保和殿內，更漏聲聲，如同一滴滴敲在人心頭的水珠。

此時已是日上三竿，殿內的氣氛卻比黎明時分更加凝重。

三百名貢士伏在矮幾之上，有人筆走龍蛇，有人抓耳撓腮，還有人額頭上豆大的汗珠滴落在宣紙上，暈開一片墨跡。

崇寧帝並冇有一直坐在龍椅上。

這位渴望中興的帝王，揹著手，像是一個巡視領地的獅子，在貢士們的案幾間緩緩踱步。他的目光掃過一份份卷子，眉頭時而舒展，時而緊鎖。

大部分考生的卷子上，寫的都是些“仁義禮智信”、“法先王之政”的陳詞濫調。

對於他在卷末硃批的那三道實務題，要麼避而不談，要麼隔靴搔癢。

“平庸。太平庸了。”

崇寧帝心中暗歎。大周養士百年，難道養出來的都是一群隻會背書的複讀機嗎？

不知不覺間，他走到了第一排的正中央。

那裡，坐著那個讓他印象深刻的少年——趙晏。

崇寧帝停下腳步，目光落在趙晏的卷麵上。隻一眼，他的瞳孔便微微收縮了一下。

冇有歌功頌德的“冒頭”，冇有華麗堆砌的駢文。

映入眼簾的，是一行行觸目驚心的數據，和一個個殺氣騰騰的對策。

【關於增國用策：】

“……大週歲入，田賦占七，商稅占三。然天下之財，流轉於商賈，囤積於豪右。田賦已竭，加之則民反；商稅未足，取之則國富。臣請開海禁，設市舶司，定*‘關稅法’。凡出海之絲綢、瓷器，皆抽兩成之利。以大周之物產，易海外之白銀。銀入國庫，則賦稅可減，民力可蘇。”*

崇寧帝的呼吸稍微急促了一些。

開海禁？收關稅？

這可是祖宗嚴令禁止的！但趙晏算的那筆賬，實在是太誘人了。與其讓那些走私商人賺得盆滿缽滿，不如把這筆錢收歸國庫！

崇寧帝按捺住心中的激動，繼續往下看。

【關於固邊防策：】

“……邊軍之弊，在運糧難。臣請複‘開中法’，並改其製。不再令商運糧至邊，改為‘商種’。令商賈於邊關開墾荒地，就地種糧，就地納糧換鹽引。如此，糧不走千裡，費不耗鬥米。邊地實，則防線固。”

這又是一記重錘！

直接把原本荒廢的邊境屯田，變成了商人的生意！

崇寧帝看得入了神，不知不覺間，他竟然彎下腰，幾乎是貼在趙晏的肩膀後麵，逐字逐句地閱讀。

這一幕，落在了不遠處負責監考的柳如海眼裡。

柳如海的心臟猛地一跳。

皇帝駐足！而且是長時間駐足！

這在殿試中是極罕見的信號，意味著皇帝對這份卷子極度重視，甚至可以說是“愛不釋手”。

“這小子……到底寫了什麼妖言惑語，能把皇上迷成這樣？”

柳如海眯起眼睛，悄悄挪動腳步，想要偷瞄一眼。

然而，當他看清趙晏正在寫的第三部分——【關於鹽法之弊】時，這位權傾朝野的吏部尚書，隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身的汗毛都豎了起來。

卷麵上，趙晏手中的筆正穩穩地落下，每一個字都像是一把鋒利的匕首，狠狠地捅進了柳家的心窩子。

【臣聞：天下之利，莫大於鹽。然今之鹽法，官督商辦，層層盤剝。鹽引積壓，私鹽橫行。國庫歲入鹽銀不過百萬，而私鹽之利千萬，皆入權貴之手。】

【欲革此弊，當廢舊製，行‘綱法’（綱鹽製）。】

【其策有三：】

【一曰：‘以此窩本’。將天下鹽商編為十綱，令其認購‘窩本’（永久經營權）。不僅要交鹽稅，更要交‘買斷錢’。從此，鹽商有恒產，必有恒心，不敢販私。】

【二曰：‘世襲罔替’。綱商之權，可傳子孫，可轉賣。官府隻管收稅、發引，不再插手經營、運輸。截斷胥吏上下其手之路。】

【三曰：‘總商連保’。設總商一人，統領各綱。若有一家販私，全綱連坐，抄冇家產！】

【如此，則鹽利歸國，私鹽自絕。權貴無從插手，胥吏無從貪墨。國庫之充盈，指日可待！】

轟——！

柳如海隻覺得眼前一陣發黑，差點站立不穩。

綱法！

這哪裡是改革？這是抄家！

柳家之所以能富可敵國，靠的就是把持鹽政！靠的就是利用手中的權力，隨意發放鹽引，甚至倒賣鹽引給私鹽販子，從中牟取暴利。

趙晏這一招“綱法”，直接把鹽引變成了“永久產權”，賣給了商人。以後官府隻收稅，不發引，那柳家還怎麼利用手中的權力尋租？還怎麼卡商人的脖子？

這等於是一刀切斷了柳家乃至整箇舊官僚集團最大的財路！

“好！好！好！”

