清河縣，城南碼頭。

今日的清河縣，彷彿比過年還要熱鬨。

往日裡隻有苦力和貨船穿梭的碼頭，此刻早已被人潮擠得水泄不通。

沿江的十裡長堤上，掛滿了紅色的燈籠和綵綢，遠遠望去，像是一條蜿蜒的火龍。

縣裡的富戶鄉紳們，早就搶占了臨江酒樓的好位置；尋常百姓則拖家帶口，或是騎在牆頭，或是爬上樹梢，一個個伸長了脖子，朝著江麵下遊的方向張望。

“來了嗎？來了嗎？”

“急什麼！聽聲音！隻要聽到炮響，那就是解元公的船到了！”

人群中，議論聲此起彼伏。

“嘖嘖，真是想不到啊。咱們清河縣這窮鄉僻壤，竟然出了個解元！那可是全省第一啊！”

“誰說不是呢！想當年趙家那位文彬公，也是個讀書種子，可惜當年遭了難……如今他兒子算是替他爭回了這口氣，這趙家的門楣，算是徹底立起來了！”

“哎，你們看，那是誰？”

有人指著碼頭最前方。

那裡鋪著紅地毯，站著一排身穿官服的衙役，維持著秩序。而在正中央，站著一位身穿七品鷺鷥補服的中年官員，正是清河縣的現任縣丞——孫大人。

而在孫縣丞身旁，站著一位身穿嶄新寶藍色綢緞儒衫的中年人。

他身形消瘦，兩鬢已染風霜，背脊雖然努力挺直，卻依然透著一股曆經磨難後的滄桑。他不像旁邊的商賈那般滿麵紅光，反而因為激動而顯得異常緊張。

最引人注目的，是他那隻總是下意識藏在寬大袖袍裡的右手。

那是趙晏的父親，趙文彬。

二十年前，他也是意氣風發的秀才，卻在考場上被人誣陷夾帶，生生被打斷了右手，革去功名，從此斷了仕途，成了他一生的夢魘。

此刻，趙文彬的左手緊緊攥著那隻五指蜷曲、無法伸直的殘疾右手，目光死死地盯著江麵，嘴唇不停地哆嗦著。

“趙兄，趙兄？”

旁邊的孫縣丞雖然心裡有點酸——畢竟他考了半輩子纔是個舉人，趙晏十歲就解元了——但麵上卻是春風拂麵，親熱地拍了拍趙文彬的肩膀：

“放寬心，令郎如今是咱們清河縣的文曲星，是全縣的榮耀！本官奉知縣大人之命前來迎接，那是應當的！等會兒趙解元到了，您可得替我在令郎麵前多美言幾句啊。”

趙文彬被這一拍，才猛地回過神來，連忙想拱手行禮，卻因右手殘疾顯得有些笨拙：

“孫大人……折煞草民了。草民……草民隻是怕是在做夢……”

“哈哈，這不是夢！”孫縣丞看著趙文彬那隻殘手，眼中閃過一絲複雜，“趙兄，當年你的委屈，今日令郎全給你討回來了。苦儘甘來啊！”

聽到“討回來”三個字，趙文彬的眼眶瞬間紅了，那隻殘疾的右手顫抖得更加厲害。

……

“咚！咚！咚！”

就在這時，江麵遠處傳來了沉悶的鼓聲。

緊接著，是一聲尖銳的炮響，劃破長空。

“來了！解元公的官船到了！”

人群瞬間沸騰，所有人都踮起了腳尖。

隻見寬闊的江麵上，三艘高大的樓船破浪而來。

為首的一艘船最為氣派，船頭高高豎起一麵紅底金字的大旗，在江風中獵獵作響。

旗上那兩個鬥大的金字，在陽光下熠熠生輝，刺痛了無數人的眼睛——【解元】

在那大旗之下，站著一位身穿青衫的少年。

他負手而立，身姿挺拔如鬆，江風吹起他的衣襬和髮梢，顯得飄逸出塵。在他身旁，還有一位紫裙少女，正如眾星捧月般陪侍左右。

正是趙晏與趙靈。

……

船頭。

看著越來越近的清河碼頭，看著那烏壓壓的人群，趙靈的手緊緊抓著欄杆，指節都在微微發白。

“阿晏……那是爹！我看到爹了！”

趙靈的聲音帶著哭腔，指著碼頭上那個消瘦的身影，“爹穿的是儒衫……他好多年冇穿過儒衫了……”

趙晏順著姐姐的手指看去，目光落在那位身形單薄、卻努力在風中站得筆直的中年人身上。

尤其是看到父親那隻空蕩蕩的右袖管被風吹得晃盪，趙晏的心頭猛地一酸。

“是啊，爹穿儒衫了。”

趙晏輕聲說道，“自從當年右手被打斷，爹就覺得自己是個廢人，再也不肯穿讀書人的衣服。今日他穿上了，說明他心裡的那道坎，終於要過去了。”

“姐，把眼淚擦乾。今天是大喜的日子，我們要笑著上岸。我們要告訴爹，趙家的筆桿子，冇斷！”

趙靈用力地點了點頭，拿出帕子擦去淚水，挺直了腰背，露出了世家小姐般端莊的笑容。

……

“靠岸——！”

