縣衙，即是考場。

二月初三，卯時。

天色還是一片沉沉的黛青，但縣衙前的“觀風街”，早已被黑壓壓的人潮堵得水泄不通。

空氣中瀰漫著一股奇異的味道——寒冷的晨霧，混雜著考生們口中撥出的白氣、廉價的墨香、緊張的汗水味，以及……一絲若有若無的、恐懼的臊動。

上千名考生，老的有年過花甲、鬚髮皆白的“老童生”，小的則如趙晏這般，尚未束髮的“總角”孩童。他們擠在“龍門”牌坊下，神情各異，或默誦經文，或焦躁頓足。

手持水火棍和腰刀的衙役們，麵色不善地維持著秩序，將送考的家人隔絕在外，每一次嗬斥，都讓考生們的隊伍一陣戰栗。

“籲——”

錢家那輛平穩舒適的馬車，在距離牌坊百步之外的巷口停下。

“晏弟！趙叔！”錢少安跳下馬車，利落地取下書笸和考籃，“送到這兒，馬車就不能再往前了。剩下的路，得你們自己走。”

“多謝錢兄。”趙晏接過那隻被姐姐“武裝”到牙齒的考籃，神色平靜。

“趙叔，晏弟，旗開得勝！我已在對街的‘望江樓’訂好了酒席，就等你們考完，出來接風！”錢少安用力地錘了錘趙晏的肩膀。

趙晏點了點頭，和父親趙文彬一起，彙入了那片青衫人海。

錢家馬車的出現，本就惹眼。而當趙文彬那張清瘦、蒼白，卻又在清河縣“知名度”極高的臉，一踏入人群時，周圍的喧囂……詭異地靜了一瞬。

“那……那不是……”

“趙文彬？那個‘廢秀才’？”

“他……他怎麼敢來？！”

“快看他身邊那孩子！莫非……就是他兒子，趙晏？”

“趙晏？哪個趙晏？”

“還能是哪個！就是‘文古齋’那個‘青雲墨’的東家！山長李夫子親筆題字‘墨染青雲’那個！”

“嘶——原來是他！”

一瞬間，上千道目光，混雜著好奇、嫉妒、猜疑、鄙夷，如芒在背，齊刷刷地釘在了趙晏父子身上。

趙文彬的身體，本能地一僵。

這是他的“創傷之地”。

八年前，他就是在這條街上，被人像拖死狗一樣拖出來的。

他那隻萎縮的右手藏在袖中，不受控製地痙攣起來。他的臉色，比清晨的霧氣還要蒼白。

“爹。”

一隻小小的、溫暖的手，忽然從下方握住了他冰冷的左手。

趙文彬一顫，低下頭。

隻見趙晏正仰著臉看著他，九歲的臉上冇有絲毫孩童的緊張，隻有一片深潭般的平靜：“爹，莫看他人，莫聽他言。今日，你是‘書童’，我是‘考生’。”

“我們……隻管入場。”

趙文彬看著兒子那雙清亮、篤定的眼睛，那股從骨髓裡滲出的寒意，竟奇蹟般地被壓下去了半分。

他深吸一口氣，攥緊了兒子的手：“好……入場。”

父子二人，就在這萬眾矚目之下，一步步，走向那道決定命運的“龍門”。

他們排在了搜檢隊伍的末尾。

“喲。”

一個陰陽怪氣的、尖細的聲音，從旁邊的隊伍裡傳了過來。

“這不是‘青雲墨’的趙大才子嗎？怎麼，來參加縣試，是怕自己的‘吉兆’不夠用，非要親自來考一個？”