崇寧帝卻完全冇有注意到柳如海的臉色。他看著這最後一段，忍不住在心裡連叫三聲好。

這纔是他要的刀！

這纔是能把大周從爛泥潭裡拔出來的神策！

尤其是那個“窩本”和“世襲”，簡直是天才的構想！不僅能一次性收上來钜額的“買斷費”解決燃眉之急，還能保證以後每年有穩定的稅收。

“此子……真乃朕的蕭何也！”

崇寧帝深吸一口氣，強行壓下想要當場拍案叫絕的衝動。

畢竟是殿試，還要保持帝王的威儀。

他直起身子，深深地看了趙晏的後腦勺一眼，眼神中滿是讚賞和……保護欲。

他知道，這篇文章一旦公開，趙晏就會成為滿朝權貴的公敵。

“咳。”

崇寧帝輕咳一聲，揹著手，若無其事地走開了。

但在走過柳如海身邊時，崇寧帝突然停下腳步，用一種意味深長的目光看了柳如海一眼。

“柳愛卿。”

“臣……臣在。”柳如海連忙躬身，後背已被冷汗濕透。

“朕記得，你的長孫柳敬亭，也在今科殿試之中？”

“是，正是。”

“嗯。”崇寧帝淡淡道，“朕剛纔看了他的卷子。文采不錯，可惜……少了點骨頭。”

說完，崇寧帝大步走回龍椅。

柳如海如遭雷擊，僵立當場。

“少了點骨頭”？

這是金口玉言的否定！

這意味著，柳敬亭的狀元夢，徹底碎了。而造成這一切的罪魁禍首，就是那個正在伏案疾書的趙晏！

“趙晏……”

柳如海死死地盯著趙晏的背影，眼中的殺意已經無法掩飾。

如果說之前隻是為了麵子要打壓趙晏，那麼現在，就是為了生存！

趙晏的“綱法”一旦實施，柳家就要斷糧。這是生死之爭，不死不休！

“必須壓住他的卷子！”

柳如海在心中瘋狂咆哮，“絕對不能讓他進一甲！絕對不能讓這篇策論公之於眾！”

他迅速向在大殿角落裡擔任“受卷官”的幾個門生使了個眼色。

那眼神陰毒而決絕：隻要卷子一交上來，立刻做手腳！哪怕是用墨汁汙了卷子，也要廢了他！

……

時間一點一滴流逝。

日影西斜。

“當——！”

保和殿的鐘聲再次敲響，殿試結束。

“交卷——！”

趙晏放下筆，輕輕吹乾卷麵上的墨跡。他看著這份凝聚了他兩世智慧的心血之作，心中一片坦然。

他知道，自己已經把該說的都說了。

剩下的，就交給天意，交給那位坐在上麵的帝王。

他雙手捧起卷子，走到受卷官麵前。

負責收卷的，正是柳如海的門生、禮部員外郎陳通。

陳通看著趙晏手中的卷子，眼中閃過一絲慌亂和狠厲。他接卷的手微微有些發抖，而在他的袖口裡，藏著一小瓶早已準備好的濃墨。

隻要他在接卷的一瞬間，假裝失手打翻墨瓶……

趙晏的卷子就會變成廢紙！殿試汙卷，可是要被直接黜落的！

陳通伸出手，手指已經扣住了墨瓶的塞子。

就在這千鈞一髮之際。

“慢著。”

一個蒼老卻威嚴的聲音響起。

隻見禮部尚書、主考官許誌遠，突然大步走了過來。

他直接越過陳通，伸出雙手，鄭重地接過趙晏的卷子。

“這份卷子，本官親自收。”

許誌遠冷冷地看了陳通一眼，那眼神彷彿洞穿了一切鬼魅伎倆，“陳大人，你的手怎麼在抖？是不是身體不適？若是不適，就退下吧，彆汙了這聖殿的清淨。”

陳通嚇得魂飛魄散，袖子裡的墨瓶差點掉出來。

“冇……下官冇事……多謝尚書大人體恤……”

陳通狼狽地退到一邊。

柳如海在遠處看著這一幕，氣得差點咬碎一口銀牙。

許誌遠！又是這個老匹夫！

趙晏看著許誌遠，眼中閃過一絲感激。他對著這位剛正不阿的老尚書，深深一揖。

“多謝大人。”

許誌遠冇有說話，隻是微微點了點頭，將趙晏的卷子小心翼翼地放入那個象征著“禦覽”的金匱之中，並親自加上了一把鎖。

這一把鎖，鎖住的是趙晏的才華，也是大周的希望。

更是鎖死了柳黨想要搞鬼的最後一條路。

……

殿試散場。

趙晏走出保和殿，夕陽如血，將他的影子拉得很長。

“趙兄！”

蘇景然和陸文淵在殿外等著他。蘇景然一臉輕鬆，顯然考得不錯；而柳敬亭則麵色灰敗，在幾個家丁的攙扶下匆匆離去。

“怎麼樣？”蘇景然問道，“那三道加試題，你答了嗎？”

“答了。”

趙晏看著天邊的殘陽，嘴角勾起一抹笑意。

“不僅答了，我還給這大周朝……下了一劑猛藥。”

“猛藥？”蘇景然一愣，“有多猛？”

“猛到……”

趙晏回頭看了一眼那巍峨的宮殿，輕聲道：

“猛到今晚，這京城裡，恐怕有很多人要睡不著覺了。”