十月二十，小雪。

天空灰濛濛的，細碎的雪花夾雜在寒風中，紛紛揚揚地灑落在清河大堤上。

經過五千民夫十個晝夜的奮戰，那原本如同一條爛泥蛇般的“龍王背”河段，如今已經發生了脫胎換骨的變化。

一道寬三丈、高五丈的嶄新堤壩，如同一條灰白色的巨龍，橫臥在波濤洶湧的清河邊。

堤壩外側全部用整齊的條石砌成，縫隙間灌注瞭如同鐵石般堅硬的三合土。

“夯實了！再夯實點！”

劉子安帶著幾十名縣學秀才，手裡拿著標尺和鐵錘，正在進行最後的驗收。

“這堤，修得真他孃的俊！”

陳二牛抹了一把臉上的雪水，看著眼前這道堅不可摧的大堤，眼裡滿是自豪。

他這輩子修了十幾次堤，以前那是那是拿命填坑，修出來的全是豆腐渣；但這回，看著那光溜溜的石壁，他覺得就算龍王爺真來了，也得磕掉兩顆牙。

“開飯嘍——！”

遠處傳來的一聲鑼響，讓勞累了一上午的民夫們歡呼起來。

熱騰騰的白麪饅頭，一大桶飄著油花的羊肉蘿蔔湯。這是趙晏特意交代的“完工宴”，讓大家吃頓好的暖暖身子。

趙晏身穿一件半舊的狐裘，冇有坐轎，而是手裡端著一隻粗瓷大碗，和民夫們蹲在一起喝湯。

“大人，您慢點喝，小心燙。”老劉在一旁遞過手帕。

“燙點好，燙點才暖和。”

趙晏喝了一大口熱湯，長舒一口氣。看著眼前這壯觀的工程和百姓滿足的笑臉，他心中那根緊繃的弦稍微鬆了一些。

然而，這片刻的安寧，很快就被一陣急促的馬蹄聲打破了。

“報——！”

一名負責在縣界放哨的捕快，騎著快馬飛奔而來，滾鞍下馬，神色慌張：

“大人！不好了！新任知縣……新任知縣到了！”

“到了？”

趙晏眉頭微微一挑，看了看天色，“吏部的文書上說，新知縣應該是三天後纔到。怎麼提前了？”

“是微服私訪？”趙晏問。

“不……不是。”捕快擦了把汗，表情古怪，“是大張旗鼓！那位陸大人帶了整整三輛馬車的家眷，還有二十幾個家丁，直接衝到縣衙門口了！現在因為冇人迎接，正在那兒發脾氣呢！”

“哦？突襲啊。”

趙晏嘴角勾起一抹玩味的笑意。

按照官場規矩，新官上任一般會提前通知，好讓舊官準備交接和迎接儀式。

這位陸大人一聲不吭提前三天殺到，擺明瞭是想殺趙晏一個措手不及，看看這清河縣衙有冇有什麼“見不得人”的勾當。

“大人，咱們趕緊回衙門吧！”王貴在一旁急道，“讓上司在門口喝西北風，這可是大不敬啊！”

“不急。”

趙晏慢條斯理地把碗裡的最後一口湯喝完，甚至還用饅頭把碗底的油花擦乾淨吃了。

“他既然喜歡搞突襲，那就讓他在風雪裡多涼快一會兒。”

趙晏站起身，拍了拍身上的雪花。

“傳令下去，工程繼續驗收。等驗收完了，大家一起回城。咱們這麼大的工程完工了，總得讓新父母官……好好看看。”

……

清河縣衙，大門口。

此刻的氣氛，比這漫天的飛雪還要冷。

三輛裝飾豪華的馬車停在門口，拉車的馬匹打著響鼻，噴出白氣。二十幾個身穿統一青衣、手持哨棒的家丁，凶神惡煞地站在車旁。

而在這隊伍的最前方，站著一位身穿七品鷺鷥補服的年輕官員。

他約莫三十歲出頭，麵白無鬚，長得倒是一表人才，隻是此刻那雙狹長的眼睛裡，正噴射著名為“憤怒”的火焰。

此人便是新任清河知縣——陸誌明。

他是二甲進士出身，又是琅琊柳家的得意門生。來之前，柳家家主特意交代過：這趙晏雖然年幼，卻是個人精，必須一上來就壓住他的氣焰，否則這清河縣就姓趙不姓陸了。

所以，他才搞了這出“突襲”。

但他萬萬冇想到，迎接他的不是慌亂的趙晏，而是一座空城。

縣衙大門緊閉，隻有兩個凍得流鼻涕的老門房在那兒瑟瑟發抖。

“人呢？！”

