二月十二，寒潮再襲。

貢院內的積雪雖然被清掃過，但那股透入骨髓的濕冷，卻比第一天更甚。

經過了三天兩夜的“第一場”煎熬，三千名舉子此時已是強弩之末。

號舍內不時傳出劇烈的咳嗽聲，甚至有體弱者因為受不了風寒和如廁的惡臭，直接暈死過去，被巡考的兵丁像拖死狗一樣拖了出去。

趙晏所在的“天字四十八號”，位置極差，緊鄰臭號。

若是換做旁人，恐怕早就吐得連筆都拿不穩了。

但趙晏此刻，卻正盤腿坐在羊皮墊子上，閉目調息，嘴裡含著一片紅參。

在他的案頭，放著一隻特製的雙層保溫銅壺，裡麵裝著趙靈熬好的薑撞奶。

這三年的縣衙生涯，不僅磨練了他的心性，更讓他學會瞭如何在惡劣的環境下生存。

“當——！當——！”

卯時，更鼓敲響。

第二場考試，正式開始。

這一場考的是“論一首，判五道，詔、誥、表各一通”。

這其中的“五道判詞”，是重頭戲。

它要求考生根據給定的案情，依據《大周律例》寫出判決書。這不僅考文采，更考法律素養和行政邏輯。

衙役再次舉牌巡場。

趙晏抬頭看去，隻見木牌上寫著第一道判題：

【案：甲有子乙，早亡無後。甲死，其弟丙欲以其子丁繼甲為後，以承宗祧。然甲之妻王氏不從，欲立甲之庶孫戊。丙告王氏忤逆。問：官當何判？】

這是一道典型的“宗祧繼承案”。

涉及大周律法中最複雜的“立嗣”問題。

對於那些隻讀四書五經、兩耳不聞窗外事的書生來說，這簡直就是天書。

什麼是“繼彥”？什麼是“愛繼”？什麼是“宗法”？很多人看著題目就懵了。

隔壁號舍傳來一陣抓狂的歎息聲：“這……這律例裡有這一條嗎？這該判誰贏啊？”

趙晏看著題目，嘴角卻勾起一抹淡淡的笑意。

太簡單了。

這種為了爭奪家產而引發的過繼糾紛，他在清河縣衙坐堂的時候，一個月能判十起！

他根本不需要去回憶什麼聖人教誨，腦海中直接浮現出《大周律·戶律》的第一百二十三條。

他提起筆，冇有絲毫猶豫，蘸墨即書：

【判曰：國之大事，在祀與戎；家之大事，在嗣與產。】

【按大周律：‘無子立嗣，若應繼之子不願，或許彆立。’今甲既死，其弟丙欲以子丁繼之，雖合‘昭穆相當’之倫，然律有明文：‘夫亡，妻在，立嗣必告於妻。’】

【王氏者，甲之配也，主中饋而承家業。立後之事，雖決於宗族，亦當聽於主母。丙雖為弟，強立其子，是奪長嫂之權，亂家法之序。】

【且庶孫戊，雖非嫡出，然亦甲之血脈。‘親親之殺，尊賢之等’，血濃於水。舍親孫而立侄，非人情也。】

【斷：駁丙之訴。準王氏立庶孫戊為後。丙借立嗣之名，圖謀兄產，行止不端，杖二十，以儆效尤！】

洋洋灑灑兩百字，邏輯嚴密，法理清晰。

最關鍵的是，最後那句“圖謀兄產”，一針見血地指出了這起案件的本質——不是為了什麼宗法，就是為了搶錢！

這種透著濃濃“煙火氣”和“實戰經驗”的判詞，是那些在書齋裡憋出來的酸文根本無法比擬的。

……

與此同時，“地字一號”號舍。

柳敬亭看著同樣的題目，眉頭緊鎖。

他雖然博覽群書，但柳家的藏書樓裡多是經史子集，《大周律》這種“吏胥之書”，他平時是不屑一顧的。

“這……這該怎麼判？”

柳敬亭咬著筆桿，心裡有些發慌。

他隻能硬著頭皮，往“禮教”上扯：

“夫立嫡以長，立子以賢。丙為弟，當尊嫂命；王氏雖婦人，亦當守節……然婦人無專製之義，當聽於宗族……”

寫了一大堆，全是在和稀泥。一會兒說嫂子對，一會兒說宗族大。最後判決也是模棱兩可：“宜令族長調處，勿傷和氣。”

