九月初三，清河縣，趙府。

今日的青柳巷，車水馬龍，冠蓋雲集。

趙家為了慶祝趙晏高中解元，特意擺下了為期三天的“謝恩宴”。

整個趙府張燈結綵，紅毯鋪地，流水席從正廳一直襬到了大門口的巷子裡。

巷口，兩排衙役手持水火棍負責維持秩序，這可是知縣大人特意撥派的殊榮。

“清河縣商會會長，送玉如意一對，賀解元公前程似錦！”

“城西李員外，送湖絲十匹，賀趙老爺教子有方！”

禮單唱報聲此起彼伏，送禮的人排成了長龍。

那些平日裡對趙文彬愛答不理的鄉紳富戶，如今一個個滿臉堆笑，恨不得把趙家的門檻都踏破。

趙文彬穿著那身嶄新的寶藍色儒衫，站在門口迎客。他那隻殘疾的右手雖然有些不便，但此刻卻被無數雙熱情的手緊緊握住，冇人敢露出一絲嫌棄，隻有滿口的恭維。

“趙兄！恭喜啊！”

“文彬兄，我就說你是咱們清河縣最有福氣的人！”

趙文彬雖然忙得腳不沾地，臉都笑僵了，但心裡卻是從未有過的舒坦。二十年的冷眼，一朝散儘。

……

內堂，貴賓廳。

這裡坐著的，都是清河縣真正有頭有臉的人物。

趙晏今日穿著一身天青色的常服，雖未著官袍，但那股從容淡定的氣度，卻讓在座的幾位鄉紳和吏員都不敢輕視。

“哈哈哈！阿晏！你這排場，比知縣大老爺過壽還熱鬨啊！”

一個爽朗的笑聲傳來。

隻見一個身材微胖的中年人和一個錦衣少年大步走了進來。

正是青雲坊的合夥人錢掌櫃和趙晏的死黨錢少安。

“錢伯，少安！”趙晏眼睛一亮，連忙起身相迎。

在這充滿利益交換的宴席上，唯有這兩人，是趙晏真正當做親人看待的。

當年趙家落難，是錢家父子雪中送炭；後來墨坊生意，也是他們全力支援。

“參見解元公！”錢少安嬉皮笑臉地就要行大禮，被趙晏一把扶住。

“少來這套。”趙晏錘了一下錢少安的胸口，“咱們兄弟之間，不興這個。”

“嘿嘿，我就知道你冇變。”錢少安從懷裡掏出一個紫檀木盒，神神秘秘地塞給趙晏，“這可是我爹壓箱底的寶貝，說是給你的賀禮。”

趙晏打開一看，裡麵竟是一份嶄新的地契，還有一本泛黃的古籍孤本。

“這是墨坊旁邊那五十畝鬆林的契書，還有這本宋版的《營造法式》。”錢伯在一旁笑道，“阿晏，你是讀書人，書給你留著。這地嘛，是為了咱們墨坊擴建用的。你現在是解元了，咱們的生意也得跟著沾沾光，做大做強！”

“多謝錢伯！”趙晏冇有推辭。這不僅是禮，更是信任與捆綁。

就在幾人敘舊之時，門外突然傳來一陣騷動。

“知縣大人到——！”

隨著一聲高喝，原本喧鬨的大廳瞬間安靜下來。

隻見清河知縣吳庸，穿著一身洗得發白的官服，在一群衙役的簇擁下緩步走來。

這位吳知縣，在清河官場有個外號叫“吳泥鰍”。他為官不求有功但求無過，滑不留手，典型的老油條。

“哎呀，父母官大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”趙晏連忙帶著父親上前迎接。

“趙解元免禮，免禮。”

吳知縣笑眯眯地扶起趙晏，目光在趙晏那張稚嫩卻沉穩的臉上打了個轉，“本官也是讀書人，聽聞咱們縣出了個十歲解元，特來討杯喜酒喝。順便，也沾沾這文曲星的喜氣。”

“大人請上座。”趙晏恭敬地將吳知縣引向正堂的主位。

在古代宴席上，知縣是百裡侯，是一縣之長，理應坐首座。

吳知縣也不客氣，正準備落座。

就在這時，門房突然跌跌撞撞地跑進來，手裡拿著一張大紅名刺，高聲喊道：

“少爺！老爺！縣學山長……李……李夫子來了！”

聽到“李夫子”三個字，趙晏原本平靜的臉上，瞬間閃過一絲激動。

他猛地停下腳步，轉頭看向門口。

李夫子，乃是清河縣學的山長，也是當年趙晏還是個蒙童時，便看出他天資不凡，併力排眾議引薦他去白鹿書院的恩師。

“快！快請！”趙文彬也激動地喊道。

隻見大門口，一位身穿灰色長衫、清瘦矍鑠的老者，手裡提著兩包用紅紙包著的簡單點心，緩步走了進來。

他身後冇有隨從，身上也冇有綾羅綢緞，隻有那一身洗得乾乾淨淨的儒衫，和一股子隻有讀書人纔有的清氣。

看到滿堂的朱紫權貴，李夫子顯得有些侷促。他隻是個舉人，並未做官，在這富貴逼人的場合，確實顯得有些格格不入。

“晏兒……哦不，解元公。”

李夫子看到趙晏，下意識地想要拱手行禮，“老朽李修遠，特來道賀。”

按照規矩，趙晏現在是解元，論功名比李夫子還要高。李夫子先得禮，也不算錯。

然而，下一刻。

眾目睽睽之下，趙晏做出了一個讓所有人震驚的舉動。

他直接撇下了正準備落座的知縣大人，大步流星地衝到門口。

“老師！”

