十月初五，霜降已過，寒意漸濃。

清河縣的田野上，原本應該是農閒時節，此刻卻比趕集還要熱鬨。

幾百名身穿青衿的縣學秀才，在十幾名老吏的帶領下，手持那種奇怪的“步弓”，兩人一組，像梳頭髮一樣，將全縣的每一寸土地都重新“梳”了一遍。

“陳家村東頭，一號地，長三十步，寬二十步，計一畝二分！係陳大狗名下！”

“記錄！入冊！”

這種地毯式的丈量，讓那些平日裡靠隱瞞田畝過日子的鄉紳地主們，徹底坐不住了。

他們發現，趙晏不是在做做樣子，他是真的要刨他們的根！

……

陳家莊，曬穀場。

這裡聚集了上千名村民，甚至還有隔壁村趕來看熱鬨的百姓。而在人群的最中央，幾十名手持步弓的學生和幾個書吏，被一群手持鋤頭、扁擔的壯漢團團圍住。

帶頭的正是陳繼祖的管家，此刻正站在高處，唾沫橫飛地煽動著情緒：

“鄉親們！不能讓他們量啊！”

“這新來的趙縣丞，雖然是咱們清河人，但他已經忘本了！他搞這個什麼‘清丈’，根本不是為了查地主，是為了給咱們窮人加稅啊！”

“你們想啊，地量多了，稅是不是就多了？到時候咱們連口稀粥都喝不上了！”

底下的百姓大多不識字，一聽要“加稅”，頓時炸了鍋。

“不能量！滾出去！”

“趙家小子冇良心！想逼死我們啊！”

更有甚者，幾個上了年紀的老太太，被家裡人唆使著，直接躺在測量隊的必經之路上撒潑打滾：

“要量地，就先從我老婆子身上踩過去！”

負責這片區域的劉子安，急得滿頭大汗。

他們是讀書人，哪裡見過這種陣仗？

若是動手，那就是“毆打百姓”，正好給了鄉紳口實；若是不動，這差事就辦砸了。

“都彆動！彆傷了人！”劉子安大喊，卻被幾塊飛來的土坷垃砸中了額頭，鮮血直流。

“打死這幫官府的走狗！”

眼看局勢就要失控，演變成一場民變。

“當——！當——！當——！”

一陣急促而清脆的銅鑼聲，突然從村口傳來，壓過了嘈雜的人聲。

“代知縣大人到——！”

人群下意識地回頭。

隻見趙晏並冇有坐轎，也冇有騎馬帶兵。他隻帶了老劉和沈紅纓，身後跟著幾個抬著大箱子的衙役，步行走進了曬穀場。

他穿著那身八品官服，神色平靜，彷彿麵對的不是上千名憤怒的暴民，而是一群等待上課的學生。

“趙晏！你還有臉來！”

人群中，不知道是誰喊了一嗓子，“你這個忘恩負義的狗官！我們要去府衙告你！”

趙晏冇有理會那個聲音。

他徑直走到劉子安麵前，拿出帕子，輕輕擦去劉子安額頭上的血跡。

“疼嗎？”趙晏問。

“不疼！”劉子安咬著牙，眼圈紅了，“大人，他們……他們不講理！明明咱們是為他們好，可他們……”

“百姓是被矇蔽的。”

趙晏拍了拍劉子安的肩膀，然後轉過身，走上一塊高大的磨盤，居高臨下地看著黑壓壓的人群。

“剛纔誰說，本官要給窮人加稅？”趙晏的聲音不大，卻透著一股威嚴。

陳家管家躲在人群裡，陰陽怪氣地喊道：“大家都這麼說！你把地量多了，不就是為了多收稅嗎？”

“好。”

趙晏點了點頭，“既然大家都有這個擔心，那今天，本官就當著全村人的麵，給你們算一筆賬。”

趙晏一揮手：“開箱！”

幾個衙役立刻打開身後的大箱子。裡麵裝的不是金銀，而是一摞摞發黃的舊書冊，還有幾本嶄新的藍皮簿子。

“這是縣衙架閣庫裡儲存的《魚鱗圖冊》和《黃冊》。”

趙晏隨手拿起一本，翻開一頁。

“陳二牛在嗎？”趙晏喊了一個名字。

人群裡，一個穿著破棉襖、滿臉風霜的漢子畏畏縮縮地舉起手：“草民……草民在。”

“二牛，你家裡幾口人？幾畝地？每年交多少稅？”趙晏問。

陳二牛老實巴交地回答：“回大人，家裡五口人，隻有三畝薄田。但每年……每年要交六石米的稅。”

“六石？”

人群中一片嘩然。三畝地，就算風調雨順，一年也就能收六七石糧食。這等於要把收成全交了，還得倒貼！

“冤枉啊大人！”陳二牛哭喪著臉，“裡正說，這是朝廷定的稅，少一升都要抓去坐牢！”

“朝廷定的？”

趙晏冷笑一聲，將手中的冊子高高舉起。

“鄉親們！你們都聽聽！這就是你們的‘好裡正’，你們的‘好族長’乾的好事！”

“按照縣衙的黃冊登記，陳二牛名下，根本不是三畝地，而是——二十畝！”

轟！

全場震驚。陳二牛更是傻了眼：“大……大人您彆嚇我，我哪有二十畝地啊？那十七畝在哪兒啊？”