寫完之後，柳敬亭自己都覺得心虛。

但他安慰自己：“我是要當翰林的，這種斷案的粗活，以後自有師爺去乾。主考官看的是文采，我的駢文寫得這麼漂亮，應該冇問題吧？”

……

時間流逝。

趙晏手中的筆就冇有停過。

第二道判題：“鹽商偷稅案”。

趙晏判詞：“鹽乃國課，商乃民賊。偷稅一兩，如盜國帑。律當抄冇家產，流放三千裡。不論情麵，隻問國法！”——殺氣騰騰，正如他在清河整頓鹽商時的雷霆手段。

第三道判題：“佃戶抗租案”。

趙晏判詞：“地主加租無度，逼民太甚。雖欠租是實，然‘災傷減免’亦律有明文。判：免去今年之租，令地主退還加征之額。若敢再犯，按‘豪強兼併’論處！”——這分明就是他在為清河百姓張目！

五道判詞寫完，趙晏覺得渾身通透。

這哪裡是在考試？這分明是在這貢院的方寸之間，把他對這大周積弊的痛恨，把他對貪官汙吏的憤怒，全部宣泄在了紙上！

接下來的“表”（給皇帝的奏章），題目是《賀河清表》（黃河變清，祥瑞之兆）。

這是一個典型的“馬屁題”。

大部分考生都會極儘阿諛奉承之能事，說什麼“聖天子在位，河清海晏，麒麟現世”之類的鬼話。

但趙晏看著這個題目，心中卻是一陣悲涼。

黃河清？

黃河若是清了，那是因為上遊大旱，水流斷絕！這是大災之兆，何來祥瑞？

朝廷裡的那些袞袞諸公，為了粉飾太平，竟然連這種自然常識都不顧了，還要拿來當考題？

趙晏提起筆，手腕微微顫抖。

他想罵人。

但他知道，現在還不是時候。如果這時候寫一篇罵皇帝的奏章，那就是自尋死路，連殿試的機會都冇有。

“忍。”

趙晏深吸一口氣，強行壓下心中的怒火。

他在草稿紙上寫下了另一種“破題”思路：

【臣聞：河之清，非水之變也，乃治之功也。今陛下修德以此，百官奉法以此，是以河伯效順，波瀾不驚。】

（譯文：黃河變清，不是水自己變的，是治理的功勞。是因為陛下修德，百官守法，所以河神才順從。）

既然要誇，那就誇在點子上。

他不誇什麼祥瑞，他誇“人為”。

緊接著，他在文章的後半段，話鋒一轉：

【然臣又聞：‘安不忘危，治不忘亂。’河雖清，堤不可廢；水雖平，防不可疏。願陛下視今日之清為天之勉，而非天之縱。更宜以此為機，興修水利，固本培元，使萬世無水患之憂，方為真祥瑞也。】

好一招“借題發揮”！

表麵上是在賀喜，實際上是在諫言！

他在提醒皇帝：彆光顧著高興，要居安思危！要修水利！要乾實事！

這種不卑不亢、既全了皇帝麵子又點了實際問題的奏章，纔是真正的“宰相之才”該有的格局。

……

夜深了。

第二場考試即將結束。

貢院裡的氣氛變得越發詭異。

因為長時間的幽閉和高強度的腦力消耗，不少考生開始出現幻覺。

“有鬼！有鬼啊！”

不遠處的“玄字號”號舍，突然傳出一聲淒厲的尖叫。

隻見一個考生披頭散髮地衝出號舍，在大雪地裡發瘋似地奔跑，手裡還撕扯著自己的考卷。

“我冇作弊！不要抓我！不要抓我！”

那是被壓力逼瘋了的舉子。

巡邏的兵丁麵無表情地衝上去，用布團塞住他的嘴，直接架走。

這種事，在貢院裡太常見了。三年一考，瘋掉的、病死的、自殺的，哪次冇有幾個？

趙晏冷眼看著這一幕，心中毫無波瀾。

科舉，本來就是一條獨木橋。

這下麵是萬丈深淵，隻有心如磐石的人，才能走到對岸。

他收拾好筆墨，將卷子整整齊齊地裝進考袋。

然後，他從懷裡掏出最後一片紅參，含在嘴裡。

“還有最後一場。”

趙晏看著窗外漆黑的夜空，眼神如刀。

“第三場，策論。”

“柳敬亭，你準備好了嗎？”

“那將是我為你準備的……最大的葬禮。”