一種莫名的威嚴：

“論‘民心易動，何以安之？’”

“轟——！！！”

這個題目一出，整個戒石院，上千名考生，瞬間炸開了鍋！

“什麼？！”

“民心易動？！”

“這……這不是在說……”

所有人的第一反應，都是——

“邪墨”！！

這個題目，太“時事”了！太“敏感”了！

這分明，就是在影射一個月前，那場席捲全縣，差點讓“文古齋”關門的“邪墨”風波啊！

一瞬間，所有考生的目光，都“刷”地一下，齊齊射向了地字三號！

射向了那個……風波的中心，趙晏！

趙晏的筆尖，正懸在半空。

他成了全場的焦點。

“哈哈哈……哈哈哈哈！”

一陣壓抑不住的、極度興奮的狂笑聲，從隔壁的“玄”字號舍區傳了過來。

是孫辰！

趙晏甚至能透過木板的縫隙，看到他那張因為狂喜而扭曲的臉！

孫辰，看懂了！

在他看來，這道題，就是山長李夫子，在“釣魚”！

山長雖然明麵上為“青雲墨”正名了，但他心裡，肯定還是有“疙瘩”的！

他這是在考驗全縣的學子！

他要看的，是誰，敢在這個節骨眼上，“旗幟鮮明”地，與趙家劃清界限！

這道題，是山長在“清算”趙晏！

這……這是送分題啊！

孫辰的腦子裡，瞬間有了“範文”！

他抓起毛筆，臉上帶著一種“替天行道”的猙獰，奮筆疾書——

“破題：”

“民心如水，妖言如墨！”

“民心之所以‘易動’，皆因‘妖言’惑之！”

他寫得酣暢淋漓，他要在文章裡，痛陳“邪墨”之害！他要痛斥趙家父子趙文彬和趙晏，是如何“利慾薰心”，用“鬼神之說”來“蠱惑民心”，導致“文風敗壞”！

他要建議官府，必須“嚴懲”！必須“封殺”！

必須將“青雲坊”和趙家，徹底釘在“恥辱柱”上！

他相信，這篇“仗義執言”的策論，一定會讓山長李夫子……龍顏大悅！

趙晏，你死定了！

孫辰在狂喜。

而“地”字三號的趙晏，隻是靜靜地聽著隔壁那“奮筆疾書”的“沙沙”聲。

他也看到了那道題。

“論‘民心易動，何以安之？’”

他微微地閉上了眼睛。

他那顆博士的大腦，在高速運轉。

他也在“解題”。

“山長……他為什麼要出這道題？”

“為了‘清算’我？不。”趙晏第一時間否決。

“李夫子是‘舉人’，是‘政治家’。他既然已經親筆題字‘墨染青雲’，就等於把他的‘政治聲譽’，和我綁在了一起。他現在‘清算’我，等於在‘打他自己的臉’。”

“那……他是為了‘捧’我？”

“不。他更不會這麼做。”趙晏再次搖頭，“縣試是‘公器’，他若公然‘捧’我，等於授人以柄，坐實了‘科場舞弊’，他會死得比我更慘。”

趙晏的目光，穿過了那張考卷，彷彿看到了李夫子那雙深不可測的老眼。

“他……他不是在‘判案’。”

“他不是在問‘過去’，更不是問邪墨案的是非對錯。”

趙晏的目光，落在了那最後四個字上——

“何——以——安——之？”

“（如何，才能，使其安定？...）”

“我懂了。”

趙晏的嘴角，緩緩勾起了一絲笑意。

“孫辰，你這個蠢貨。”

“你以為山長在問‘誰錯了？’”

“你錯了。山長在問……‘我該怎麼辦？’”

“他不是在考‘刑名’。”

“他是在考‘治理’！”

“邪墨”風波，讓李夫子看到了清河縣“民智未開”的巨大隱患。

孫秀才那種人，能靠幾句“鬼神之說”，就差點毀掉一個“產業”，甚至動搖了“縣學”的聲譽！

這，纔是李夫子真正“恐懼”的地方！

他要的，不是一篇“馬後炮”的“批判文章”。

他要的，是一份……能“杜絕”此類事件，能“安定民心”的……

“施政綱領”！

孫辰，在回答“問題”的“表象”。

而我，趙晏——

趙晏深吸一口氣，他提起筆，飽蘸那方“曆劫”的“青雲墨”。

“要給他一個，他想要的‘答案’！”