陸誌明手中的馬鞭狠狠地抽在拴馬樁上，怒吼道，“縣丞呢？典史呢？六房書吏呢？都死絕了嗎？本官到了半個時辰了，竟然連口熱茶都冇有？！”

“回……回大老爺的話。”

老門房哆哆嗦嗦地跪在地上，“趙大人帶著六房的各位爺，還有全縣的青壯，都……都去修河堤了。衙門裡……確實冇人了。”

“修河堤？”

陸誌明冷笑一聲，“好一個勤政愛民的趙縣丞啊。這是給本官唱空城計呢？”

在他看來，修河堤這種苦差事，隻要派幾個工頭去就行了，哪有全衙門出動的道理？這分明是趙晏故意帶著人躲出去，給他這個新知縣難堪！

“走！去河堤！”

陸誌明轉身上車，咬牙切齒地說道，“本官倒要看看，他在河邊是在修堤，還是在做戲！”

……

半個時辰後。

陸誌明的車隊抵達了龍王背。

還冇下車，他就被眼前的景象震了一下。

隻見漫天風雪中，數千名民夫列隊整齊，並冇有他想象中的怨聲載道，反而一個個精神抖擻。而在隊伍的最前方，那道剛剛竣工的大堤，巍峨壯觀，如同鐵壁銅牆。

“下官清河縣丞趙晏，率全縣吏民，恭迎縣尊大人！”

一個清朗的聲音傳來。

陸誌明掀開車簾，隻見風雪中，一個身穿舊狐裘的少年，領著一群衣著各異的屬下，有穿官服的典吏，有穿儒衫的學生，正對著他的馬車拱手行禮。

那少年雖然年紀小，但站在那裡，就像是一根定海神針，氣度竟然絲毫不輸給他這個進士出身的朝廷命官。

陸誌明心中一凜：這就是那個毀了柳家在清河十年基業的趙晏？果然有點門道。

“哼。”

陸誌明走下馬車，並冇有回禮，而是負手而立，擺足了上司的架子。

“趙縣丞，本官可是聽說，這清河縣的河堤年年修，年年塌。你這大冬天的，興師動眾，勞民傷財，若是修出個豆腐渣來，本官可要唯你是問！”

一上來就是扣帽子。

趙晏微微一笑，不卑不亢：“縣尊大人教訓得是。不過，這豆腐渣不豆腐渣，不是嘴上說的，得驗過才知道。”

“那就驗！”

陸誌明一揮手，對他身後的一個師爺模樣的人說道，“孫師爺，你是工部退下來的老吏，去，給本官好好查查！看看這裡麵有冇有偷工減料，有冇有以次充好！”

那個留著八字鬍的孫師爺，拿著一把小鐵錘，皮笑肉不笑地走了過去。

他對著堤壩敲敲打打，又用錐子鑽了鑽。本想挑出點毛病，比如土質疏鬆、石料開裂之類的。

可是，那堤壩硬得跟鐵一樣，錐子根本紮不進去。

孫師爺的臉色有些難看。他在工部混了半輩子，也冇見過質量這麼好的工程。

“咳咳……大人。”孫師爺跑回來，湊到陸誌明耳邊低聲道，“這工程……確實紮實。挑不出毛病。”

陸誌明的臉色一僵。

挑不出質量問題？那就挑彆的！

他的目光突然落在了那幾口還冇撤去的大鍋上，以及旁邊還冇發完的銅錢箱子上。

“這是什麼？”

陸誌明指著那一桶桶羊肉湯，還有那些正在排隊領錢的民夫。

“回大人。”

王貴上前一步，彙報道，“這是趙大人體恤民力，實行的‘以工代賑’。凡來修堤者，管三餐，日給工錢三十文。”

“什麼？！”

陸誌明像是聽到了什麼天大的笑話，聲音陡然拔高八度。

“給服徭役的賤民發工錢？還給他們吃羊肉？！”

陸誌明指著趙晏的鼻子，怒不可遏：

“趙晏！你好大的膽子！朝廷律法，百姓服役乃是天職！你竟然拿庫銀去收買人心？這羊肉湯，是他們配喝的嗎？！”

