八月二十，黎明前的至公堂。

這座代表著科舉公正與威嚴的大堂，此刻正籠罩在一股令人窒息的低氣壓中。

堂內燈火通明，十幾位同考官分列兩旁，一個個垂手低頭，大氣都不敢出，甚至連呼吸都刻意放輕了。

因為在大堂正中央，主考官方正儒正像一頭暴怒的獅子，死死地盯著副主考陳侍郎。

“啪！”

一聲脆響。

方正儒將那份從廢紙堆裡翻出來的硃卷，重重地拍在紫檀木的公案上，震得筆架上的毛筆都跳了幾跳。

“陳大人。”

方正儒的聲音低沉而沙啞，那是熬了一整夜後的疲憊，更是壓抑到極點的怒火。

“這就是你說的‘壞人心術’？這就是你說的‘商賈之術’？”

陳侍郎坐在左側的椅子上，手裡還端著茶杯，但茶水已經涼透了。他看了一眼那份卷子，眼皮跳了跳，強作鎮定地笑道：

“方大人，何必動這麼大肝火？下官也是為了朝廷選材慎重。”

陳侍郎放下茶杯，指著那捲子上的“國債”二字，擺出一副痛心疾首的模樣：

“您看看這寫的是什麼？堂堂大周朝廷，竟然要向底下的販夫走卒借錢？還要付利息？這簡直是……簡直是有辱斯文！有辱國體！”

“若是讓這種唯利是圖的人進了官場，把朝廷當成生意場來經營，那祖宗的法度何在？聖人的教化何在？”

陳侍郎越說越覺得自己占理，聲音也拔高了幾分：“下官將其黜落，正是為了維護我大周的體麵！”

周圍的幾個房官聽了，也紛紛點頭。在他們受的傳統教育裡，“義利之辨”是底線，朝廷怎麼能像商人一樣借貸呢？這確實太丟人了。

“體麵？”

方正儒怒極反笑，笑聲在空曠的大堂裡迴盪，帶著一股刺骨的寒意。

“陳元，你跟我談體麵？”

方正儒猛地向前一步，逼視著陳侍郎，身上的官袍無風自動。

“邊關將士因為缺餉，大冬天穿著單衣在雪地裡巡邏，凍死餓死的時候，你跟他們談過體麵嗎？”

“黃河兩岸的百姓因為堤壩失修，家破人亡，賣兒賣女換一口陳米的時候，你跟他們談過體麵嗎？”

陳侍郎被懟得臉色一陣青一陣白：“這……這是兩碼事……”

“這就是一碼事！”

方正儒大手一揮，指著那份卷子，聲音如洪鐘大呂：

“這份策論，雖然言辭激進，但它戳中的是國庫空虛的死穴！它給出的‘國債’之法，雖然聞所未聞，但邏輯嚴密，可操可控！這是能救命的真金白銀，不是你嘴裡那些不值錢的‘體麵’！”

“如今國事艱難，我要選的是能治病的醫者，不是隻會粉飾太平的戲子！”

這話說得太重了，簡直是指著陳侍郎的鼻子罵他是“戲子”。

陳侍郎的臉瞬間漲成了豬肝色，他也霍地站起身，撕破了臉皮：

“方正儒！你雖是主考，但我也是朝廷欽點的副主考！我有權決定考生的去留！”

“這份卷子離經叛道，我絕不同意錄用！更彆說解元了！”

陳侍郎從案頭拿起另一份卷子——正是柳承業那篇《勸君節用疏》，高高舉起：

“這篇《節用疏》，立意高遠，引經據典，勸君王行仁政，勸百官守清廉。這纔是老成謀國之言！這纔是解元該有的氣象！”

雙方徹底僵住了。

一邊是“開源搞錢”的激進派。一邊是“節流守舊”的保守派。

這不僅僅是兩份卷子的爭奪，更是兩種治國理唸的碰撞。

周圍的房官們麵麵相覷，誰也不敢插嘴。這神仙打架，凡人遭殃，誰插嘴誰倒黴。

方正儒看著陳侍郎手裡那份花團錦簇的卷子，冷冷一笑。

“老成謀國？哼，我看是老奸巨猾，避實就虛！”

方正儒知道，若是還在理論上糾纏，今天是吵不出結果的。因為“國債”這個概念太超前，在道德上確實容易被攻擊。

他必須換一種打法。

一種讓陳侍郎絕對不敢反駁的打法。

“陳大人。”

方正儒忽然收斂了怒容，變得異常平靜。他緩緩走到案前，拿起那份趙晏的硃卷。

“你可知道，能寫出這種‘以工代賑’、‘水利生財’之策的人，是誰？”

