八月十九，深夜。

閱卷房甲字號，主考官方正儒的公房內，氣氛壓抑得令人窒息。

書案上堆滿了紅色的硃卷，那是各房閱卷官層層篩選後呈上來的“優卷”，也就是所謂的“擬錄名單”。

按理說，這裡麵應該彙聚了整個琅琊行省最精華的文章。

然而，方正儒的臉色卻比鍋底還要黑。

“啪！”

又一份卷子被他狠狠地摔在地上。

“空話！全是空話！”

方正儒指著地上的卷子，手指氣得發抖，“這篇《論理財》，通篇一千字，有八百字在歌頌皇恩浩蕩，剩下兩百字在勸皇上‘清心寡慾’。若是清心寡慾能變出銀子，那還要戶部乾什麼？還要我們這些臣工乾什麼？去請和尚來治國好了！”

旁邊的書吏嚇得大氣都不敢出，連忙彎腰去撿卷子。

方正儒揉著脹痛的太陽穴，滿心悲涼。

大周國勢日衰，國庫空虛，邊關告急。他這次出這道“理財”的策論題，就是希望能選拔出幾個真正懂實務、能辦事的人才。

可結果呢？

幾十份“優卷”看下來，全是四平八穩的道德文章。這幫考生，把“聖人教誨”當成了遮羞布，掩蓋自己對國計民生一竅不通的事實！

“難道偌大一個琅琊行省，竟無一人可堪大用？”

方正儒長歎一聲，癱坐在太師椅上，目光有些渙散。

此時，已是三更天。窗外的更鼓聲沉悶地響了三下。

方正儒的目光無意中掃過了牆角的那個空蕩蕩的大竹筐——那是專門用來裝“落卷”的。

按照科舉慣例，主考官有權“搜遺”，也就是去翻閱廢卷，以免有滄海遺珠。

但通常情況下，這就是個擺設。

畢竟幾千份卷子，閱卷官都看吐了，誰還願意去翻垃圾堆？而且，能被房官淘汰的卷子，大多是文筆不通、犯了忌諱或者字跡潦草的劣作。

但今夜，對著滿桌的平庸之作，方正儒心裡那股不甘心的火苗，卻越燒越旺。

“我不信。”

方正儒突然站起身，那雙渾濁的老眼中閃過一絲倔強，“我不信那個能寫出‘沉舟側畔千帆過’的少年，會寫不出治國之策！”

他想起了趙晏。那個在考場上讓他驚豔了兩次的孩子。

如果趙晏的卷子不在“優卷”裡，那就一定在——

方正儒猛地轉過頭，盯著那個竹筐，聲音沙啞地喝道：

“來人！”

“在！”

“去乙字房！把陳副主考那邊淘汰下來的落卷筐，全部給我抬過來！”

“全部？”書吏驚呆了，“大人，那是幾百份卷子啊……”

“抬過來！一份都不許少！”

……

一炷香後。

三個巨大的竹筐擺在了方正儒的公房裡。裡麵堆滿了被揉得皺皺巴巴、甚至沾了墨點的硃卷。

這就是考場上的“屍體”。

方正儒點亮了兩根新的紅燭，挽起袖子，像個拾荒的老農一樣，開始在這一堆廢紙中翻找。

第一份，字跡潦草，甚至有錯彆字。扔。

第二份，離題萬裡，在策論裡寫詩。扔。

第三份，引用禁書典故，犯忌諱。扔。

……

時間一點點流逝。方正儒的眼睛熬得通紅，腰也酸得直不起來。

就在他快要絕望的時候，他的手觸碰到了一份卷子。

這份卷子被壓在最底下，上麵還壓著好幾層廢紙，顯然是被扔進去時非常用力。

方正儒隨手抽了出來。

隻看了一眼，他的動作就僵住了。

這份硃卷上的字跡，雖然是謄錄的，但依然能看出原文那種特有的館閣體架構——方正、嚴謹、骨力遒勁。而且，整份卷子極長，密密麻麻寫滿了字，卻段落分明，條理極其清晰。

最刺眼的，是卷首那個大大的藍色“叉”。

以及旁邊那段用藍筆寫下的惡毒評語：

“言辭激進，重利輕義。以商賈之術亂朝廷法度，名為理財，實為斂財。雖有小聰，卻無大德。文氣浮躁，恐非良才。黜落！”