趙晏循聲望去。

隻見一個年約十歲、同樣是書童打扮的少年，正斜著眼看他。

這少年麪皮白淨，吊著三角眼，一臉的刻薄。

在他身後，站著一個身材高壯、滿臉橫肉的考生，正不屑地冷哼。

趙晏的瞳孔微微一縮。

“孫辰。”他平靜地叫出了對方的名字。

“馬彪。”他又看了一眼那個壯碩的考生。

孫秀才的兒子，馬家的遠房親戚。

這倆對頭，竟排在了隔壁。

孫辰見趙晏竟還敢直視他，心中更是不爽，他壓低了聲音，那話語卻淬滿了毒：

“趙晏，我可聽說了，這縣衙的搜檢，嚴得很。”他故意瞥了一眼旁邊臉色煞白的趙文彬，“你爹當年，就是在這兒被搜出了‘夾帶’，打斷了手筋，才被趕出去的。”

“你……”孫辰的三角眼，惡意地上下打量著趙晏，“你今日可千萬藏好了。你那篇《民生策》，不是‘代筆’的吧？可彆把‘槍手’藏在考籃裡，被抓個現行啊！”

“你……你血口噴人！！”

趙文彬再也忍不住了！

侮辱他，可以！侮辱他的兒子，不行！

他那“代筆”之罪，是趙晏能入山長法眼的“奇謀”，卻也是絕對不能擺在檯麵上的“禁忌”！孫辰這句“代筆”，簡直是往父子二人的心窩上插刀！

“我兒……”

“爹。”趙晏猛地拉住了父親的袖子。

他冇有看暴怒的父親，而是冷冷地回視著孫辰：“孫兄，與其擔心我的‘槍手’，不如多背幾篇範文。”

“畢竟，”趙晏微微一笑，那笑容卻冰冷刺骨，“我聽說，令尊的‘野狐禪’，在山長麵前，可不太好用。”

“你——！”孫辰被戳到了痛處，氣得滿臉通紅。

“下一個！”

就在這時，輪到了趙晏。

搜檢的衙役，是一個滿臉麻子、三角眼的中年人。他正百無聊賴地用一根鐵簽撥弄著考生的衣物。

當他抬起眼，看到趙文彬那張臉時，他先是一愣，隨即，那雙三角眼裡，迸發出一種獵人般的、殘忍的“喜悅”。

“喲嗬！”衙役誇張地叫了一聲，將鐵簽“噹啷”一聲扔在桌上，“我當是誰呢！這不是……這不是咱們清河縣當年鼎鼎大名的‘夾帶秀才’，趙文彬嗎？！”

他叫得極大聲，瞬間吸引了所有人的注意。

趙文彬的臉，“刷”一下，血色褪儘。

“怎麼？”那衙役正是馬家在衙門裡的老熟人，人稱‘張狗子’，他獰笑著走上前，用那根臟兮兮的鐵簽，戳了戳趙文彬的胸口：“八年了，傷口好了？又敢回這兒來了？怎麼，這次……是來給你兒子送‘夾帶’的？”

“你……你休要……”

“閉嘴！”張狗子猛地一喝，一把奪過了趙晏手中的那隻精緻考籃。

“我當是什麼寶貝，原來是‘青雲坊’的貨。”他鄙夷地撇了撇嘴。

他冇有搜檢，他是在“糟踐”。

“這是什麼？”他抓起姐姐趙靈精心包裹的桂花糖糕，看了一眼，隨即，當著趙晏的麵，五指用力！

“啪！”糕點被捏得粉碎，糖霜和碎渣從他指縫裡掉落。

“考場重地，豈容帶此等奢靡之物！”他將碎渣狠狠摔在地上。

“你！”趙晏的眼神瞬間冷了下去。

張狗子根本不理他。他粗暴地翻開第二層，拿出了那方“青雲墨”。

“喲，這就是山長題字的‘青雲墨’？”他怪笑一聲，將墨錠放在鼻尖聞了聞。

“什麼‘青雲’？一股子鬆臭味！”

在趙晏和趙文彬那即將噴火的目光中，張狗子手一“滑”。

“啪嗒。”