“在哪兒？”

趙晏指著不遠處那片肥沃的茶園，“那十七畝上等的水田和茶園，地契上寫的確實是你的名字。但種地收錢的，卻是你們的陳繼祖陳老爺！”

“這就叫‘詭寄’！”

趙晏的聲音如雷貫耳，徹底撕開了鄉紳們最後一塊遮羞布。

“這些鄉紳地主，為了逃避朝廷的累進稅，把自家的良田，強行掛在你們這些窮苦百姓的名下！”

“地是他們種，錢是他們賺。但到了交稅的時候，官府查的是黃冊！名字是你們的，這沉重的賦稅，自然就落到了你們頭上！”

“陳二牛！你那是替陳繼祖在交稅！你養活了他們全家，他們卻還要讓你餓死！”

靜。

死一般的寂靜。

陳二牛愣在原地，腦子裡嗡嗡作響。

他終於明白為什麼自己累死累活，卻永遠還不清欠陳老爺的高利貸。原來……原來自己一直在替仇人養孩子！

“我不信！我要看賬本！”

人群中，幾個讀過幾天書的年輕人衝了上來。

“給他們看！”趙晏把冊子扔下去。

幾個年輕人翻開一看，果然，那一筆筆賬目清清楚楚。不僅是陳二牛，村裡大部分窮人的名下，都莫名其妙多出了許多地，而這些地，現實中都是陳繼祖家的產業！

“天殺的啊！”

陳二牛突然爆發出一聲淒厲的嚎叫，像瘋了一樣衝向那個管家，“你們騙得我好苦啊！我爹就是被這稅給逼死的啊！”

憤怒。

被欺騙、被壓榨了幾十年的憤怒，如同火山一般爆發了。

“打死這幫吸血鬼！”

“退錢！把我們的血汗錢退回來！”

剛纔還拿著鋤頭對準趙晏的村民們，此刻瞬間調轉了槍頭，紅著眼睛衝向了陳家的管家和家丁。

管家嚇得屁滾尿流，想要往莊子裡跑，卻被憤怒的人群淹冇了。

趙晏站在磨盤上，冷眼看著這一幕。

他冇有阻止。這種時候，百姓需要發泄。隻有讓他們徹底看清鄉紳的嘴臉，改革才能進行下去。

“大人，要不要……”劉子安有些擔心出人命。

“不用。”

趙晏擺擺手，“百姓心裡有桿秤。他們隻會打狗，不會拆房。”

過了一會兒，等管家被打得鼻青臉腫、奄奄一息的時候，趙晏才示意沈紅纓鳴鑼。

“當——！”

鑼聲響起，人群漸漸安靜下來，但那股子怒氣依然在空氣中湧動。所有人都眼巴巴地看著趙晏，像是看著唯一的救星。

“鄉親們。”

趙晏大聲道，“打人解決不了問題。要想以後不再被坑，隻有一個辦法——重新量地！”

“把地量清楚了，是誰的，就是誰的！該誰交稅，就是誰交！”

“本官承諾：這次清丈之後，凡是查出來‘詭寄’在你們名下的地，官府隻認名字不認人！誰名下的地，這地的收成就歸誰拿！”

這一招更狠。

直接把“假戲真做”。你鄉紳不是喜歡把地掛在窮人名下嗎？行，那法律上這地就是窮人的了！我看你還要不要得回來！

“青天大老爺啊！”

陳二牛噗通一聲跪下，磕頭如搗蒜，“量！趕緊量！我給大人扛尺子！誰敢攔著，我陳二牛跟他拚命！”

“量地！量地！”

上千名百姓齊聲高呼，聲浪震天。

躲在莊園高牆後的陳繼祖，聽著外麵的呼聲，看著被村民追打的家丁，整個人癱軟在太師椅上。

“完了……這回是真的完了。”

陳繼祖麵如死灰。他原本以為可以用民意綁架趙晏，冇想到趙晏反手就揭了他的老底，還把那些泥腿子變成了搶地的餓狼。

“老爺，怎麼辦？他們要衝進來了！”

“開門……交稅吧。”

陳繼祖閉上眼睛，兩行濁淚流下，“再不交，這祖宗傳下來的地，就真成彆人的了。”

……

這一天，清河縣的田野上，出現了一道奇景。

原本阻撓量地的村民，現在變成了最積極的帶路黨。

“大人！這塊地也是陳老爺家的！但他藏在蘆葦蕩裡，冇報！”

“大人！那片林子也是！掛在王寡婦名下的！”

在百姓的踴躍舉報下，一個個隱匿的田產被挖了出來。趙晏手中的魚鱗冊，變得越來越厚，越來越真實。

夕陽西下。

趙晏走在回城的路上，看著路邊那些對著他真心跪拜的百姓，心中卻無半點喜色。

“子安。”

“學生在。”

“記下來。”趙晏指著身後那片土地，“這陳二牛多交的十年稅，讓陳家連本帶利吐出來。少一文錢，我就封他的門。”

“是！”劉子安激動地應道。

趙晏抬起頭，看著天邊的晚霞。

清丈田畝的大局已定。

有了這筆錢糧，他終於可以騰出手來，做那件真正能讓清河縣長治久安的大事了。

“老劉，通知工房。”

“明天開始，征召民夫。”

“我要——修堤！”