這字跡，方正儒太熟悉了。是陳侍郎的筆跡。

“重利輕義？商賈之術？”

方正儒眉頭緊鎖。陳侍郎是個什麼貨色他很清楚，能被陳侍郎如此痛罵的卷子，要麼是真的大逆不道，要麼……就是戳到了某些人的肺管子！

方正儒深吸一口氣，把卷子鋪平，藉著燭光，開始細讀。

題目：《論理財與國用之急》

破題：“夫理財者，非搜刮之術……乃疏通血脈，運籌天下，使死財化為活水……”

隻看了第一句，方正儒那原本緊鎖的眉頭，瞬間舒展開來。

“活水……好一個活水！”

他繼續往下讀。

當讀到“薄農稅而厚商稅，廢人頭之征，立流轉之稅”時，方正儒的手指輕輕敲擊著桌麵，眼中閃過一絲思索的光芒。

“大膽！確實大膽！敢向商賈開刀，這孩子是要得罪天下富戶啊。但是……”

方正儒心中暗道，“這確實是目前唯一能快速充盈國庫的法子。如今土地兼併嚴重，農民已經榨不出油水了，唯有商稅可救急。”

他雖然覺得激進，但並冇有反感，反而因為其中的數據詳實而感到欣慰。

然而，當他的視線落在“策二：舉國債以興基建”這一段時——

方正儒的瞳孔猛地收縮。

“借之於民，用之於國，還之以息……”

“以國家信義為保……”

“如治水焉，引江河以灌萬頃……”

方正儒捧著卷子的雙手，開始不受控製地劇烈顫抖。

他讀得極慢，每一個字都像是在嘴裡反覆咀嚼。

這一段，對於從未接觸過金融概唸的古人來說，簡直就是天書，是異端！

如果是彆人看到，或許會像陳侍郎一樣，大罵“荒唐”。

但方正儒不一樣。

他治理過黃河。當年為了修堤，朝廷撥款遲遲不到，他曾無奈之下向當地富商借錢，承諾來年用鹽引抵債。那次經曆讓他明白，錢是可以“借”出來做大事的！

而這篇策論，竟然將這種臨時的無奈之舉，係統化、製度化，變成了一種國家戰略！

“國債……國債……”

方正儒喃喃自語，渾濁的老眼中竟然泛起了淚光。

“原來如此……原來還可以這樣！”

這一刻，困擾了他半輩子的難題——“想做事卻冇錢”，在這篇少年文章裡找到了完美的答案！

這哪裡是什麼“斂財之術”？

這是經世濟民的屠龍術啊！

方正儒猛地站起身，因為起得太急，帶翻了身後的太師椅，“哐當”一聲巨響，嚇得門外的書吏衝了進來。

“大人！出什麼事了？”

“滾出去！”

方正儒咆哮道，他的胸膛劇烈起伏，手中的卷子被捏得嘩嘩作響。

他轉過頭，死死地盯著卷首那個藍色的“叉”，以及那句“雖有小聰，卻無大德”。

“小聰？無德？”

方正儒怒極反笑，笑聲中帶著一股令人膽寒的殺氣。

“陳元啊陳元，你這雙狗眼，簡直是瞎了！”

“如此安邦定國之策，你竟然說是無德？若是這也是無德，那你我這滿屋子的考官，全是誤國的罪人！”

方正儒再也坐不住了。

這不僅是一份被埋冇的卷子，這是大周朝差點被掐滅的希望！

“來人！”

方正儒大喝一聲，聲音穿透了深夜的閱卷房。

“把這份卷子給我封好！準備筆墨！”

“另外，去請陳副主考到‘至公堂’！”

書吏看著自家大人那副要吃人的樣子，戰戰兢兢地問：“大人，這麼晚了，有什麼急事嗎？”

方正儒將那份卷子高高舉起，如同舉著一麵戰旗。

“本官要為這大周的江山，撿回一顆被扔進泥裡的明珠！”