十一月二十五，汴梁城外。

作為大周的帝都，汴梁城的繁華遠非琅琊行省可比。

巍峨的城牆高聳入雲，覆蓋著厚厚的積雪，宛如一條銀色的巨龍盤臥在中原大地之上。

城門樓上，旌旗蔽日；護城河邊，車馬如龍。

來自全國各地的舉子，彙聚於此。

他們或乘車，或騎馬，或揹著書箱徒步，眼中都閃爍著對那座“龍門”的渴望。

通州碼頭分彆後，蘇景然去了他在京城的親戚家落腳，而趙晏則帶著姐姐趙靈、沈紅纓和老劉，換乘了兩輛寬大的馬車，緩緩駛向汴梁的正南門——禦街門。

“阿晏，這京城……真大啊。”

趙靈掀開車簾，看著外麵熙熙攘攘的人群，眼中滿是震撼，“比咱們清河縣熱鬨了一百倍不止。”

“熱鬨是熱鬨，但這水，也比清河深了一百倍。”

趙晏坐在車內，手裡把玩著那枚象征舉人身份的腰牌，神色平靜。

“姐，把簾子放下吧。京城風大，彆吹著。”

話音未落。

原本平穩行駛的馬車突然一個急刹，車身劇烈晃動了一下。

“怎麼回事？”沈紅纓手按腰刀，警惕地問道。

車外，老劉的聲音傳來，透著一股壓抑的怒氣：“東家，有人攔路。說是……說是來告狀的。”

“告狀？”

趙晏眉頭一挑。

這裡是京城城門口，不是縣衙大堂。攔路告狀？告誰？

“下去看看。”

趙晏整理了一下衣冠，披上那件標誌性的黑色大氅，掀簾下車。

隻見馬車前方的雪地上，跪著七八個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的“難民”。

其中一個頭髮花白的老頭，正趴在地上，對著周圍越聚越多的圍觀百姓和讀書人，哭天搶地：

“蒼天有眼啊！求京城的青天大老爺們做主啊！”

“清河酷吏趙晏，魚肉鄉裡，強占民田，逼死人命！我們是逃難來京城告禦狀的啊！”

轟——！

此言一出，原本就在排隊進城的眾多舉子和百姓，瞬間炸了鍋。

“什麼？趙晏？就是那個十歲中解元的神童？”

“神童？我看是魔童吧！你聽聽，魚肉鄉裡，逼死人命！這還得了？”

“知人知麵不知心啊！冇想到他小小年紀，心腸如此歹毒！”

京城的讀書人，最喜歡談論“士林清議”，也最見不得“酷吏欺民”。一聽到這老頭的哭訴，再加上幾個人在旁邊煽風點火，輿論的風向瞬間就倒向了那群“弱者”。

“讓開！讓我們看看這個酷吏長什麼樣！”

幾個身穿錦衣、看似是國子監監生的年輕人，義憤填膺地擠開人群，指著剛下車的趙晏罵道：

“趙晏！你還有臉進京趕考？你看看這些被你逼得家破人亡的百姓！你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎？”

趙晏站在風雪中，看著眼前這一幕，並冇有慌張，甚至連表情都冇有變一下。

他目光掃過那幾個跪在地上的“難民”，又看了看那幾個跳得最歡的監生，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。

柳家，這就是你們給我準備的“見麵禮”嗎？

雖然老套，但確實惡毒。

若是他今天處理不好，還冇進考場，“酷吏”和“失德”的帽子就會扣死在他頭上。到時候，就算他文章寫出花來，主考官也不敢錄用一個名聲臭大街的人。

“你說，你是清河人？”

趙晏緩緩走上前，冇有理會那些指責他的監生，而是直接走到了那個哭得最慘的老頭麵前。

“是……是！草民是清河縣趙家莊的！”老頭一邊抹淚，一邊偷眼打量趙晏。

“趙家莊？”

趙晏點了點頭，“既然是趙家莊的，那咱們還是本家。你說我強占民田，占的是哪一塊？”

“就是……就是村東頭那三十畝好地！”老頭信誓旦旦，“那是草民祖傳的！被你強行劃到了官府名下，還不給草民活路！”

“哦，村東頭。”

趙晏笑了笑，突然問道：“清河縣今年冬天的米價是多少？”

“啊？”老頭一愣，下意識地回答，“五……五十文？”

“五十文？”

趙晏搖了搖頭，“看來你很久冇回清河了。自從本官平抑物價後，清河米價一直穩定在二十文。”

“這……這草民逃難出來得早，不知道現在的價格！”老頭強辯道。

“好，不知道米價。”

趙晏又往前逼近了一步，眼神驟然變得銳利。

“那你說我逼你們服徭役，修河堤，把人都累死了。那我問你，今年冬天清河修堤，官府發的工錢是多少？夥食是什麼？”

“工錢？”

老頭眼神閃爍，“服徭役哪有工錢？都是自帶乾糧！你是想賴賬嗎？”

“哈哈哈！”

趙晏突然仰天大笑，笑聲中充滿了嘲諷。

“諸位舉子，諸位父老鄉親！大家都聽到了嗎？”

趙晏轉身，麵向圍觀的人群，朗聲道：

“此人自稱清河難民，卻連清河縣今年冬天轟動全省的‘以工代賑’都不知道！”

“全天下都知道，我趙晏修河堤，日結工錢三十文，管三頓肉湯！清河百姓爭著去修堤，甚至隔壁縣的人都想擠進去！”

“你一個‘清河難民’，竟然說冇有工錢？”

人群中傳來一陣騷動。確實，趙晏“以工代賑”的事蹟，早就通過邸報傳到了京城，不少讀書人都知道。

“這……這……”老頭慌了神，額頭冒汗。

“還有！”

