大周景元五年，二月初三，縣試開考。

這一日，清河縣的天，亮得比往常更早。

天還未見魚肚白，整座縣城便已甦醒。

雞鳴犬吠聲、車馬的轔轔聲、學子們臨行前緊張的誦讀聲，混雜著父母妻兒的叮嚀，彙成了一股壓抑而又躁動的洪流，湧向縣衙的方向。

然而，城南那座破敗許久、如今已修葺一新的趙家小院，卻是一片異樣的安靜。

院門緊閉，將外界的喧囂隔絕在外。

堂屋裡，燈火通明。

這裡冇有慌亂，冇有高聲的叮囑，隻有一種近乎精密的、係統化的“書香”式送行。

“晏兒，過來。”

母親李氏早已不再是那個動輒垂淚的婦人。

這一年來的安穩與富足，讓她重新找回了當家主母的沉穩。她麵色平靜，手中拿著一件剛做好的、嶄新的細棉布中衣。

“來，試試。”她幫趙晏換上。

趙晏入手一沉，便覺察到了異樣。

這件中衣的夾層裡，被李氏用最細密的針腳，巧妙地縫製了幾個暗袋。

“左邊胸口，”李氏壓低聲音，用指尖點了點，“是二百兩的銀票，以防萬一。你姐姐說了，這是‘青雲坊’的‘遊學股’，隻準你用。”

趙晏心中一暖。

“右邊袖口裡，”李氏又點點袖口，那裡微微凸起，卻摸不出形狀，“是為娘給你備的‘壓艙石’。”

她拉開一絲縫隙，趙晏看到了。

那不是銀子，而是一小錠、一小錠被砸碎了的、色澤烏黑的……“青雲墨”。

“考場凶險，”李氏的眼神裡閃過一絲後怕，那是對八年前丈夫遭遇的本能恐懼，“萬一……萬一墨被人撞了、換了，你這裡還有備用。咱不惹事，但也絕不能讓人斷了咱的筆桿子。”

這不再是盲目的擔憂，而是帶著“預案”的沉穩。

“謝謝娘，孩兒記住了。”趙晏鄭重地點了點頭。

“姐，我的考籃呢？”

“急什麼，都在這兒。”

姐姐趙靈從裡屋走了出來。她已是十四歲的少女，梳著利落的髮髻，一身青色的合身襦裙，讓她顯得乾練而沉穩。

她手中拎著的，堪稱一件“藝術品”。

那是一隻三層高、通體用細竹篾編成的精緻考籃。

與尋常考籃不同的是，這隻考籃的外層，被姐姐用“青雲坊”出品的、最好的桐油防水油布，嚴嚴實實地包裹了一層。

油布上，還用淡墨，印著“青雲坊”獨有的《墨竹》暗紋。

“這隻考籃，是我和錢掌櫃鋪子裡的老師傅，一起改的。”趙靈將考籃放在桌上，開始一層層展示她的“作品”。

“最外層，油佈防水。考場裡什麼人都有，萬一有人打翻了水，或是突降春雨，你的卷子和文具，一個字都不能濕。”

她打開第一層的蓋子。

“上層，放‘文’。”

隻見裡麵用絨布隔出了一個個小格子，嚴絲合縫地卡著：

兩支備好的“大白雲”狼毫筆、一方小巧的歙石硯台、一瓶裝滿清水的銅製水滴、一小卷裁切整齊的雪浪宣紙，以及……一方鎮紙。

“這鎮紙，”趙靈拿起那方烏木鎮紙，遞給趙晏，“是我用‘青雲墨’的墨渣，混了桐油和生漆，壓製打磨了七天才做成的。它分量足，不占地，萬一墨不夠了……”

“……還能當墨用。”趙晏接了過去，心中震撼。姐姐的心思，已經縝密到了這個地步。

“中層，放‘食’。”趙靈又打開了第二層。

裡麵冇有尋常人家帶的乾硬大餅。是幾個用油紙包得整整齊齊的小包。

“這是你最愛吃的桂花糖糕，我讓娘減了糖，吃著不膩，還能提神。”

“這是牛肉乾，用鬆針熏過的，耐嚼，一小塊就能頂餓。”

“還有這包，是參片，萬一後半場力乏了，含一片在舌下。”

趙晏看著這些精細的食物，眼眶有些發熱。

“最下層，”趙靈打開了最底下的一個暗格，“是‘備’。”

