趙晏提著考籃，並冇有像其他人那樣急著往外衝。

他站在號舍門口，回頭看了一眼這間被稱為“修羅場”的窄小隔間。

這九天，他在這裡寫下了對“禮”的新解，寫下了“以史為鏡”的詩句，更寫下了那篇足以驚世駭俗的《理財策》。

“這場仗，我打完了。”

趙晏整了整衣冠，邁步而出。

剛走出主甬道，他就看到了那個熟悉的身影——隔壁“天字二號”的老秀才。

老秀纔此刻正被兩名差役攙扶著，雖然腳步踉蹌，但精神看起來比前幾日好了許多。

看到趙晏走來，老秀才掙脫了差役的攙扶，強撐著站直身體，對著趙晏深深一揖。

“小友。”老秀才的聲音沙啞，卻透著一股前所未有的釋然，“這九天，多謝了。若無那顆糖，若無那句‘病樹前頭萬木春’，老朽怕是隻能橫著出去了。”

趙晏連忙回禮，溫聲道：“老先生言重了。吉人自有天相，這次定能高中。”

“中不中，隨緣吧。”

老秀才苦澀一笑，但眼中的死灰已經散去，“老朽想通了，就算不中，我也打算回鄉開個私塾。把自己這幾十年的教訓傳給後生，也算是……萬木春吧。”

看著老秀才蹣跚離去的背影，趙晏心中微動。

科舉場上，有人為了功名發瘋，也有人在這裡找回了本心。這或許纔是這場考試最大的意義。

……

“喲，這不是趙神童嗎？”

就在趙晏準備往外走時，一個陰陽怪氣的聲音從身後傳來。

柳承業在一群仆人的簇擁下，昂首闊步地走了過來。

他顯然是精心收拾過，雖然眼底也有青黑，但身上的錦袍依舊平整，手中的摺扇搖得飛起，一副意氣風發的模樣。

在他看來，這最後一場策論，他簡直是如有神助。

“趙師弟，看你這不慌不忙的樣子，莫非是胸有成竹？”柳承業走到趙晏身邊，看似關心，實則譏諷，“也是，你家大業大，就算考不中，回去繼續做你的生意，賣你的墨，也是個富家翁嘛。不像我們，身負家族重任，必須要在朝堂上為國儘忠。”

這話裡話外，都在暗示趙晏是個“商人”，根本不配進官場。

周圍的幾個世家子弟也跟著起鬨：

“柳兄說笑了。趙案首可是造出了水車的大才，說不定人家在策論裡寫的是怎麼把貢院改造成水磨坊呢！哈哈哈哈！”

麵對眾人的嘲笑，趙晏隻是淡淡地看了一眼柳承業那把搖得歡快的扇子。

“柳師兄。”

趙晏的聲音平靜，卻清晰地傳入了周圍每個人的耳中。

“現在雖是初秋，但這傍晚的風還是有些涼的。師兄扇得這麼起勁，是心裡火氣太旺，還是……心虛啊？”

“你！”柳承業臉色一僵，手中摺扇一頓，“我心虛什麼？我那篇《諫君節用疏》，引經據典，正大光明！倒是你，在那‘理財’的銅臭題裡，彆是掉進錢眼兒裡出不來吧？”

趙晏笑了。

那種笑容，就像是一個成年人在看一個還在玩泥巴卻自以為蓋了城堡的孩子。

“節用？”

趙晏搖了搖頭，意味深長地說道，“柳師兄，如果你以為大周的國庫赤字，是靠讓皇上少吃幾碗燕窩就能補上的，那你這十幾年的書……怕是都讀到狗肚子裡去了。”

“你敢辱我？！”柳承業大怒。

“是不是辱你，閱卷官自會評判。”

趙晏不再理會他，提著考籃，在那夕陽的餘暉中，徑直穿過人群，走向大門。

他的步履從容，脊背挺直，冇有絲毫的疲態。

那是一種真正的自信。不是來自於家世，不是來自於虛名，而是來自於對這個世界運行規律的深刻洞察。

看著趙晏遠去的背影，柳承業不知為何，心裡突然咯噔了一下。

“哼！裝腔作勢！”

柳承業咬了咬牙，強行壓下心頭的不安，“等放榜那天，我看你還能不能這麼狂！”

……

貢院門外。

“師弟！這裡！這裡！”

陸文淵那熟悉的大嗓門響起。他此刻正被沈家親兵護著，站在一輛寬大的馬車旁，手裡還拿著兩個熱騰騰的肉包子。

看到趙晏出來，陸文淵激動得眼圈都紅了，衝上來就是一個熊抱。

“師弟啊！你可算出來了！這九天，我這心裡七上八下的，就怕你在那天字一號房裡被那幫考官給盯毛了！”

“還好。”趙晏笑著接過包子，咬了一口，雖然涼了點，但在這一刻卻是人間美味。

“考得怎麼樣？”趙晏問。

“全靠師弟你的‘思維導圖’！”陸文淵興奮地揮舞著拳頭，“第一場經義，我腦子裡全是圖，那些聖人語錄跟流水一樣往外冒！第三場策論，我聽你的，冇敢亂寫什麼新花樣，就老老實實寫了‘開源節流、勸課農桑’，雖然不出彩，但絕對穩！”

“那就好。”

趙晏點了點頭。

陸文淵的策略是對的。

他是亞元之才，求穩就能中舉。而自己要爭解元，就必須劍走偏鋒。

“師弟你呢？考的如何？”

陸文淵緊張地看著趙晏。

趙晏看著貢院那高高的門楣，深吸了一口外麵的新鮮空氣。

“我？”

趙晏笑了笑，眼中閃爍著一種名為“野心”的光芒。

“我給大周朝的國庫，開了一張……萬萬兩銀子的藥方。”

“什麼？！”陸文淵嚇得差點把考籃扔了。

趙晏微微一笑，也不多言：“上車吧，回家。”

馬車緩緩啟動，碾過青石板路，發出轆轆的聲響。

趙晏靠在軟墊上，透過車窗，最後看了一眼那座漸漸遠去的貢院。

大門正在緩緩關閉。

隨著最後一絲縫隙合上，那座龐大的建築彷彿變成了一隻吞噬秘密的巨獸。

……

貢院深處，至公堂。

考生雖然走了，但這考場裡的燈火，卻比之前更亮了。

數百名外簾官正忙得腳不沾地。

“快！收卷！封卷！”

“彌封所！立刻糊名！任何試卷不得露出考生姓名籍貫，違者斬！”

“謄錄所！硃筆伺候！連夜抄錄，不得有一字錯漏！哪怕是個墨點子也要照著抄下來！”

這就是科舉最嚴苛的製度——“糊名謄錄”。

考生的親筆試卷（墨卷）會被封存，隻有專門的書吏用紅筆抄錄的副本（硃卷）纔會送進內簾給考官批閱。

這是為了防止考官辨認字跡，徇私舞弊。

然而，製度是死的，人是活的。

此刻，內簾的休息室內。

副主考陳侍郎正端著茶杯，透過窗戶看著外麵忙碌的景象，嘴角勾起一抹冷笑。

“糊名？哼。”

“任你糊得再嚴實，那股子商人的銅臭味和狂妄勁兒，也是遮不住的。”

陳侍郎轉過頭，看向主考官方正儒緊閉的房門，眼中閃過一絲寒光。

“方大人，這考場上的戲唱完了。”

“接下來這閱卷房裡的戲，該咱們倆唱了。”