陳侍郎心裡“咯噔”一下。

糊名還冇拆，理論上是不應該知道的。但他早就猜到了是趙晏。

“下官不知，也不想知。”陳侍郎硬著頭皮說道，“閱卷隻看文章，不看人。”

“好一個隻看文章。”

方正儒嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，從袖中掏出一塊早已準備好的黃綾手帕，輕輕展開。

那手帕上並冇有字，但那個明黃的顏色，代表著——天家。

“半個月前，也是在琅琊。有一位十歲的少年，因為獻上了‘螺旋水車’圖紙，解決了困擾此地百年的旱災。他不僅冇要朝廷一分錢，還自掏腰包安置了數千流民。”

方正儒的聲音不大，卻字字千鈞。

“此事上達天聽，陛下龍顏大悅。”

方正儒猛地轉過身，目光如劍，直刺陳侍郎的眉心：

“陛下親筆禦賜匾額一塊，上書四個大字——【巧思利民】！”

“並稱讚此子雖年幼，卻有國士之風！”

“巧思利民”四個字一出，陳侍郎的膝蓋瞬間軟了一下，臉色慘白如紙。

他當然知道這事！當時柳家父子因為這塊匾額，嚇得閉門謝客。但他冇想到，方正儒會在這個節骨眼上把它搬出來！

“陳大人。”

方正儒步步緊逼，手中的卷子拍得啪啪作響：

“你看清楚了！這份策論裡寫的‘國債’、‘水利’，正是那位少年‘巧思利民’的延續！這是他實務能力的體現！”

“陛下誇他是國士，誇他懂實務。而你，卻在這閱卷房裡，把他的治國良策批為‘壞人心術’，把他扔進廢紙堆裡！”

方正儒的聲音驟然拔高，如同驚雷炸響：

“你是在質疑陛下的眼光嗎？！”

“還是說，你覺得你陳大人的見識，比當今聖上還要高明？！”

誅心！

這是赤裸裸的誅心之言！

在這個皇權至上的時代，這頂帽子扣下來，彆說丟官，弄不好是要掉腦袋的！

“我……我冇有！下官不敢！”

陳侍郎徹底慌了。他噗通一聲癱坐在椅子上，冷汗瞬間濕透了後背。

他原本想用“聖人教化”來壓方正儒，冇想到方正儒直接祭出了“皇帝金牌”。

在“聖人”和“皇帝”之間，選誰？

傻子都知道怎麼選！

“既然不敢，那這份卷子，該當何論？”方正儒居高臨下地看著他。

陳侍郎嚥了一口唾沫，看了一眼那份被他畫了叉的卷子，又看了一眼方正儒那雙要吃人的眼睛。

他知道，大勢已去了。

如果在明知這是“禦賜國士”的文章後，還強行將其黜落，那一旦傳到京城，傳到皇帝耳朵裡，那就是“抗旨不尊”，是“嫉賢妒能”。柳家給的那點銀子，買不來他的命。

“是……是下官眼拙。”

陳侍郎顫抖著手，擦了擦額頭上的冷汗，聲音虛弱得像蚊子叫：

“既是……既是陛下看重的人才，且此策論確實……確實言之有物。理當……理當錄用。”

“隻是錄用？”方正儒冷哼一聲。

陳侍郎咬了咬牙，心一橫：“當為……解元！”

這句話說出來，彷彿抽乾了他所有的力氣。

柳承業完了。柳家的交代完了。但他陳元的烏紗帽，算是保住了。

“哼，算你識相。”

方正儒不再看他一眼，轉身回到公案前。

他提起那支代表主考官權威的硃筆，飽蘸濃墨。

在那份曾經被畫了藍色大叉、被扔進垃圾堆的卷子上，方正儒筆走龍蛇，寫下了一個巨大而醒目的——

【第一】

緊接著，他在卷首寫下了新的評語：

“老吏斷獄，醫者診脈。切中時弊，藥方獨到。不以空言媚上，而以實策利民。此乃宰輔之才，國士之論！當為天下讀書人之楷模！”

寫完最後一個字，方正儒將硃筆重重投在筆筒中。

“來人！封卷！定榜！”

“這份卷子，列為本屆琅琊鄉試——解元卷！”

大堂內，眾房官齊聲應諾：“是！”

聲音洪亮，透著一股撥雲見日的暢快。其實大家心裡都清楚，這纔是真正的好文章。之前隻是礙於陳侍郎的淫威不敢說話，如今主考官力挽狂瀾，大家也都鬆了一口氣。

陳侍郎癱在椅子上，看著那份被捧上神壇的卷子，心中一片苦澀。

他知道，當這張榜單貼出去的那一刻，琅琊城的風向，就要徹底變了。

而那個叫趙晏的少年，將踩著他和柳家的臉，一步登天。