三月十八，黃道吉日。

紫禁城，太和殿前。

今日的皇宮，比往日更加莊嚴肅穆。

金色的琉璃瓦在晨曦中熠熠生輝，禦道兩旁，一千名大周將軍身披金甲，手持金瓜鉞斧，如同天神下凡，威風凜凜。

“傳臚大典”，即將開始。

三百名貢士身穿嶄新的深藍色進士服，頭戴三枝九葉冠，按會試名次，整齊地跪在丹陛之下。

空氣中瀰漫著一種令人窒息的緊張感。

柳敬亭跪在人群中，臉色蒼白，眼底佈滿了紅血絲。這三天對他來說，簡直就是度日如年。

雖然爺爺柳如海告訴他“出了點意外”，但他心裡還存著一絲僥倖——畢竟他是柳家千裡駒，畢竟他的文章四平八穩，就算拿不到狀元，保個“探花”總冇問題吧？

隻要進了前三，就能直接進翰林院，柳家的麵子就還能保住。

而跪在最前麵的趙晏，神色卻平靜得有些過分。

他甚至還在觀察地磚縫隙裡長出的一棵小草，彷彿這決定命運的時刻，對他來說不過是一場普通的早會。

“當——！”

隨著景陽鐘一聲長鳴，鼓樂齊鳴。

鴻臚寺卿手持黃榜，在兩名大學士的陪同下，緩緩走上丹陛。

“宣——大周宣和六年，甲辰科進士名次——！”

鴻臚寺卿的聲音高亢嘹亮，經過丹陛的攏音設計，清晰地傳遍了整個廣場。

“製曰：大周宣和六年三月十五日，策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身！”

首先宣讀的，是第三甲（同進士）。

這也是人數最多的一檔，足有二百人。每一個被唸到名字的人，都如釋重負，雖然隻是“同進士”，被戲稱為“如夫人”，地位稍低，但好歹是上榜了，以後也能混個縣令噹噹。

接著，是第二甲。

“第二甲第一名，傳臚：山西王維安！”

“第二甲第二名……”

隨著名字一個個念過，柳敬亭的心一點點沉了下去。

前十名唸完了，冇他。

前二十名唸完了，還冇他。

他的手開始劇烈顫抖，冷汗順著額頭滑落。怎麼可能？難道我落到二甲末尾了？還是說……我進了一甲？

就在他胡思亂想之際。

“第二甲第三十名：琅琊柳敬亭！”

轟——！

這個名字一出，柳敬亭隻覺得腦子裡嗡的一聲，眼前金星亂冒。

二甲三十名？

這不僅意味著他徹底無緣一甲，更意味著他連“二甲前列”都冇進！這個名次，想要考“庶吉士”，簡直是癡人說夢！

恥辱！

對於普通人來說，二甲三十名是光宗耀祖；但對於號稱“京城第一才子”、吏部尚書長孫的柳敬亭來說，這就是赤裸裸的羞辱！

他甚至感覺到周圍投來的目光都變成了嘲笑。

“我不信……我不信……”柳敬亭癱軟在地，嘴裡喃喃自語。

然而，鴻臚寺卿並冇有理會他的崩潰。

重頭戲來了。

“宣——第一甲！”

全場瞬間死寂。所有人都屏住了呼吸，連風彷彿都停了。

“第一甲第三名，探花：江南蘇景然！”

“好！”

蘇景然激動得滿臉通紅，雖然冇拿狀元，但探花向來是才貌雙全的象征，對於風流倜儻的他來說，正合適！

“第一甲第二名，榜眼：國子監李太白！”

一位狂放不羈的書生哈哈大笑，叩頭謝恩。

最後。

鴻臚寺卿深吸一口氣，提高了嗓門，用儘全身力氣喊道：

“第一甲第一名，狀元：”

“琅琊——趙晏——！”

聲音在大殿前迴盪，經久不息。

按照規矩，狀元的名字要連喊三遍，以示尊榮。

“趙晏——！”

“趙晏——！”

隨著這三聲長嘯，趙晏緩緩站起身。

此時此刻，金色的陽光正好越過太和殿的飛簷，灑在他那張稍顯稚嫩卻沉穩異常的臉上，給他鍍上了一層神聖的金邊。

他越眾而出，獨自一人走上禦道，來到丹陛的最中心。

“臣趙晏，謝主隆恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

這一拜，山呼海嘯。

這一拜，塵埃落定。

站在百官隊列中的禮部尚書許誌遠，看著那個跪在禦道上的小小身影，忍不住撫須大笑，老淚縱橫：

“好！好啊！”

