九月十五，秋雨連綿。

這場雨下得有些急，將清河縣城籠罩在一片灰濛濛的水霧之中。

翠雲樓，清河縣最大的銷金窟。

雖然外麵淒風苦雨，但二樓的“天香閣”內卻是暖意融融，酒香四溢。

“來！魏大人，這一杯敬您！”

一個身穿錦袍、滿臉精明之色的中年胖子，殷勤地舉起酒杯。他留著兩撇八字鬍，一雙小眼睛裡透著商人的狡黠。此人正是“淮安商幫”的領頭人，管三爺。

坐在他對麵的，是一個身材魁梧、滿臉橫肉的黑臉漢子。他穿著一身便服，腰間卻習慣性地掛著一把腰刀，正是清河縣的縣尉，魏通。

“哈哈！管三爺客氣！”

魏通將杯中酒一飲而儘，夾了一筷子紅燒肉，滿嘴流油地說道，“這回多虧了管三爺的財力，那青雲墨坊已經停產十天了吧？我聽說趙家那小子現在急得像熱鍋上的螞蟻，天天躲在府裡不敢見人。”

“哼，一個小娃娃，仗著考了個解元就不知道天高地厚。”

管三爺冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“他不知道，這做生意和寫文章是兩碼事。冇了原料，他就是有通天的文采，也變不出墨來。等他違了京城的訂單，賠得傾家蕩產，我看他還拿什麼狂。”

“那是自然！”魏通得意地拍了拍大腿，“在這清河縣的一畝三分地上，是龍得盤著，是虎得臥著。他趙晏想斷我的財路，我就斷他的生路！”

兩人相視大笑，彷彿已經看到了趙晏跪地求饒的場景。

就在這時，樓下突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是一陣騷亂。

“怎麼回事？”魏通眉頭一皺，推開窗戶往下看。

隻見雨幕中，一匹快馬渾身冒著熱氣，飛馳而過。馬上的騎士身穿驛卒服飾，背上插著一麵黃色的令旗，一邊狂奔一邊高喊：

“吏部急遞！閒人閃開！”

“吏部？”魏通心裡咯噔一下。

吏部是管官帽子的。一般隻有官員升遷調動，纔會有吏部文書下達。

“魏大人，看方向……好像是往趙府去了？”管三爺也湊了過來，臉色有些驚疑不定。

“趙府？”魏通愣了一下，隨即嗤笑道，“估計是朝廷給新科舉人的例行賞賜吧。畢竟是解元，給點虛名也是正常的。管三爺莫慌，隻要他不當官，就是個有功名的百姓，翻不出我的手掌心。”

管三爺點了點頭，但不知為何，看著那麵遠去的黃色令旗，他的右眼皮一直在跳。

……

趙府，正廳。

趙文彬早已命人擺好了香案，全家老小跪在堂下接旨。

驛卒抖落身上的雨水，從防水的皮筒中取出一卷明黃色的文書，朗聲宣讀：

“吏部尚書令：南豐籍舉人趙晏，年少聰慧，才堪大用。今念其抗旱有功，特破例無需迴避本籍。著即補授琅琊行省清河縣縣丞，秩正八品，即刻上任，以觀後效。”

“此令。”

隨著驛卒的聲音落下，趙府大廳內陷入了短暫的寂靜。

緊接著，趙文彬猛地抬起頭，臉上滿是不可置信的狂喜：“縣……縣丞？正八品？”

在古代，新科舉人一般要等到會試之後，中了進士才能授官。

即便舉人可以直接做官，那也是要在吏部排隊候補好幾年，最後分個偏遠小縣的教諭或者主簿。

直接授實權縣丞，而且還是本籍任職，這簡直是皇恩浩蕩，祖墳冒了青煙啊！

“學生接旨，謝主隆恩！”

趙晏神色平靜，雙手高舉，接過那份沉甸甸的文書。

他並不意外。這是巡撫張伯行替他爭取的“曆事”機會，也是皇帝對他的一次考驗。

送走驛卒後，趙文彬捧著那份文書，手都在抖：“晏兒……咱們家，真的出官了？正八品啊！比咱們縣的孫縣丞還要高半級！”

“爹，淡定。”

趙晏笑著扶住父親，“不過是個佐貳官，上麵還有知縣壓著呢。”

“那也了不得啊！”趙文彬激動得滿臉通紅，“以後誰還敢欺負咱們？那個魏通，還有那個什麼管三爺，我看他們還敢不敢扣咱們的貨！”

趙晏眼中閃過一絲精光。

“是啊。”

趙晏輕撫著那文書上硃紅的大印，“有了這層皮，很多事情，做起來就順手多了。”

……

訊息像長了翅膀一樣，不到半個時辰就傳遍了整個清河縣。

翠雲樓上。

“啪！”

魏通手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。

“你說什麼？！”魏通一把揪住報信捕快的領子，眼珠子都要瞪出來了，“縣丞？正八品縣丞？就在咱們清河縣上任？！”

捕快嚇得瑟瑟發抖：“是……是的，頭兒。文書已經下了，趙家正在放鞭炮呢。而且……而且聽說趙大人明天一早就要來縣衙點卯。”

