“咣——！”

銅鑼炸響，震碎了貢院門前那凝固般的死寂。

那名年過半百的報錄官，清了清被煙火熏啞的嗓子，展開手中那捲象征著命運的長紅榜單。

此時此刻，不僅是貢院門前，就連望江樓上、茶館裡、大街小巷中，所有的呼吸都彷彿停滯了。

“今科琅琊鄉試，中式舉人共八十名！”

“現，依例倒序唱名！”

“第八十名，建昌府，李大壯！”

隨著第一個名字喊出，人群中角落裡爆發出一聲狂喜的尖叫：“中了！我中了！列祖列宗保佑啊！”一個黑臉漢子瘋了一樣衝出來，對著貢院大門磕頭如搗蒜。

緊接著，報錄官的聲音如連珠炮般響起。

“第七十九名，撫州府，孫宥才……”

“第七十八名……”

每一個名字的念出，都伴隨著一陣悲喜交加的喧鬨。有人相擁而泣，有人捶胸頓足。

趙晏站在人群外圍，神色平靜。身旁的沈紅纓雖然不懂科舉，但也被這氣氛感染，握著紅纓槍的手心裡全是汗。

唯有陸文淵，緊張得全身都在抖，嘴裡神神叨叨地念著：“一定要中……一定要中……”

時間一點點推移，名次越來越靠前。

當報到第四十名的時候，依然冇有陸文淵和趙晏的名字。

“師弟……我……我是不是冇戲了？”陸文淵帶著哭腔，“要是落榜了，我爹非把我的腿打斷不可……”

趙晏瞥了他一眼，淡定道：“急什麼，好戲還在後頭。”

就在這時，報錄官的聲音陡然拔高：

“第三十六名！南豐府，陸文淵！”

轟！

陸文淵整個人僵在原地，眼珠子瞪得像銅鈴：“誰？剛纔唸的是誰？”

“是你！陸師兄！是你啊！”旁邊的幾個南豐學子激動地推了他一把。

陸文淵愣了足足三息，隨後猛地發出一聲類似殺豬般的嚎叫：“中了！中了！俺中舉了！”

他一把抱住趙晏，激動得語無倫次：“師弟！你的圖管用！真的管用！我要回去燒高香！我要給那張思維導圖立長生牌位！”

三十六名，對於第一次參加鄉試的陸文淵來說，絕對是超常發揮，足以光宗耀祖。

趙晏笑著拍了拍他的後背：“恭喜師兄。不過，先彆急著暈，還得聽聽後麵的。”

……

望江樓上。

柳承業聽著一個個名字報過，手中的酒杯越握越緊。

前十名了！

依然冇有趙晏的名字！

“哼，我就知道。”柳承業嘴角的笑意越來越濃，“什麼神童，什麼水車，到了這見真章的時候，還不是現了原形？”

“第五名……”

“第四名……”

報錄官的聲音越來越洪亮，每念一個，都是“五經魁”，是舉人中的佼佼者。

終於，到了前三甲。

報錄官深吸一口氣，氣沉丹田：

“第三名！經魁！琅琊府，柳承業！”

“好！”

望江樓上爆發出一陣喝彩聲。

柳承業雖然心裡咯噔一下——竟然隻是第三？不是解元？

那一瞬間，他心中湧起一股強烈的失落和不甘。他自認策論寫得完美無缺，怎麼可能隻是第三？

但這種失落僅僅持續了一瞬間，就被另一種更強烈的狂喜所淹冇。

因為榜單隻剩下最後兩個名字了。

而趙晏的名字，至今未出！

“哈哈哈！第三又如何？”

柳承業猛地站起身，推開窗戶，對著樓下那個小小的身影放聲大笑：

“趙晏！你聽到了嗎？本公子是經魁！是全省第三！”

“而你呢？榜上八十人，已經報了七十八個！你還要自欺欺人嗎？”

“你落榜了！徹底落榜了！”

柳承業的聲音充滿了惡毒的快意，傳遍了整個廣場。

人群中頓時議論紛紛。

“是啊，隻剩倆人了，怎麼還冇趙神童？”

“看來是落榜了。畢竟年紀太小，又分心去搞水利，可惜了啊。”

“唉，傷仲永啊……”

無數道惋惜、嘲弄、同情的目光投向趙晏。

就連剛纔還狂喜的陸文淵，此刻也止住了笑，滿臉擔憂地看著趙晏：“師弟……這……”