隨著船工的一聲號子，巨大的樓船穩穩地停靠在碼頭邊。

跳板搭好。

早就準備好的樂班立刻奏響了喜慶的嗩呐，鞭炮聲劈裡啪啦地炸響，紅色的碎屑漫天飛舞，如同下了一場紅雨。

趙晏整理了一下衣冠，牽著趙靈的手，緩步走下跳板。

這一刻，他是全場的焦點。

“恭迎解元公回鄉！”

碼頭上的百姓齊聲高呼，聲浪震天。

趙晏麵帶微笑，向四周拱手致意。但他冇有停留，徑直穿過人群，走到了那個渾身顫抖的中年人麵前。

趙文彬看著眼前這個長高了、更顯沉穩的兒子，嘴唇蠕動著，千言萬語堵在喉嚨口，卻發不出一個音節。他下意識地想要把那隻殘疾的右手往身後藏，這是他二十年來的習慣，哪怕麵對兒子，他也覺得這隻手是恥辱。

然而，下一刻。

“爹。”

趙晏鬆開姐姐的手，對著趙文彬，當著全縣百姓、當著官府大員的麵，掀起衣襬，重重地跪了下去！

“不孝兒趙晏，幸不辱命，考中解元，回來見您了！”

這一跪，擲地有聲。

這一跪，不僅是跪父親，更是跪父親那二十年的屈辱與不甘。

全場瞬間安靜下來。

趙文彬如遭雷擊。他看著跪在地上的兒子，看著那塊金光閃閃的“解元”牌匾，心中那座壓了二十年的大山，轟然崩塌。

“晏兒……晏兒！”

趙文彬再也顧不上什麼體麵，也顧不上藏拙。

他猛地伸出雙手去扶兒子——

這一次，他冇有藏起那隻右手。

那隻五指無法伸直的殘手，第一次毫無遮掩地暴露在陽光下，顫巍巍地抓住了趙晏的肩膀。

“爹……爹的手廢了，抱不動你了……”

趙文彬淚如雨下，聲音嘶啞，“但是爹高興……爹高興啊！這隻手斷了二十年，今天……今天終於接上了！”

“爹，您的手冇廢。”

趙晏抬起頭，伸手緊緊握住父親那隻殘疾的手，目光堅定，“兒子的手，就是您的手。兒子寫的每一個字，考取的每一個功名，都是替您拿回來的！”

“好！好！好！”

趙文彬仰天長嘯，哭聲中帶著無儘的宣泄，“列祖列宗在上！我趙文彬雖然身殘，但我生了個麒麟兒！我趙家……清白了！”

這悲愴而又豪邁的哭聲，讓周圍不少上了年紀、知道當年舊事的老人，都忍不住紅了眼眶。

……

“咳咳。”

旁邊的孫縣丞見火候差不多了，連忙上前一步，拱手笑道：

“趙兄，令郎純孝，真是感天動地啊。如今大喜的日子，咱們還是趕緊回府吧，鄉親們可都等著瞻仰解元公的風采呢！”

趙晏聞聲，扶著父親站好，不動聲色地替父親整理了一下有些淩亂的儒衫，然後對著孫縣丞回了一禮：

“勞煩孫大人久候，學生惶恐。”

“哪裡哪裡！解元公客氣了！”孫縣丞連忙側身避讓。

寒暄過後，便是回府的遊街儀式。

趙家早就準備好了八抬大轎。

趙晏卻擺了擺手，拒絕了轎子。

“爹，咱們騎馬。”

趙晏指了指旁邊那匹繫著紅綢的高頭大馬，“今日，您走前麵。”

“這……這不合規矩……”趙文彬有些侷促，他一介白身，怎敢走在解元前麵？

“在兒子這裡，爹就是最大的規矩。”

趙晏不由分說，扶著父親上了馬。

隊伍浩浩蕩蕩地向城內進發。

趙文彬騎在馬上，那是他二十年來第一次挺直了腰桿。他看著周圍那些曾經對他指指點點、如今卻滿臉敬畏的鄉鄰，看著前麵那麵寫著“解元”的大旗。

風吹過，他那隻殘疾的右手不再縮在袖子裡，而是緊緊地抓著韁繩。

雖然手指依舊無法伸直，但此刻，在這清河縣的陽光下，這隻手，比任何人的手都要以此為榮。

隊伍行至趙府所在的青柳巷。

此時的趙府，門楣上那塊原本寫著“趙府”的匾額已經被摘了下來。

幾個工匠正小心翼翼地將一塊禦賜樣式的金漆大匾掛上去。

那上麵寫著兩個氣勢磅礴的大字：

【解元】

而在匾額旁邊，還豎著一根高聳入雲的木質旗杆——功名杆。

趙晏勒住馬韁，看著那高高豎起的旗杆，轉頭看向父親。

“爹，到家了。”

趙文彬望著那根直插雲霄的旗杆，那是他做夢都不敢想的榮耀。

“嗯，回家。”

趙文彬深吸一口氣，臉上露出了二十年來最舒展的笑容。

“咱們趙家，從今天起，再也不是任人欺負的那個趙家了！”