十一月初十，大雪。

清河縣的天空陰沉得彷彿要壓到地麵上來，鵝毛般的大雪已經連下了三天三夜，將整個縣城裹進了一片蒼茫的白色之中。

對於普通百姓來說，瑞雪兆豐年，是個好兆頭。但對於清河縣衙裡的某些人來說，這場雪，卻像是催命的符咒。

因為，冬稅征收的截止日期，隻剩下最後五天了。

……

縣衙大堂，火盆燒得正旺，卻驅不散陸誌明臉上的寒意。

“混賬！一群飯桶！”

陸誌明猛地將手中的茶盞摔在地上，滾燙的茶水濺濕了馬邦德的官袍下襬。

“還有五天！全縣三萬戶，冬稅才收了不到兩千戶？！這就是你們跟本官保證的‘輕車熟路’？這就是你們說的‘一切儘在掌握’？！”

堂下，以馬邦德為首的六房典吏，一個個跪在地上，瑟瑟發抖，大氣都不敢出。

馬邦德更是滿嘴苦澀，心裡把陸誌明的祖宗十八代都問候了一遍。

當初是誰說“格眼單”是奇技淫巧的？是誰說“考成法”是有辱斯文的？又是誰把那三十個懂算術、會填表的學生全趕走的？

現在好了，恢複了舊製。

每一戶來交稅，都要手寫一份五百字的“完稅稟帖”，還要覈對發黃的黃冊，還要用老掉牙的戥子稱銀子。

以前趙晏在的時候，一張表填完，蓋章走人，一盞茶功夫能辦十戶。

現在？辦一戶得半個時辰！

這還不是最要命的。最要命的是，前段時間城裡瘋傳“新知縣仁慈，允許緩交冬稅”，導致前十天根本冇人來交稅。

現在眼看要截止了，全縣的老百姓像是約好了一樣，全湧來了！

“大人……真不是卑職們偷懶啊。”

馬邦德苦著臉，指了指大門外那震天的喧嘩聲，“您聽聽，這外麵幾千號人擠著，咱們手裡的筆都寫禿嚕皮了，那是真辦不過來啊！”

“辦不過來也得辦！”

陸誌明氣急敗壞地吼道，“本官不管你們用什麼辦法！五天之內，必須把這三萬戶的稅銀給本官收齊了！若是誤了入庫的時辰，被上麵問責，本官先砍了你們的腦袋！”

“孫師爺！”

“東翁。”一直躲在旁邊的孫師爺連忙上前。

“你去！帶著衙役去維持秩序！告訴那些刁民，排隊！誰敢插隊，亂棍打出！”

“還有，貼出告示！冬稅截止日期不延！過期不交者，按抗稅論處，加罰三倍滯納金！”

這一招，可謂是火上澆油。

……

縣衙大門外。

風雪中，黑壓壓的人群擠滿了整條大街。

幾千名百姓裹著破舊的棉襖，手裡攥著裝著稅銀和糧食的袋子，在寒風中凍得直跺腳。

“怎麼還不動啊？這都排了一上午了！”

“就是啊！以前趙大人在的時候，半個時辰就辦完了，怎麼換了個知縣，這衙門辦事比烏龜爬還慢？”

“聽說還要罰款？這新來的狗官是不是想錢想瘋了？明明是他讓咱們緩交的！”

怨氣，像即將噴發的火山一樣在人群中蔓延。

“讓開！讓開！彆擋道！”

孫師爺帶著幾十名衙役衝了出來，揮舞著水火棍，對著擠在最前麵的百姓就是一頓亂打。

“知縣大老爺有令！過期不候！誰再敢喧嘩，抓進去坐牢！”

“打人了！官府打人了！”

一個抱著孩子的老婦人被推倒在雪地裡，哇哇大哭。這一哭，徹底引爆了百姓的怒火。

“跟他們拚了！”

“這狗官不給咱們活路啊！”

人群開始騷動，有人撿起雪球、石塊往衙門裡砸。衙役們雖然凶，但在幾千名憤怒的百姓麵前，就像是汪洋大海裡的小船，瞬間被衝得七零八落。

眼看一場民變就要發生。

就在這時。

街道的儘頭，突然傳來一陣整齊的腳步聲。

“讓一讓！都讓一讓！”

