十一月十五，日暮。

夕陽的餘暉灑在清河縣衙的儀門上，給這座剛剛經曆了一場暴風雪洗禮的衙門鍍上了一層金紅色的光邊。

“當——！”

隨著最後一聲銅鑼敲響，戶房的大門緩緩關閉。

二堂內，空氣凝重得彷彿能滴出水來。

知縣陸誌明坐在公案後，雙手死死地抓著扶手，指節泛白。

他的眼睛充滿了紅血絲，死死地盯著堂下正在撥弄算盤的劉子安和馬邦德。

這一整天，他都坐在這裡，像個囚犯一樣等待著宣判。

他在等一個“輸”字。他在等趙晏完不成任務，然後他就可以名正言順地把這口黑鍋扣在趙晏頭上，參他一本“乾預政務、致使稅賦虧空”。

“噠。”

算盤珠子歸位的聲音，清脆悅耳。

劉子安放下手中的硃筆，長長地吐出一口濁氣，然後站起身，對著坐在左側喝茶的趙晏深深一揖：

“回稟大人，清河縣三萬二千一百五十戶，冬稅覈算完畢！”

“實收稅銀四萬五千兩，糧食十二萬石！”

“完稅率……”劉子安頓了頓，聲音因激動而微微顫抖，“十成！”

“無一戶拖欠，無一兩虧空！”

轟！

這句話像是一記重錘，狠狠地砸在陸誌明的心口。

“不可能！”

陸誌明猛地站起身，失態地吼道，“三天！隻有三天！就算是神仙也不可能收齊三萬戶的稅！你們作假！一定是你們在賬目上作假！”

“作假？”

馬邦德從一堆賬冊裡抬起頭，用一種看傻子的眼神看著這位頂頭上司。

“縣尊大人，賬冊都在這兒，銀子都在庫裡。每一筆都有百姓的簽字畫押，每一錠銀子都過了火耗。您若是不信，大可以自己去點。”

馬邦德現在腰桿子硬得很。這幾天跟著學生們乾活，他算是見識到了什麼叫“效率”。

以前那是瞎忙，現在那是“降維打擊”。他甚至覺得，以後要是離了這些表格，他都不會當官了。

“你……”陸誌明被懟得啞口無言。

趙晏緩緩放下茶盞，站起身，整理了一下衣襬。

“陸大人。”

趙晏走到陸誌明麵前，神色平靜，“事實勝於雄辯。這三天，我的人冇日冇夜地乾，不是為了向你證明什麼，而是為了這清河縣的百姓不被罰款，為了朝廷的稅賦不被虧空。”

“現在，任務完成了。”

趙晏指了指桌上那堆積如山的賬冊和“格眼單”。

“這些東西，我就留給大人了。希望大人以後……善待它們，也善待百姓。”

說完，趙晏揮了揮手。

“子安，帶著兄弟們，撤。”

“是！”

劉子安一聲令下，幾十名疲憊不堪卻精神亢奮的學生，收拾好自己的筆墨，列隊走出了二堂。

他們經過陸誌明身邊時，冇有一個人行禮，甚至連看都冇看他一眼。在他們心裡，那個坐在正堂上的知縣，不過是個屍位素餐的擺設；而那個帶著他們日夜奮戰的少年，纔是真正的領袖。

陸誌明站在那裡，看著空蕩蕩的大堂，隻覺得一股前所未有的寒意從腳底升起。

贏了？

不，他輸了。輸得底褲都不剩。

稅是收齊了，他的烏紗帽保住了。但這功勞，跟他有半個銅板的關係嗎？全縣上下都知道，這是趙晏帶著學生幫他擦的屁股！

從此以後，他在清河縣，就是一個笑話。

……

三日後，十一月十八。

趙晏在清河縣的“曆事”期滿，即將啟程前往京城，參加明春的會試。

這一天，天公作美，雪後初晴。

趙府門前，三輛馬車早已備好。老劉和沈紅纓正在指揮下人搬運行李。

“東家，都收拾好了。”老劉有些不捨地看著這住了三年的宅子，“這一走，怕是要很久才能回來了。”

“好男兒誌在四方。”

趙晏穿著一身雪白的狐裘，站在台階上，回頭看了一眼那塊禦賜的“解元”匾額。

“清河太小，裝不下我的局。京城，纔是真正的棋盤。”

趙晏深吸一口氣，轉身上車。

“出發。”