暗格裡，是兩支一模一樣的備用毛筆，和另一塊完好的“青雲墨”。

這哪裡是考籃？

這分明是一套精密、完備、後勤無憂的“單兵作戰係統”！

“姐……”趙晏千言萬語，隻彙成了一句，“辛苦你了。”

“跟我客氣什麼。”趙靈拍了拍考籃，利落地蓋好，“你是去‘戰場’上殺敵的，我這個當姐姐的，總得把你的‘糧草’和‘鎧甲’備齊了。”

“時辰差不多了。”

“吱呀”一聲，書房的門開了。

父親趙文彬走了出來。

他換上了他那件最好，也是最舊的青色儒衫。

衣服洗得發白，手肘處還打著補丁，但漿洗得筆挺，冇有一絲褶皺。

他的頭髮，也用一根半舊的木簪，一絲不苟地束起。

他冇有了往日的頹唐，也冇有了教導趙晏時的偏執瘋狂。

他隻是平靜地，從女兒手裡，接過了那隻沉甸甸的考籃。

然後，他背起了另一個更大的書笸，裡麵是趙晏的換洗衣物和被褥。

他看向趙晏，聲音平淡，卻不容置疑：

“走吧。”

他要……親自去送。

李氏和趙靈將二人送到院門口。

李氏想說什麼，卻被趙文彬一個眼神製止了。

“不必多言。”趙文彬的聲音很輕，“在家，等捷報。”

他拉著趙晏的手，父子二人，一高一矮，一舊一新，身影在晨光中拉得極長。

趙文彬的背，挺得筆直。

他冇有以“父親”的身份去送考。

他今天，是兒子的“書童”，也是兒子的“導師”。

他要親眼看著兒子，走進那個他當年身敗名裂的地方。

父子二人剛走出巷口，正準備彙入那湧向縣衙的人流中。

“籲——！”

一聲清脆的馬嘶，伴隨著一陣急促的車輪聲，在他們麵前戛然而止。

一輛寬大、穩當，用上好青布做車篷的馬車，穩穩地停在了趙家父子麵前。

車簾猛地一掀，一個穿著火紅色錦緞棉袍、頭戴嵌玉小帽的身影，風風火火地跳了下來。

正是錢少安！

他身後還跟著兩個孔武有力的家丁。

“哎呀！晏弟！趙叔！”錢少安一反常態，連“兄弟”都不叫了，而是規規矩矩地先對著趙晏這個“案首預備役”拱了拱手。

“錢少爺，你這是……”趙文彬一愣。

“趙叔，這您就見外了！”錢少安一把搶過趙文彬背上的書笸，扔給身後的家丁。

他指著那輛馬車，得意洋洋地拍著胸脯：

“我爹說了，我兄弟趙晏去考試，那是天大的事！這馬車，是我家商隊裡跑府城專線用的，最快、最穩！今日，專送我兄弟入場！”

錢少安湊到趙晏耳邊，擠了擠眼，低聲道：“排麵！必須有！”

趙晏看著眼前這個紈絝，卻又無比真誠的“盟友”，心中流過一陣暖意。

“錢兄，大恩不言謝。”

“謝什麼！快上車！”錢少安不由分說，連拉帶拽，將趙晏和趙文彬父子二人推進了那寬敞舒適的車廂裡。

“趙叔，晏弟！旗開得勝！小弟我就不耽誤你們吉時了！”

錢少安瀟灑地一揮手，車伕馬鞭一甩，馬車平穩地啟動，彙入了人流。

車廂內，趙晏和趙文彬相對而坐。

趙晏手裡，是母親縫製的“內衫”，是姐姐打造的“考籃”。

身下，是盟友送來的“馬車”。身邊，是父親無聲的“陪伴”。

他不是一個人在戰鬥。

他這趟縣試，是母親的“安心”、姐姐的“精心”、父親的“決心”和盟友的“信心”，共同組成的“書香”送行。

馬車緩緩駛過青石板路。

趙文彬始終一言不發。他閉著眼，靠在車壁上，那隻完好的左手，緊緊地攥著，指節因為用力而微微發白。

他冇有看窗外。

他隻是在靜靜地聽著。

聽著那車輪“轔轔”作響，正碾過他八年前的屈辱，正奔向他九歲兒子的……

第一個戰場。