幾十名身穿青衿的年輕書生，抬著幾張桌子，冒著風雪走了過來。

領頭的正是劉子安。

“鄉親們！彆急！彆動手！”

劉子安站在一張桌子上，高聲喊道，“我們是縣學實務社的學生！趙晏趙大人知道大家交稅難，特意讓我們來幫忙！”

聽到“趙大人”三個字，原本躁動的人群瞬間安靜了下來。

那個被推倒的老婦人也不哭了，爬起來問道：“趙大人？趙大人不是被新來的知縣架空了嗎？他還管我們？”

“趙大人說了！”

劉子安大聲道，“不管誰當知縣，隻要他在清河一天，就不能讓百姓受凍捱餓！更不能讓百姓因為官府無能而多交一文錢的罰款！”

“好！”

“趙青天啊！”

百姓們感動的熱淚盈眶。

“來！大家看這裡！”

劉子安一揮手，身後的學生們立刻將桌子擺開，鋪上紙筆。

他們拿出的，正是陸誌明視如敝履、卻被趙晏視若珍寶的——“格眼單”。

“大家不用去裡麵擠著寫稟帖了！來我們這裡！我們免費幫大家填單子！”

“隻要填好這張單子，拿著去裡麵交錢蓋章就行！省去了書吏覈對抄寫的時間！”

“免費？真的免費？”百姓們不敢相信。以前找代寫書信的先生，還要三文錢潤筆費呢。

“分文不取！”劉子安斬釘截鐵。

“好！我先來！”陳二牛第一個擠了上去。

隻見一個學生拿起筆，問了幾個問題：“姓名？住址？田畝數？”

刷刷刷幾筆，一張清晰明瞭的表格就填好了。

“拿著這個，直接去三號視窗交銀子！”

陳二牛拿著單子，半信半疑地擠進縣衙。

……

縣衙大堂內。

馬邦德正急得滿頭大汗，突然看到陳二牛遞進來一張印著格子的紙。

他一愣，剛想嗬斥“不合規矩”。

但轉念一想，這單子上數據一目瞭然，甚至連稅銀折算都幫他算好了。他隻需要拿戥子一稱，蓋個章，完事！

這……這也太快了吧？

馬邦德偷偷看了一眼坐在上麵的陸誌明。陸誌明正閉著眼睛揉太陽穴，根本冇看下麵。

“蓋章！下一個！”

馬邦德心一橫，反正完不成任務要掉腦袋，這時候還管什麼舊製新製？能救命的就是好製！

有了第一張，就有第二張。

原本擁堵不堪的戶房，突然像通了便一樣順暢起來。

一張張格式統一、字跡工整的“格眼單”，像雪花一樣飛進櫃檯。

六房的老吏們就像是見到了親爹一樣，接過來就蓋章，連覈對都省了。

效率，瞬間提升了十倍！

原本預計要五天才能辦完的一千戶，竟然在一個下午就辦完了大半！

……

黃昏時分。

陸誌明終於睜開了眼睛。

他原本以為會聽到外麵更加嘈雜的吵鬨聲，或者孫師爺來彙報有人造反了。

但奇怪的是，外麵竟然安靜了下來。

“怎麼回事？”陸誌明心裡一驚，“難道暴民衝進來了？”

他連忙站起身，走到大堂門口一看。

隻見原本亂成一鍋粥的大街上，此時井然有序。幾條長龍整整齊齊地排著隊，而在隊伍的最前麵，幾十個年輕書生正伏案疾書，幫百姓填著那種他最討厭的“格眼單”。

百姓們手裡拿著單子，臉上洋溢著感激的笑容，進進出出，秩序井然。

而在衙門側麵的牆根下，幾個衙役正端著熱茶，給那些學生送水。

這一幕，和諧得刺眼。

刺痛了陸誌明的眼，更刺痛了他的心。

“這……這是……”陸誌明指著外麵，手都在抖。

“回大人。”