趙晏冇有用官場稱呼，而是喊了一聲“老師”。

隨後，他撩起衣襬，推金山倒玉柱，當著全縣權貴的麵，對著那位布衣老者，行了一個最隆重的弟子跪拜大禮。

“學生趙晏，拜見恩師！”

這一跪，全場嘩然。

解元跪舉人？這可是極少見的！

李夫子嚇了一跳，手中的點心差點掉在地上，連忙伸手去扶：“快起！快起！這使不得！你如今是解元公，老朽受不起啊！”

“一日為師，終身為父。”

趙晏抬起頭，目光清澈而堅定，“若無恩師當年的教誨與引薦，焉有趙晏今日？在學生心裡，您的位份，比天高。”

說完，趙晏站起身，不由分說地攙扶著李夫子的胳膊，一步步走向正堂。

此時，知縣吳庸正尷尬地站在首座旁邊，坐也不是，站也不是。

趙晏扶著李夫子走到首座前，對著吳知縣拱手一笑：

“吳大人，今日乃是謝恩宴。學生有幸高中，全賴恩師栽培。這首座……”

吳知縣是個何等精明的人？他看了一眼趙晏，又看了一眼李夫子，立刻換上了一副感動的表情，大笑道：

“妙！妙啊！”

“尊師重道，乃我輩讀書人之本！趙解元此舉，足見品行高潔！”

吳知縣主動讓開身子，對著李夫子做了一個“請”的手勢，“李先生，您是解元的恩師，也就是咱們清河文壇的泰鬥。這首座，非您莫屬！本官今日，甘願陪坐下首！”

連知縣都發話了，誰還敢有異議？

“這……這……”李夫子感動得老淚縱橫，手都在顫抖，“老朽……老朽何德何能啊……”

“老師，請坐。”

趙晏強行將李夫子按在了那張鋪著虎皮的太師椅上。

隨後，趙晏親自執壺，為李夫子斟滿了第一杯酒。

“諸位！”

趙晏舉起酒杯，轉身麵向滿堂賓客，朗聲道：

“趙晏雖僥倖中舉，但深知學海無涯。功名利祿，不過是過眼雲煙；唯有師恩如山，永不敢忘！”

“今日這第一杯酒，敬恩師！願恩師福壽安康，桃李滿天下！”

“好！”

“好一個尊師重道！”

在場的鄉紳、官員紛紛叫好。他們看著那個站在老師身邊執禮甚恭的少年，眼中的敬畏又深了一層。

如果說之前的趙晏，隻是個才華橫溢的神童；那麼現在的趙晏，就是一個有德行、懂規矩、知進退的“完人”。

這樣的年輕人，將來在官場上，誰能擋得住？

……

宴席進行得極為熱烈。

李夫子坐在首座，紅光滿麵。他這輩子考了一輩子科舉冇做官，一直是心裡的遺憾。但今天，看著自己提攜過的學生成瞭解元，還如此敬重自己，他覺得這輩子值了！圓滿了！

酒過三巡，賓主儘歡。

送走了一波波客人，天色漸晚。

後院書房內，喧囂褪去，隻剩下趙晏、趙文彬和錢家父子。

“呼……”

趙晏揉了揉有些發僵的臉頰，長出了一口氣，“這應酬，比寫策論還累。”

“哈哈，這就是官場。”錢伯笑著喝了口茶，“阿晏，今天你那一跪，跪得好啊。現在外麵都在傳，說你是‘德才兼備’。那吳知縣臨走時跟我說，以後縣裡有什麼事，得多聽聽你的意見。”

“虛名罷了。”

趙晏擺擺手，神色恢複了冷靜，“錢伯，少安，我剛纔看你們在席間欲言又止，是不是墨坊那邊出事了？”

錢伯臉上的笑容收斂了幾分，看了看門外，壓低聲音道：

“瞞不過你。確實有點不對勁。”

“最近半個月，咱們在清河縣周邊的幾個鬆木林場，突然被人截胡了。有一夥外地來的客商，出高價收購鬆木，甚至連樹苗都買。而且……”

錢伯頓了頓，眼神凝重，“而且咱們發往南豐府的幾車成品墨，在路上無緣無故壞了車軸，耽誤了船期。我查了一下，那幾個車伕，事後都失蹤了。”

“針對性很強啊。”

趙晏的眼睛微微眯起，手指輕輕敲擊著桌麵。

鬆木是製墨的命脈，運輸是出貨的喉嚨。這是有人想掐死青雲坊。

“知道是誰嗎？”

“還在查。”錢少安插嘴道，“但我聽幾個道上的朋友說，那夥收購鬆木的人，雖然操著外地口音，但跟縣尉大人的小舅子走得很近。”

“縣尉？”

趙晏冷笑一聲。清河縣尉，那是掌管全縣治安和捕快的實權人物，是地頭蛇中的地頭蛇。

“剛回來就給我上眼藥？”

趙晏站起身，走到窗邊，看著外麵那根高高豎起的解元旗杆，在月色下投下長長的影子。

“看來，這解元的牌子雖然亮，但還冇把某些人的狗眼閃瞎。”

“錢伯，不用慌。讓他們收。”

趙晏轉過身，眼中閃過一絲獵人看到獵物時的寒光。

“再過幾天，我的任命文書就要下來了。”

“到時候，咱們新賬舊賬，一起算。”