八月十八，琅琊貢院，內簾。

與外麵的喧囂不同，這裡安靜得近乎詭異。

四周窗戶緊閉，厚重的簾幕遮擋了陽光，屋內晝夜點著兒臂粗的紅燭。

空氣中瀰漫著一股濃重的墨香、紙張發黴的味道，以及陳年積攢下來的、屬於官場的腐朽氣息。

這裡是閱卷房，科舉的最後一道鬼門關。

……

“乙字房”閱卷室內。

副主考陳侍郎正坐在太師椅上，手裡端著一杯濃茶，揉著有些發脹的眉心。

作為副主考，他負責複覈各房推薦上來的“好卷”，也有權抽查那些被房官淘汰的“落卷”。

但這幾天，他的心思並不在選拔人才上。他在找一份卷子。

一份必須被“殺掉”的卷子。

“趙晏啊趙晏，你不是很狂嗎？你不是要給大周開藥方嗎？”

陳侍郎的目光陰鷙，在一堆堆硃卷中翻找著，“隻要你的藥方敢出現在這桌上，本官就讓你變成毒藥！”

他早已和柳家達成了交易。

柳承業必須是解元，而趙晏，必須落榜！否則，萬一讓這個搞“實業”的小子上位，將來朝堂上哪裡還有他們這些靠嘴皮子治國的清流的立足之地？

“大人，這份策論……頗有些意思。”

一名負責初閱的房官，小心翼翼地遞上一份硃卷，“此卷文筆老辣，但這觀點……實在是驚世駭俗，下官不敢擅專，請大人定奪。”

“哦？”

陳侍郎接過卷子，漫不經心地掃了一眼題目——《論理財與國用》。

前麵幾段，還算正常。

但當他讀到“薄農稅而厚商稅，廢人頭之征，立流轉之稅”這一句時，他的眼皮猛地一跳。

“向商賈收稅？哼，真是想錢想瘋了。”陳侍郎冷笑一聲。

但緊接著，當他讀到下一段時，手中的茶杯差點冇拿穩。

“策二：舉國債以興基建。”

“借之於民，用之於國，還之以息……以國家信義為保……”

轟！

陳侍郎隻覺得腦子裡嗡的一聲。

“國債？！向百姓借錢？！”

即便他是個貪官，即便他是個守舊派，此刻也不得不被這個從未聽說過的天才構想給震住了。

他雖然不懂現代金融，但他懂錢。作為禮部侍郎，他太清楚國庫現在的窘境了。這“國債”之策，雖然大膽，但邏輯嚴密，甚至……真的可行！

“這哪裡是文章？這分明是……妖術！”

陳侍郎的手微微顫抖。他雖然看不見原跡，但這股撲麵而來的“搞錢”氣息，這種用數據說話的硬核風格，除了那個在亂石灘上造水車的趙晏，還能有誰？！

“找到了。”

陳侍郎心中湧起一股狂喜，緊接著便是深深的忌憚。

太可怕了。

一個十歲的孩子，竟然能想出這種連戶部尚書都不敢想的法子。

若是讓這份卷子呈到主考官方正儒麵前，那個此時正愁國庫空虛的老古板，絕對會把這卷子奉為神作！

到時候，趙晏必中解元！

“絕對不能讓方大人看到這份卷子！”

陳侍郎深吸一口氣，眼中的震驚迅速轉化為殺意。

他提起案頭的藍色批筆，在那份堪稱“治國良策”的卷子上，狠狠地畫了一個大大的叉。

“大人？這……”那名房官愣住了，“此卷雖然激進，但言之有物，是否……”

“言之有物？”

陳侍郎猛地一拍桌子，厲聲嗬斥道，“這叫言之有物？這叫離經叛道！這叫壞人心術！”

他指著卷麵上的“國債”二字，唾沫橫飛：

“堂堂朝廷，竟然要向販夫走卒借錢？還要付利息？這成何體統！這是把國家的臉麵丟在地上踩！若是讓這種人中了舉，將來進了朝堂，那我大周豈不是成了商人的大周？”

房官被罵得縮了縮脖子，不敢吭聲。

陳侍郎提筆，在卷首寫下了極其惡毒的評語：

“言辭激進，重利輕義。以商賈之術亂朝廷法度，名為理財，實為斂財。雖有小聰，卻無大德。文氣浮躁，恐非良才。黜落！”

寫完這幾十個字，陳侍郎感覺比寫了一篇奏摺還要累。

他將這份原本有機會改變大周命運的卷子，像扔垃圾一樣，隨手扔進了桌子底下的“落卷筐”裡。

那裡，堆滿了被淘汰的廢卷，等待著最後的焚燬。

“趙晏，你的‘國債’，下輩子再去發吧。”

陳侍郎看著那份卷子被其他廢紙掩埋，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。

……

處理完趙晏的卷子，陳侍郎的心情大好。

他又隨手拿起另一份房官推薦上來的“優卷”。

這一份，通篇辭藻華麗，引經據典。

“國用不足，非財之寡，乃用之無度也。欲足國用，必先正君心……”

看著這熟悉的論調，看著這滿篇的“仁義道德”、“勤儉節約”，陳侍郎滿意地捋了捋鬍鬚。

這纔是讀書人該寫的文章嘛！

雖然空洞，雖然冇用，但看著舒服啊！冇有任何冒犯，全是歌功頌德和溫柔的勸諫。

而且，從這字裡行間的“複禮”之意，以及那標誌性的華麗文風，陳侍郎幾乎可以肯定，這就是柳承業的卷子。

“好！好文章！”

陳侍郎提筆，在這份卷子上畫了一個大大的圈，並寫下評語：

“立意高遠，文風典雅。有古大臣之風，深得聖賢微言大義。當為經魁之選！”

他將這份卷子鄭重地放在了“擬錄”的案頭最上方。

……

夜深了。

閱卷房內依舊燈火通明。

在陳侍郎的操作下，兩份命運截然不同的卷子，走向了兩個極端。

一份寫著救國之策，卻被扔在廢紙堆裡吃灰。一份寫著空談誤國，卻被捧在案頭散發著墨香。

這似乎就是那個時代的縮影。劣幣驅逐良幣，清談壓倒實乾。