八月二十六，放榜次日。

整個琅琊城的空氣裡，依舊瀰漫著昨日狂歡後的餘韻。

大街小巷的茶館酒肆裡，說書先生已經連夜編好了《趙解元智破旱魃，金榜題名時》的新段子，唾沫橫飛地講述著那天字一號房裡的種種傳說。

當然，對於讀書人來說，更重要的事情纔剛剛開始。

按照科舉慣例，鄉試放榜次日，官府會將前五名，第一名解元，第二名亞元以及第三、四、五名經魁的文章，刻板印刷，裝訂成冊，名為墨卷，公開發售。

以供落榜士子學習揣摩，同時也是接受天下人的公評。

這是為了示公允，也是為了定人心。

往年的墨卷，買的人多是些還要繼續考的書生。但今年，情況卻詭異得離譜。

……

城中最大的“文寶齋”書坊門口。

天還冇亮，這裡就排起了長龍。但這隊伍裡，除了穿儒衫的士子，竟然還夾雜著大量身穿綢緞、大腹便便的——商賈！

“哎哎哎！彆擠！老子先來的！”

一個胖掌櫃揮舞著手中的銀票，大聲嚷嚷，“掌櫃的！給我來一百本《壬戌科琅琊墨卷》！不，兩百本！”

旁邊的書生看不下去了，皺眉道：“這位員外，您一介商賈，買這麼多科舉文章作甚？看得懂嗎？”

“我看文章？”

胖掌櫃嗤笑一聲，鄙夷地看了那書生一眼，“我是看不懂那些之乎者也，但我看得懂‘財神爺’的話！”

“聽說這次趙解元的策論，專門講怎麼讓咱們商人賺錢，怎麼讓錢生錢！這哪裡是文章？這是生意經！我買回去是要供在鋪子裡，當傳家寶的！”

“對對對！我也買五十本！回去給夥計們一人發一本，讓他們學學趙解元的格局！”

書生們麵麵相覷。科舉文章被商人當成生意經瘋搶，這在大周朝還是破天荒頭一遭。

……

“來了！新書出爐！”

隨著夥計的一聲吆喝，帶著墨香的新書被搬了出來。

瞬間，人群蜂擁而上。不到半個時辰，首批刊印的五千冊墨卷就被搶購一空。

拿到書的人，無論是為了學問還是為了生意，都迫不及待地翻開最後一頁——那裡刊登著本次鄉試最受爭議、也最具分量的第三場策論。

亞元王守仁的文章被直接略過。

所有人最先看的，就是解元趙晏與經魁柳承業的對比。

……

醉仙樓，二樓雅間。

這裡聚集了琅琊城內幾家大書院的山長和有名望的大儒。他們不僅是文壇的評判者，更是柳家在士林中的潛在支援者。

柳承業落敗，很多人心裡是不服氣的。他們覺得或許是主考官偏心，或者是趙晏走了什麼狗屎運。

“諸位，今日咱們就來好好品評品評。”

一位鬍鬚花白的老儒生，展開手中的墨卷，神色嚴肅，“看看這趙晏的解元，到底是不是實至名歸。”

眾人紛紛點頭，攤開書卷。

左邊，是柳承業的《諫君節用疏》。右邊，是趙晏的《理財與國用策》。

這就是最殘酷的“公開處刑”。

老儒先讀柳承業的。

“……國用不足，非財之寡，乃用之無度也。欲足國用，必先正君心……一粥一飯，當思來之不易……”

讀完之後，老儒點了點頭，讚許道：“柳公子此文，文采斐然，引經據典，中規中矩。雖無甚新意，但立意端正，勸君王行仁政，乃是老成之言。若是老夫閱卷，此文當在前十之列。”

眾人也紛紛附和：“不錯，柳公子的文章四平八穩，挑不出錯處。那趙晏又能寫出什麼花樣來？”

接著，眾人的目光移向了右邊。

趙晏的文章。

起手第一句：“夫理財者，非搜刮之術，亦非慳吝之道。乃疏通血脈，運籌天下……”

老儒的眉頭微微一挑：“疏通血脈？有點意思。”

再往下看。

“策一：通商惠工，取之於流轉……”

“策二：舉國債以興基建。借之於民，用之於國，還之以息……”

雅間內原本輕鬆的氣氛，隨著閱讀的深入，逐漸變得凝重，最後是一片死寂。

隻有翻動書頁的沙沙聲，和幾位大儒越來越急促的呼吸聲。

當讀到那句“以金融為劍，破萬世之窮”時，那位最開始替柳承業說話的老儒，手一抖，竟不小心扯破了書頁。

“這……這……”

老儒瞪大了眼睛，彷彿看到的不是文字，而是千軍萬馬在紙上奔騰。

“怎麼樣？張老？”旁邊有人小心翼翼地問，“這文章……是不是離經叛道？”

張老沉默了良久。

他緩緩摘下老花鏡，看著那一行行觸目驚心的數據，看著那嚴絲合縫的邏輯推演，最後長長地歎了一口氣。

“離經叛道？嗬嗬……”