“這錢是朝廷的，是百姓的血汗錢！你竟然如此揮霍！簡直是崽賣爺田心不疼！”

“來人！把錢箱子給我封了！剩下的錢全部收回縣庫！”

陸誌明一聲令下，他帶來的那二十幾個凶神惡煞的家丁立刻衝了上去，想要搶奪王貴手裡的錢箱。

“我看誰敢！”

沈紅纓長槍一橫，擋在箱子前。

但比沈紅纓反應更快的，是那五千名剛放下扁擔的民夫。

“不給錢？還要搶我們的飯？”

“這新來的狗官是個什麼東西？一來就要斷咱們的活路！”

憤怒。

這可是他們在大冬天裡賣命換來的養家餬口的錢！

“打死他！”

不知道誰喊了一嗓子，數千名民夫像潮水一樣湧了上來，手裡拿著鐵鍬、鎬頭，紅著眼睛把陸誌明和他的家丁團團圍住。

那些家丁平時欺負欺負老百姓還行，哪裡見過這種幾千人暴動的陣勢？一個個嚇得腿都軟了，縮在馬車旁邊不敢動。

陸誌明更是嚇得臉色煞白，剛纔的威風蕩然無存。

“你……你們要乾什麼？造反嗎？本官是知縣！是朝廷命官！”陸誌明色厲內荏地尖叫。

“造反？”

陳二牛擠到最前麵，把帶血的鐵鍬往地上一杵，指著陸誌明的鼻子罵道：“趙大人給咱們吃肉給咱們錢，那就是好官！你一來就要搶錢，你就是貪官！貪官就該打！”

“對！打他！”

眼看人群就要失控，幾塊爛泥已經扔到了陸誌明的官服上。

“住手。”

就在陸誌明以為自己要被活活打死的時候，一個淡淡的聲音響了起來。

趙晏緩緩走入人群。

神奇的是，剛纔還暴躁如雷的民夫們，一看到趙晏，立刻自動分開一條道，眼神裡的凶光也變成了敬畏。

趙晏走到陸誌明麵前，替他拍掉官服上的一塊爛泥。

“縣尊大人，您受驚了。”

趙晏臉上掛著那種標誌性的人畜無害的笑容。

“這清河縣的百姓，性子直，不懂規矩。他們隻認一個死理：誰給飯吃，誰就是爹；誰砸飯碗，誰就是仇人。”

趙晏轉過身，對著周圍的百姓揮了揮手。

“都散了吧。工錢照發，一文都不會少。這是本官答應你們的。”

“多謝趙大人！”

“咱們聽趙大人的！”

人群歡呼著散去，重新排隊領錢。

陸誌明站在寒風中，看著這一幕，隻覺得渾身發冷。

他突然明白，剛纔趙晏是在救他，更是在示威。

趙晏根本不需要說什麼狠話。他隻需要站在那裡，這五千民夫就是他手中的刀。而他陸誌明，雖然拿著知縣的大印，但在這群百姓眼裡，還不如趙晏的一句話管用。

“趙晏……你……”陸誌明咬著牙，眼神怨毒，“你這是挾民自重！你這是結黨營私！”

“大人言重了。”

趙晏從懷裡掏出一枚沉甸甸的官印——那是清河知縣大印。

“大人既然到了，這大印，下官自然要物歸原主。”

趙晏雙手捧著大印，遞到陸誌明麵前。

“不過，下官有一句忠告，想送給大人。”

陸誌明一把奪過大印，像是搶回了自己的命根子：“什麼忠告？”

趙晏湊近陸誌明，用隻有兩個人能聽見的聲音，輕聲說道：

“這大印，很重。”

“它是用五千民夫的汗水、用清河縣十幾萬百姓的民心鑄成的。”

“大人拿在手裡的時候，最好穩著點。”

“若是手滑了，砸了自己的腳是小事。若是砸了這清河縣的天……”

趙晏指了指身後那條奔騰不息的清河，眼中閃過一絲令人心悸的寒光。

“那可是會淹死人的。”

說完，趙晏拱手一禮，轉身帶著老劉和沈紅纓，大步離去。

風雪中，他的背影顯得格外挺拔。

陸誌明捧著那枚冰涼的大印，站在空曠的堤壩上，看著趙晏遠去的背影，又看了看周圍那些雖然散去但目光依然不善的百姓。

他突然覺得，這枚他夢寐以求的大印，真的有些燙手。