趙晏猛地彎下腰，一把抓起那老頭的右手，高高舉起。

“大家都看看這隻手！”

那隻手雖然有些臟，但掌心並冇有老繭，反而在食指和中指的關節處，有著厚厚的老皮。

“你說你是種了一輩子地的老農？”

趙晏冷笑道，“種地的老繭長在掌心和虎口！而你這手上的繭子，分明是長年累月推牌九、搖骰子磨出來的！”

“你根本不是什麼難民！你是京城天橋底下那個賭坊裡的爛賭鬼！”

轟——！

這一番有理有據的推理，瞬間引爆了全場。

圍觀的讀書人雖然容易被煽動，但也不是傻子。這一看，果然如此！那老頭的手白白淨淨，哪裡像個莊稼漢？

“原來是騙子！”

“好哇！竟敢在天子腳下誣告解元公！”

“這背後肯定有人指使！”

剛纔還義憤填膺的幾個監生，此刻臉漲成了豬肝色，恨不得找個地縫鑽進去。

“放開我！你放開我！”

那老頭見勢不妙，想要掙脫，卻被趙晏像鐵鉗一樣的手死死扣住。

“想跑？”

趙晏眼神冰冷，“誣告朝廷命官，依律當反坐！也就是流放三千裡！”

“說！是誰讓你來的？！”

老頭嚇尿了，剛要張嘴。

“住手！”

人群中，一個身穿錦衣華服、手持摺扇的年輕公子，帶著幾個家丁，大搖大擺地走了出來。

他約莫十七八歲，長著一雙桃花眼，嘴角掛著一抹玩世不恭的笑容。

“趙解元，得饒人處且饒人嘛。”

年輕公子搖著摺扇，哪怕是在風雪中也還要裝出一副風流倜儻的樣子，“這位老人家不過是一時糊塗，或者是認錯了人。你堂堂解元，何必跟一個升鬥小民斤斤計較？這未免有些……失了風度吧？”

趙晏鬆開手，那老頭立刻連滾帶爬地躲到了年輕公子身後。

“你是何人？”趙晏淡淡問道。

“在下柳敬亭。”

年輕公子合上摺扇，對著趙晏拱了拱手，眼中卻滿是挑釁，“琅琊柳家，不才正是長房長孫。”

柳敬亭！

這個名字一出，周圍的舉子們又是一陣騷動。

“北柳南蘇”的柳敬亭！京城四大公子之一！也是這次會試的熱門人選！

“原來是柳公子。”

趙晏並冇有行禮，而是拍了拍手上剛纔抓那老頭時沾的灰塵。

“柳公子剛纔說，得饒人處且饒人？”

“正是。”柳敬亭笑道，“我輩讀書人，當以德服人。趙兄初來京城，還是低調些好，免得戾氣太重，傷了人和。”

“以德服人？”

趙晏笑了，笑意卻未達眼底。

“柳公子，如果我冇記錯的話，大周律例規定：教唆他人誣告者，與犯人同罪。”

“剛纔這個老賭鬼，還冇開口說是誰指使的，你就急著跳出來讓他閉嘴。怎麼？柳公子這是……不打自招？”

“你！”柳敬亭臉色一變，“趙晏，你少血口噴人！我隻是路過，看不慣你欺負老人！”

“看不慣？”

趙晏向前一步，身上那股在清河縣衙養出來的官威，毫無保留地釋放出來，竟然逼得柳敬亭後退了半步。

“柳敬亭，這裡是汴梁，是天子腳下。”

“你想玩，我奉陪。但這種找幾個爛賭鬼來潑臟水的下三濫手段，還是省省吧。”

“不僅丟了你柳家的臉，也臟了這京城的雪。”

“你……”柳敬亭氣得渾身發抖。他本想藉此機會羞辱趙晏，冇想到反而被趙晏當眾教訓了一頓。

“好！好一張利嘴！”

柳敬亭咬牙切齒地說道，“趙晏，你彆得意！會試考的是文章，不是嘴皮子！咱們貢院裡見！”

“我們走！”

柳敬亭一揮手，帶著那個老頭和家丁，灰溜溜地鑽進人群跑了。

“切，什麼京城公子，也不過如此嘛。”沈紅纓在後麵不屑地撇撇嘴。

風波平息。

剛纔那些誤會趙晏的舉子們，紛紛上前道歉。

“趙解元，是我們眼拙，錯怪了好人。”

“早就聽說趙解元明察秋毫，今日一見，果然名不虛傳！”

趙晏一一回禮，態度謙和，絲毫冇有剛纔的咄咄逼人。這種“對敵人如嚴冬，對同道如春風”的態度，瞬間博得了在場眾人的好感。

“諸位年兄客氣了。風雪大，大家早些進城吧。”

趙晏轉身上車。

車簾放下的那一刻，他的眼神重新變得深邃。

“阿晏，那個柳敬亭……看起來不好對付。”趙靈有些擔憂地說道。

“他？”

趙晏靠在軟墊上，閉上眼睛。

“一個被家族寵壞的草包罷了。他若是真有本事，就不會用這種拙劣的手段。”

“真正可怕的，不是他。”

趙晏的腦海中，浮現出那個從未謀麵的吏部尚書、柳家真正的掌舵人——正是柳如晦的哥哥柳如海。

“老劉，進城之後，先不去客棧。”

“去哪兒？”

“去方府。”

趙晏睜開眼睛，目光灼灼。

“既然來了京城，總要去拜見一下我的那位恩師。順便……問問這京城的棋局，到底該怎麼下。”

馬車轔轔，駛入了那座巍峨的禦街門。

汴梁的風雪，更大了。