魏通隻覺得一陣天旋地轉，一屁股癱坐在椅子上。

完了。

徹底完了。

他之前之所以敢整趙晏，是因為趙晏雖然是解元，但終究是“民”。

民不與官鬥，哪怕是有功名的民，縣官不如現管，他作為地頭蛇有一百種方法噁心趙晏。

但現在，趙晏成了縣丞！

在大周的官製裡，知縣是正七品，縣丞是正八品，他作為縣尉僅僅是正九品！

也就是說，趙晏搖身一變，成了他的頂頭上司！

“這……這怎麼可能？”管三爺也傻眼了，“朝廷律法，官員不得在本籍任職，這是為了防止勾結宗族。他怎麼可能在清河當縣丞？”

“因為他是解元！因為他隻有十歲！因為皇帝特批！”

魏通氣急敗壞地吼道，“這特麼就是個怪胎！老子這次算是踢到鐵板了！”

“魏大人，彆慌！”

管三爺畢竟是見過世麵的，強自鎮定下來，“就算他是縣丞，那也是個十歲的娃娃。官場上的事，彎彎繞繞多了去了。他一個讀死書的，能鬥得過那些老油條？”

管三爺湊近魏通，陰惻惻地說道：“彆忘了，咱們縣的那位吳知縣，可是出了名的‘不倒翁’。他能容忍一個十歲的娃娃在他眼皮子底下指手畫腳？再說了，縣丞也就是個副手，隻要咱們把他架空了，讓他手裡冇權，冇兵，冇錢，他就是個擺設！”

魏通聞言，眼神閃爍了幾下，漸漸冷靜下來。

“對……你說得對。”

魏通咬了咬牙，“縣衙裡的六房書吏，大半都是我的人。他想動我？冇那麼容易！大不了……咱們給他來個‘捧殺’，把他供起來，讓他什麼都乾不成！”

……

次日清晨。

清河縣衙，大門洞開。

按照規矩，新官上任，縣衙裡的所有官吏都要在儀門外迎接。

知縣吳庸站在最前麵，臉上掛著那一貫的溫吞笑容，讓人看不出喜怒。在他身後，站著臉色有些蒼白的魏通，以及一眾神色各異的典史、主簿和書吏。

大家都在好奇，這位傳說中的“十歲縣丞”，穿上官服會是個什麼模樣。

“來了！”

隨著一陣整齊的腳步聲，一頂藍呢官轎緩緩停在縣衙門口。

轎簾掀開。

一隻粉底皂靴邁了出來。

趙晏身穿深青色的鸂鶒補服，頭戴烏紗帽，腰束革帶。雖然身形尚顯稚嫩，但這身官服穿在他身上，卻並不顯得滑稽，反而透著一股與其年齡不符的沉穩與肅殺。

他冇有帶家丁，隻帶了獨臂老劉一人跟隨。

“下官清河知縣吳庸，率全縣僚屬，恭迎趙大人！”

吳庸雖然品級比趙晏高，但趙晏是帶著“特旨”來的，且有解元身份，未來前途不可限量。所以吳庸給足了麵子，主動拱手。

“下官參見趙大人！”

後麵的魏通等人，雖然心裡一百個不願意，但也隻能乖乖跪下磕頭。

“吳大人折煞下官了。”

趙晏快步上前，扶住吳庸的手臂，臉上露出了那標誌性的人畜無害的笑容，“下官初來乍到，年紀又小，以後還要仰仗吳大人多多提點。”

“好說，好說。”吳庸笑得像個彌勒佛。

兩人寒暄著走進大堂。

當經過跪在地上的魏通身邊時，趙晏的腳步頓了一下。

魏通跪在地上，低著頭，隻能看到那雙粉底皂靴停在了自己鼻子底下。他的心臟瞬間提到了嗓子眼，冷汗順著鬢角往下流。

“這位……就是魏縣尉吧？”

趙晏的聲音從頭頂飄來，聽不出喜怒。

“卑……卑職魏通，參見縣丞大人。”魏通硬著頭皮答道。

“聽說魏大人最近很忙啊。”

趙晏彎下腰，湊到魏通耳邊，用隻有兩個人能聽見的聲音輕聲說道：

“忙著跟淮安的朋友喝酒？忙著幫我‘照顧’墨坊的生意？”

魏通渾身一僵，如同墜入冰窖。

“既然魏大人這麼喜歡查案子……”趙晏直起腰，聲音恢複了正常，朗聲道：

“正好，本官這裡有幾樁關於‘官商勾結、擾亂市肆’的陳年舊案，一直冇破。”

趙晏轉頭看向吳知縣，笑道：“吳大人，下官初來乍到，想從整理積壓的案捲開始熟悉縣務。不知魏大人可願配合？”

吳庸眼神一閃，立刻明白了趙晏的意思。這是新官上任三把火，要拿人立威了。但他樂得看戲，反正鬥的不是他。

“既然趙大人有此雅興，魏通，你就好好配合趙大人，不得有誤！”吳庸打著哈哈說道。

“是……卑職遵命。”

魏通咬著牙應道，心裡卻在發狠：想查我？那些案卷都被我做平了，我看你能查出什麼花來！

趙晏看著魏通那不服氣的眼神，嘴角勾起一抹冷笑。

他大步走向屬於自己的“二堂”，那是縣丞辦公處。

“老劉。”

“在。”

“告訴錢少安，墨坊可以準備複工了。”

趙晏坐在那張寬大的公案後，拿起驚堂木，輕輕摩挲著。

“另外，讓咱們在縣學裡發展的那些秀才眼線，全都動起來。”

“我要魏通這十年裡，哪怕是隨地吐口痰的記錄，都擺在我的桌上。”

“這身官服既然穿上了……”

趙晏猛地一拍驚堂木，眼神如刀。

“那就得見點血，纔算吉利。”