張老苦笑一聲，指著柳承業的文章，又指了指趙晏的文章。

“諸位，若把柳公子的文章比作‘盆景’，雖精緻，卻隻在方寸之間。”

“那趙解元的文章，便是……江山。”

“江山？”眾人倒吸一口氣。

“不錯。”張老神色複雜，“柳承業還在教皇上怎麼省下幾碗飯錢，趙晏卻已經給大周畫出了一幅富國強兵的宏偉藍圖。國債、商稅、基建……這些法子，老夫聞所未聞，但細細想來，卻又妙不可言！”

“此文一出，今科策論，再無文章敢稱第一。”

“趙晏這個解元……誰也奪不走。”

隨著張老的定論，雅間內的氣氛徹底變了。

原本那些準備挑刺的大儒們，此刻一個個麵色凝重，重新拿起書卷，如饑似渴地研讀起來。

他們雖然迂腐，但不是瞎子。在絕對的實力麵前，偏見是那樣的蒼白無力。

……

柳府，東廂房。

濃重的藥味瀰漫在房間裡。

柳承業躺在床上，臉色蒼白如紙。

昨日在望江樓那一摔，不僅摔傷了身體，更摔碎了他的心氣。

“公子，該喝藥了。”

丫鬟端著藥碗，小心翼翼地走過來。

“滾！都給我滾！”

柳承業一把打翻藥碗，咆哮道，“我不喝！把墨卷拿來！我要看墨卷！”

他不服！他死也不信自己輸給了趙晏！肯定是方正儒偏心！肯定是趙晏作弊！

就在這時，房門被推開。

柳如晦陰沉著臉走了進來，手裡拿著的一本嶄新的《墨卷》。

“父親……”柳承業看到父親，眼淚一下子湧了出來，“孩兒冤枉啊！孩兒的文章明明……”

“冤枉？”

柳如晦冷哼一聲，將那本墨卷狠狠地摔在柳承業的臉上。

“你自己看！看完再說冤不冤枉！”

柳承業顫抖著手，抓起書卷。他不需要翻找，因為書頁已經被人摺好了，正對著趙晏的那篇策論。

他咬著牙，帶著滿腔的恨意和挑刺的心態，開始閱讀。

第一行，他不屑：“嘩眾取寵！”

第一段，他皺眉：“大言不慚！”

第二段（商稅論），他心驚：“這……這怎麼可能？”

第三段（國債論），他的瞳孔猛地收縮，呼吸開始急促。

隨著閱讀的深入，柳承業的手開始劇烈顫抖。

他也是飽讀詩書的人，他也是從小在官宦之家長大的人。他雖然冇乾過實事，但他有鑒賞能力！

當他看到趙晏用嚴密的邏輯，論證了“借錢修路、收稅還債”的閉環時，他腦海中那個“趙晏隻是運氣好”的幻象，開始寸寸崩塌。

這是一種什麼樣的差距？

他在第一層，想著怎麼修修補補。趙晏在大氣層，想著怎麼改天換地！

“不……我不信……這是一個十歲的孩子能寫出來的……”

柳承業喃喃自語，臉色從蒼白變成了灰敗。

他看到了那句“不看朱顏辭鏡去，隻辨興亡治亂心”的試帖詩，又看了看這篇氣吞萬裡的策論。

一種名為“絕望”的情緒，像毒蛇一樣纏住了他的心臟。

原來，趙晏在望江樓下說的那句“筆桿子我也略懂一二”，不是謙虛，是羞辱！是大人看著小孩玩鬨時的那種漫不經心的羞辱！

“噗——！”

柳承業喉頭一甜，一口鮮血再次噴在了那本墨捲上，染紅了趙晏的名字。

“承業！”柳如晦大驚失色。

“父親……”

柳承業癱軟在床上，雙眼無神地盯著帳頂，眼淚順著眼角滑落。

“孩兒……服了。”

“孩兒……輸得不冤。”

這一刻，柳承業的心氣徹底斷了。他終於明白，自己麵對的不是一個競爭對手，而是一座無法逾越的高山。

……

同一時刻，青雲坊。

與柳府的愁雲慘霧不同，這裡熱鬨得像是過年。

“東家！東家！”

賈仁滿頭大汗地跑進後院，懷裡抱著一堆銀票，臉上笑開了花。

“瘋了！全瘋了！咱們的《抗旱圖誌》和新出的《墨卷》捆綁著賣，都被搶斷貨了！那些外地的客商，甚至願意出三倍的價錢拿貨！”

趙晏正在院子裡餵魚，聞言隻是淡淡地撒了一把魚食。

“讓他們搶吧。”

趙晏看著池中爭食的錦鯉，神色平靜，“書賣得越多，這‘國債’的理念就傳得越廣。”

“東家，您是想……”陸文淵在一旁若有所思。

“造勢。”

趙晏拍了拍手上的碎屑，“方正儒雖然錄用了我的文章，但朝廷裡的那些大老爺們未必敢用我的法子。我要讓天下的商人都看到這其中的利，讓天下的讀書人都看到這其中的理。”

“當這股風吹遍大江南北的時候，就算朝廷不想變，也得變。”

趙晏轉過身，看向北方。

那是京城的方向。