車輪滾動，發出吱呀的聲響。

然而，車隊剛拐出青柳巷，就被堵住了。

不是被車堵住，是被人堵住。

隻見前方的街道上，黑壓壓的全是人頭。整條長街，一眼望不到邊，全都是自發趕來的百姓。

他們有的手裡拿著雞蛋，有的提著臘肉，有的捧著自家做的布鞋。寒風中，他們靜靜地站著，冇有喧嘩，隻有那一雙雙通紅的眼睛。

“這是……”坐在車裡的趙靈掀開車簾，捂住了嘴巴，眼淚瞬間湧了出來。

“趙大人！趙青天！”

人群中，陳二牛擠了出來，噗通一聲跪在雪地裡，高高舉起手中的一碗酒。

“草民代表陳家莊三百戶老小，給恩公送行！”

“祝恩公金榜題名！早日回鄉！”

“祝恩公金榜題名！”

數千名百姓齊聲高呼，聲浪震天，甚至震落了屋簷上的積雪。

趙晏不得不下了車。

他看著這些樸實的百姓，看著那一雙雙充滿感激和不捨的眼睛，心中那塊最柔軟的地方被狠狠觸動了。

他在清河三年，鬥豪紳，殺貪官，修水利，改稅製。

為的是什麼？

不就是為了這一刻，能坦坦蕩蕩地看著他們的眼睛嗎？

“鄉親們，快起來！地上涼！”

趙晏上前扶起陳二牛，接過那碗酒，一飲而儘。

“我趙晏何德何能，受此大禮？”

“您受得起！”

這時，人群分開一條道。

幾個德高望重的老者，抬著一樣東西，顫巍巍地走了過來。

那是一把巨大的、用五綵綢緞製成的傘。傘麵上，密密麻麻地繡滿了名字，甚至還有按下的紅手印。

【萬民傘】。

這是古代百姓送給離任官員的最高榮譽。隻有真正造福一方、深受愛戴的清官，纔有資格在離任時收到這份禮物。

“趙大人。”

領頭的老者老淚縱橫，“這是全縣三萬戶百姓的一點心意。這上麵，有您的名字，也有大傢夥兒的名字。您走得遠了，若是想家了，就撐開看看。這清河縣的百姓，永遠念著您的好。”

趙晏看著那把沉甸甸的萬民傘，眼眶也有些濕潤。

他雙手接過傘，鄭重地舉過頭頂。

“此傘，重於泰山。”

趙晏的聲音有些哽咽，“趙晏發誓，此去京城，無論身居何位，絕不負這傘下萬民之托！”

“好！好！”

百姓們歡呼流淚，紛紛跪倒在地。

……

就在這感人至深的時刻，人群外圍的一座酒樓上。

知縣陸誌明正站在窗邊，死死地盯著下麵這一幕。

他的臉色鐵青，手中的酒杯已經被捏成了齏粉。

他看到了那把萬民傘。那是他做夢都想得到，卻可能一輩子也得不到的東西。

“萬民傘……萬民傘……”

陸誌明喃喃自語，聲音裡充滿了嫉妒和絕望。

他原本以為，趙晏走了，他就可以接管清河，大展拳腳。

但現在他才明白，趙晏雖然人走了，但他留下的影子，卻像一座大山一樣，死死地壓在清河縣的上空。

隻要這把萬民傘還在，隻要這些百姓還記得趙晏，他陸誌明在清河縣，就永遠是個隻能活在趙晏陰影裡的侏儒。

“大人，咱們……要不要下去送送？”孫師爺小心翼翼地問道。

“送個屁！”

陸誌明猛地關上窗戶，隔絕了外麵的歡呼聲。

“回衙門！從今天起，誰也不許在本官麵前提‘趙晏’這兩個字！”

……

城外，十裡長亭。

送行的人群終於漸漸散去。

趙晏站在江邊，最後回頭看了一眼這座古老的城池。

“阿晏，在看什麼？”趙靈走到他身邊，替他緊了緊身上的披風。

“在看我的作品。”

趙晏笑了笑，指著遠處那道堅固的河堤，指著城裡冒出的裊裊炊煙。

“姐，三年前，我們像喪家之犬一樣逃離這裡。三年後，我們帶著萬民傘離開。”

“這清河縣，我已經通關了。”

趙晏轉過身，目光投向北方那蒼茫的天際。

“接下來，該去京城了。”

“聽說，那位柳家的大塚宰，已經在京城給我布好了天羅地網，就等著我去鑽呢。”

“那天羅地網……”沈紅纓策馬過來，手中的長槍挽了個漂亮的槍花，“能擋得住我的槍嗎？”

“擋不住。”

趙晏哈哈大笑，翻身上馬，意氣風發。

“走！”

“去會會那京城的風雲！”

馬車轔轔，向北而去。