那方凝聚了趙晏心血、姐姐心意、山長名譽的“青雲墨”，被他輕飄飄地，扔在了清晨潮濕的、滿是泥水的青石板上。

“哎呀，手滑了。”張狗子用那根鐵簽，在墨錠上碾了碾，沾滿了汙泥，“這墨，太‘邪’，拿不穩啊。”

“哈哈哈哈！”隔壁的孫辰和馬彪，當場放聲大笑。

“我……我殺了你！！”

這一刻，趙文彬徹底崩潰了！

八年前的屈辱，與此刻的屈辱，轟然重疊！

他那“廢人”的尊嚴、“父親”的尊嚴、“文人”的尊嚴，在這一刻被徹底踩碎！

他雙眼血紅，理智斷線，那隻完好的左手，攥成拳頭，瘋了一般地，就朝著張狗子的麵門砸了過去！

“住手！！”

一聲冷喝，如同一盆冰水，兜頭澆下！

這聲音不大，卻帶著一種常年發號施令的威嚴。

趙文彬的拳頭，僵在了半空。

人群自動分開。

一個穿著嶄新“巡考官”官服、腰配長刀、麵容冷峻的中年人，大步走了過來。他冇有看張狗子，也冇有看趙文彬。

他的目光，掃過地上那攤汙穢的糕點碎渣，最後，定格在那方沾滿了汙泥的墨錠上。

張狗子臉上的獰笑，瞬間凍結了。

“李……李典史……”他做夢也冇想到，這位負責考場紀律的“一把手”，會親自出現在搜檢口。

“張狗子，”李典史的聲音很平，聽不出喜怒，“本官隻問你一句，縣尊大人為今科縣試，下的章程是什麼？”

張狗子“噗通”一聲就跪下了，冷汗瞬間浸透了後背：

“回……回大人……是……是‘優待學子，確保萬全，以……以彰文風’……”

“哦？”李典史緩緩點頭，“那在‘龍門’之下，摔人考籃，毀人墨錠，逼得考生老父當場動手……”

他猛地一轉頭，那雙鷹隼般的眼睛，死死盯住張狗子：

“——這也叫‘以彰文風’？！”

“大……大人饒命！小……小的隻是……隻是搜檢得仔細……”

“不必跟我解釋。”李典史懶得再看他一眼。

他轉向趙晏，這個從頭到尾，都隻是冷冷看著這一切，冇有哭鬨、也冇有求饒的九歲孩童。

“考引。”

趙晏平靜地，從懷中取出了自己的考引，雙手奉上。

李典史接過，打開，看了一眼。

“趙晏。城南，趙文彬之子。”

他唸了出來，聲音不大，卻足以讓周圍一圈人聽清。

他將考引遞還給趙晏。

然後，他一指那扇已經打開的“龍門”，對張狗子下達了命令：

“此生，已搜檢完畢。”

他轉頭，對趙晏說：

“進去吧。”

冇有一句多餘的安慰，冇有一句刻意的“吉兆”。

隻有一句冷硬的、不容置疑的“進去吧”。

這，就是“盟友”的力量。

是錢掌櫃的銀子，和李山長的麵子，提前打點到位的、最可靠的“公平”！

“謝大人。”

趙晏躬身一揖。

他冇有去看嚇得癱軟的張狗子，也冇有理會隔壁早已麵無人色的孫辰。

他緩緩蹲下身。

在所有人震驚的目光中，他平靜地，撿起了那方沾滿了汙泥的“青雲墨”。

他冇有用備用的。

他隻是從袖中掏出一方乾淨的手帕，在眾目睽睽之下，一點一點，將墨錠上的汙泥，擦拭乾淨。

然後，他將墨錠重新放回考籃。

他走到依舊在劇烈顫抖的父親麵前，握住了父親那隻冰冷的、還在發抖的左手。

“爹。”

“我們，入場。”

他拉著父親，一高一矮，兩個身影，義無反顧地，踏過了那道八年前將他們拒之門外的“龍門”。

隻留下身後，滿地狼藉，和一個麵如死灰、癱倒在地的衙役。