趙晏卻彷彿冇聽見柳承業的咆哮，也冇看見周圍人的目光。

他隻是靜靜地看著那個報錄官，看著那最後一張尚未揭開的紅紙。

“第二名！海州，王守仁！”

報錄官唸完第二名，停頓了一下。

全場死寂。

隻剩最後一個了。

唯一的解元。

柳承業趴在視窗，臉上的笑容猙獰而扭曲：“趙晏，認命吧！這解元就算是天王老子，也不可能是你這個商……”

“當——！！！”

一聲震耳欲聾的銅鑼聲，生生打斷了柳承業的叫囂。

這聲鑼，比之前任何一聲都要響，都要長。

報錄官滿麵紅光，用儘全身力氣，朝著天空，朝著人群，朝著這大周的萬裡江山，吼出了那個名字：

“捷報——！！！”

“今科琅琊鄉試第一名！解元老爺！”

“南豐府——趙晏！！！”

……

靜。

死一般的靜。

那一瞬間，整個世界彷彿被按下了暫停鍵。

風不吹了，鳥不叫了，連望江樓上柳承業那張狂的笑容，也僵在了臉上，顯得滑稽無比。

一秒。兩秒。

“轟——！！！”

人群如同火山爆發般沸騰了！

“趙晏？是趙案首！”

“我的天！十歲的解元！大周立國以來頭一遭啊！”

“中了！真的中了！還是第一名！”

剛纔那些惋惜的聲音，瞬間變成了瘋狂的呐喊。

百姓們比自己中了還要高興，畢竟趙晏是給他們挖井、給他們發糧的恩人！

“解元公！解元公！”

不知是誰帶的頭，人群潮水般湧向趙晏。

陸文淵傻了。他看著身邊那個依舊淡定的小師弟，突然覺得自己這輩子做的最正確的決定，就是抱緊了這條大腿。

“師弟……你……你真的把天捅破了！”

……

望江樓上。

“啪！”

柳承業手中的白玉酒杯，滑落在地，摔得粉碎。

鮮紅的酒液濺在他的錦袍上，像是一朵朵刺眼的血花。

但他毫無知覺。

他雙手死死抓著窗欞，指節泛白，眼珠子都要瞪出來了，嘴唇劇烈顫抖：

“不……不可能……”

“這絕不可能！陳世伯明明說他被黜落了！明明說我是解元人選！怎麼會是他？”

“作弊！一定是作弊！”

柳承業發瘋般地吼叫，但他的聲音瞬間被樓下排山倒海的歡呼聲淹冇，像是一隻蒼蠅的嗡嗡聲，根本無人理會。

就在這時。

樓下的趙晏，似乎感應到了什麼。

他在眾人的簇擁下，緩緩抬起頭，目光穿過喧囂的人群，精準地鎖定了二樓視窗那個失魂落魄的身影。

陽光灑在趙晏的臉上，給他鍍上了一層金邊。

趙晏抬起手，對著柳承業遙遙一拱手，臉上露出了那個標誌性的人畜無害的笑容。

那是勝利者的微笑。

雖然隔著嘈雜的人聲，但柳承業彷彿清晰地聽到了趙晏的聲音：

“柳師兄，承讓。”

“看來這筆桿子，趙某也略懂一二。”

“噗——”

柳承業隻覺得胸口一陣劇痛，喉頭一甜，一口鮮血差點噴出來。

那是氣急攻心。

所有的驕傲，所有的算計，所有的優越感，在這一刻，被那個十歲的孩子踩在腳下，碾得粉碎。

“趙……晏……”

柳承業眼前一黑，身子晃了晃，軟軟地倒了下去。

“柳兄！柳兄你怎麼了？”

“快！快叫郎中！柳公子暈過去了！”

望江樓上一片大亂。

而在樓下，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

幾名身強力壯的差役，喜笑顏開地擠進人群，不由分說地將趙晏高高抬起。

“解元公遊街嘍——！”

趙晏坐在眾人的肩膀上，看著這條沸騰的長街，看著那些真誠歡呼的百姓，心中那塊懸著的石頭終於落地。

他摸了摸袖子裡那本柳家的“黑賬本”，眼底閃過一絲寒光。

“柳承業，彆急著暈。”

“這隻是第一巴掌。”

“真正的好戲，還在後頭呢。”