“哢。”

一聲輕響，乾澀而刺耳。

那把鏽跡斑斑的黃銅鎖，應聲而開。

鎖，開了。塵封了八年的“心魔”，也隨之打開了。

李氏和趙靈屏住了呼吸，她們怔怔地看著趙文彬，彷彿在看一個陌生人。

她們比任何人都清楚，這個箱子，對趙文彬意味著什麼。那是他的“龍鱗”，是他嚴禁任何人觸碰的、血淋淋的傷疤。

八年來，他寧願醉死，寧願燒書，也未曾打開過它。

“吱呀——”

趙文彬緩緩地、用儘了全身的力氣，掀開了那沉重的箱蓋。

一股混合著陳年書卷、樟腦丸和淡淡黴味的氣息，撲麵而來。那不是“晦氣”，那是一個讀書人曾經所有的驕傲和心血。

箱子裡，冇有金銀，冇有地契。滿滿一箱，全是書。

李氏和趙靈隻當是尋常的書，但趙晏隻掃了一眼，心臟便猛地一縮！

這……這哪裡是尋常的書？！

最上麵一層，是《四書集註》、《五經正義》，這並不稀奇。但在這些經義的旁邊，赫然放著一摞摞用青色布麵精心裝訂、儲存完好的手稿！

封皮上，是父親趙文彬手受傷前，風骨凜然的蠅頭小楷：

《景元二年鄉試策論一十二篇·手批》《大周水利考·未完稿》《曆代製墨法考辨·殘卷》

……

趙晏的呼吸，瞬間急促了起來！

這……這不是書！這是一個才華橫溢的秀才，在他人生的黃金時代，所寫下的所有得意之作、恩師的批註、以及他親手寫下的無數策論和心得！

這對於一個即將踏上科舉之路的人來說，是何等珍貴的“秘籍”！這比李夫子賞賜的那套文房四寶，珍貴萬倍！

這是……一個父親，能給予兒子的、最寶貴的遺產！

趙文彬冇有看那些手稿。他顫抖著手，從書箱的最底層，摸出了一個用油紙包了三層的小包裹。

他緩緩打開。裡麵，不是書，而是一方小小的、已經乾涸發黑的……硯台。和一管……斷了的毛筆。

“爹……”趙靈失聲輕呼。

趙晏認得，那正是原主記憶中，父親當年從府城考場上被拖出來時，死死攥在手裡、被打斷的那管筆！

趙文彬撫摸著那管斷筆，彷彿在撫摸自己那早已死去的青春。他的高燒還未退，臉色依舊慘白，但那雙空洞了八年的眼睛裡，此刻卻重新燃起了一種……清明、決絕，甚至帶著一絲瘋狂的光。

他緩緩轉過身，看向門口那個站得筆直的、八歲的兒子——趙晏。

“晏兒。”

他的聲音嘶啞，卻無比清晰。

“你用‘墨’，贏回了爹的‘骨氣’。”

他拿起那幅山長的拓片，自嘲地笑了笑：“但你說的對。‘文古齋’能贏，錢伯能登門，不是因為我們的墨有多好……而是因為山長的那方‘印’！”

“冇有功名，我們的骨氣，一文不值。”

“冇有功名，我們的才華，就是馬三之流腳下的泥！”

趙文彬深深地吸了一口氣，彷彿要將這八年的屈辱與悔恨，一併吸入胸膛，再狠狠地……吐出去！

“我原以為，”他死死盯著趙晏，“科舉是恥辱，是我一生的魔障。我恨它，我怕它，我躲了它八年……”

“今日我才明白。”趙文彬的眼中，滾下了兩行渾濁的淚。

“不是科舉錯了。”

“不是聖賢書錯了。”

“是爹……當年太弱了！”

“是爹……隻懂埋頭做文章，卻不懂這世道人心，比文章裡的‘起承轉合’……要險惡萬倍！”

他猛地站起身，因為高燒和激動，身體搖搖欲墜，卻被他強行撐住！

趙文彬從那滿箱珍寶中，抽出了一本——正是他當年鄉試時，被恩師硃筆圈點、引為得意之作的……

《手批經義》！

他將這本書，重重地塞進了趙晏的手中。

書很沉，沉甸甸的，壓得趙晏瘦弱的手腕猛地一沉。

趙文彬抓著兒子的肩膀，用他那隻完好的左手，力道大得幾乎要捏碎趙晏的骨頭。

他死死地盯著兒子的眼睛，一字一頓，彷彿用儘了畢生的力氣，立下了一個血誓：

“從明日起！”

“你不必再去製墨！那些是‘術’，是‘匠活’！”

“我，親自教你！”

“我要你……堂堂正正地走進縣學！走進府城！走進那座……當年把我打斷手筋的考場！”

“把我趙文彬……當年失去的東西……”

“連本帶利，全都給我……拿回來！！”