“十三歲的狀元！前無古人，後恐怕也難有來者！”

“更難得的是……”

旁邊的戶部尚書接話道，“此子鄉試是解元，會試是會元，如今殿試又是狀元。”

“這可是……連中三元啊！”

此言一出，滿朝文武皆驚。

連中三元！

這是科舉史上最高的榮耀，是文曲星下凡的鐵證！大周立國百年，能做到這一點的，唯趙晏一人而已！

“連中三元？”

癱在地上的柳敬亭聽到這四個字，終於承受不住這巨大的打擊，“哇”地一聲，噴出一口鮮血，直接昏死過去。

而站在百官之首的柳如海，身形猛地一晃，彷彿瞬間蒼老了十歲。

他看著那個萬眾矚目的少年，知道柳家這次不僅輸了麵子，更輸了裡子。

那個曾經被他視為螻蟻、甚至想隨手捏死的清河縣丞，如今已經成長為一條他也無法撼動的巨龍，盤旋在了大周的朝堂之上。

……

傳臚大典結束，緊接著便是“禦街誇官”。

按照慣例，狀元、榜眼、探花三人，將身披紅花，騎高頭大馬，從禦街正門而出，巡遊京城，接受萬民瞻仰。

這一天，汴梁城萬人空巷。

百姓們扶老攜幼，擠滿了街道兩旁，爭相目睹這位“三元及第”的少年狀元風采。

“快看！那個騎白馬的就是趙狀元！”

“天哪！真的才十幾歲！長得真俊啊！”

“聽說他在清河縣是個青天大老爺，咱們大周有福了！”

鮮花、手帕、香囊，像雨點一樣朝著趙晏砸來。

趙晏騎在馬上，神色淡然地向百姓拱手致意。

此時的他，已經脫去了貢士的藍袍，換上了狀元專屬的大紅蟒袍，頭戴金花烏紗帽。

在那身紅衣的映襯下，少年的英氣逼人，宛如畫中走出的謫仙。

在他身後，蘇景然騎著棗紅馬，苦笑著對旁邊的榜眼李太白說道：

“李兄，咱們這探花和榜眼，今天算是徹底成了陪襯了。”

李太白卻滿不在乎地灌了一口酒：“能給這等人物當陪襯，也是一種榮幸！痛快！痛快！”

……

與此同時，京城利升賭坊。

大門口掛出了白旗，裡麵傳來掌櫃撕心裂肺的哭聲。

“完了……全完了……”

掌櫃癱坐在地上，看著麵前那張輕飄飄的五千五百兩銀票存根。

一賠一百。

五十五萬兩！

把整個賭坊賣了都不夠賠的！

“掌櫃的，那趙府的人……來兌錢了。”夥計哆哆嗦嗦地彙報道，“領頭的是個獨臂漢子，還帶著幾十個全副武裝的親兵，說是……說是來拉銀子的。”

“拉銀子？”

掌櫃兩眼一黑，“這是來拉我的命啊！”

半個時辰後。

十幾輛裝滿銀箱的大車，浩浩蕩蕩地駛出了賭坊，那是趙晏用五千兩本金，從京城權貴手中贏得的“第一桶金”。

這筆錢，不僅僅是財富，更是柳黨臉上的血。

……

黃昏時分，狀元府（朝廷賜的宅子）。

喧囂散去。

趙晏脫下那身沉重的狀元袍，換上一身常服，來到後院。

那裡，擺著一桌簡單的家宴。

姐姐趙靈，紅纓姐，老劉，還有特意趕來慶賀的陸文淵。

“阿晏，敬你！”

趙靈舉起酒杯，眼含熱淚，“爹要是知道了，不知該多高興。”

“是啊。”

趙晏端起酒杯，看著這幾個生死與共的親人朋友。

“這杯酒，敬清河，敬過去。”

眾人一飲而儘。

“這第二杯。”

趙晏再次斟滿，轉身麵向皇宮的方向，眼中閃爍著一種名為“野心”的光芒。

“敬這汴梁，敬未來。”

“從今天起，我不是清河的趙縣丞了。”

“我是大周的——翰林修撰，趙晏。”

“柳尚書，咱們的棋局，纔剛剛開始。”