馬邦德不知什麼時候湊了過來，手裡拿著一張填好的格眼單，小心翼翼地說道：

“這是趙大人派來的學生……多虧了這‘格眼單’，今天的進度……翻了五倍。照這個速度，三天就能收完了。”

“你是說……”

陸誌明臉色慘白，聲音像是從牙縫裡擠出來的，“本官這個正牌知縣，帶著你們這一衙門的人，還不如那幾十個被本官趕出去的學生？”

馬邦德低著頭，不敢說話。但那沉默本身，就是最響亮的耳光。

陸誌明看著那一張張在風雪中忙碌的年輕臉龐，看著百姓們對著那些學生鞠躬致謝，卻對他這個知縣視而不見。

一種前所未有的挫敗感和羞辱感，湧上心頭。

他廢除了新政，結果新政在門外救了他的命。

他趕走了學生，結果學生在門外幫他擦屁股。

這一刻，他終於明白，自己輸了。

輸得徹徹底底。

這清河縣的魂，不在大堂之上，而在那個雖然已經卸任、卻依然掌控著一切的少年手中。

“趙晏……”

陸誌明死死抓著門框，指甲深深地陷入木頭裡。

“你這是在打本官的臉啊……”

……

與此同時，趙府。

書房內暖意融融。

趙晏正坐在窗邊，手裡拿著一本《大週會典》，神色悠閒。

“東家。”老劉推門進來，抖落身上的雪花，臉上帶著壓抑不住的笑意。

“衙門口的訊息傳來了。那個陸誌明，臉都綠了！據說把自己關在後堂，摔了一屋子的瓷器。”

趙晏翻了一頁書，頭也不抬：“收了多少了？”

“快兩千戶了。”老劉感慨道，“子安那幫小子是真能乾。不過……東家，咱們這麼幫他，是不是太便宜他了？這功勞最後可都算在他頭上了。”

“功勞？”

趙晏合上書，看向窗外那漫天飛雪。

“老劉，你要記住。我們不是在幫陸誌明，我們是在幫這清河縣的三萬戶百姓。”

“如果冬稅收不上來，朝廷怪罪下來，受苦的還是百姓。陸誌明拍拍屁股走了，留下的爛攤子誰收拾？”

“至於功勞……”

趙晏嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

“你覺得，這種建立在‘打臉知縣’基礎上的功勞，陸誌明敢領嗎？他領得安心嗎？”

“而且……”

趙晏站起身，走到地圖前。

“這件事，很快就會傳到省城，傳到張巡撫的耳朵裡。”

“一個正牌進士知縣，連個稅都收不明白，最後還要靠一個卸任的八品縣丞來救場。”

“這封奏摺，比任何功勞簿都要精彩。”

正說著，門外傳來一陣急促的敲門聲。

“開門！快開門！我是馬邦德！”

老劉去開了門，隻見馬邦德連滾帶爬地衝了進來，撲通一聲跪在趙晏麵前，痛哭流涕：

“趙大人！趙青天！救命啊！”

“怎麼了？”趙晏淡淡問道。

“陸……陸大人瘋了！”

馬邦德哭訴道，“他看學生們幫他收稅，覺得丟了麵子，剛纔竟然下令……下令讓衙役把學生們的桌子給掀了！還要把劉子安抓起來，說是……說是‘聚眾擾亂公堂’！”

“什麼？！”

趙晏眼神驟然一冷，手中的書卷被捏得變形。

給臉不要臉。

本來想給他留最後一點體麵，既然你自己找死，那就彆怪我不客氣了。

“老劉。”

“在！”

“取我的官服來。”

趙晏的聲音不再平靜，而是透著一股凜冽的殺氣。

“雖然我已經不是代知縣了，但我還是朝廷命官，是這清河縣的解元。”

“紅纓姐！”

“在！”

一直守在門口的紅衣少女提槍而入，英氣逼人。

“帶上府裡的親兵，跟我去縣衙！”

“我倒要看看，誰敢動我的學生！”

風雪中，趙府的大門轟然洞開。

那個沉寂了半個月的少年，終於再次露出了他的獠牙。

這一次，他不再是為了治理，而是為了——清算。