接著，他拋出了自己的核心理論——“蛋糕論”。

“天地之財，本無定數。善治國者，不與民爭利，而在廣開利源，擴充國力。如治水焉，不爭一池一沼之得失，而引江河以灌萬頃。”

理論鋪墊完畢，接下來就是令考官頭皮發麻的實操手段。

趙晏寫下了第一個策略：稅製改革與商業流通。

“策一：通商惠工，取之於流轉。”

“今之賦稅，多出於農。農人終歲勤苦，所得不過升鬥，取之不忍，亦不可久。反觀商賈，其利百倍於農。然銀埋地窖則死，流轉於市則生。”

“故當薄農稅而厚商稅，廢人頭之征，立流轉之稅。凡貨物通衢，皆為國利之源。商賈以此得通，國家以此得財，兩利而無一害。”

這段話，若是被城裡的士紳地主看到，估計要罵趙晏是“變法酷吏”。但趙晏知道，對於急需用錢的朝廷來說，這纔是救命的良方。

緊接著，趙晏寫下了整篇文章的核武器——

“策二：舉國債以興基建。”

當這七個字落在紙上時，彷彿有雷聲隱隱在筆尖炸響。

在這個時代，向老百姓借錢？那是聞所未聞的奇談！

但趙晏寫得理直氣壯，邏輯嚴密：

“問：邊關缺餉，河工停修，現銀何來？”

“答曰：借之於民，用之於國，還之以息，謂之‘國債’。”

他詳細闡述了操作流程：

國家背書：朝廷發行債券，以國家信譽為擔保。

吸納死錢：設定年息，吸引民間地窖裡的閒散銀兩主動流出來。

投資基建：用借來的錢，修路、修橋、修水利、開礦山。

良性循環：基建好了，糧食增產，貨物流通快了，稅收自然增加。兩三年後，用增量的稅收償還本息。

為了防止考官看不懂或者不敢信，趙晏直接把琅琊治水的案例搬了上來：

“學生於琅琊治水，以此法募流民，造水車，開荒田。初視之，日耗千金，似虧空無度；然水出之後，荒灘變良田，紅薯豐收，不出一載，本息皆回，且惠及萬民。”

“一邑可為，天下何不可為？”

這不僅是理論，這是實證！

是用血淋淋的現實數據堆砌出來的鐵證！

寫到這裡，趙晏隻覺得渾身燥熱，那是思維高速運轉帶來的快感。

他冇有停筆，繼續寫下了最後一段昇華：

“故理財之道，在於信心。”

“百姓信國，則銀入國庫；國信百姓，則利散民間。上下同欲，則無財匱之憂。”

“願陛下不僅做守成之君，更做經營天下之主。以金融為劍，破萬世之窮！以實乾為本，開大周盛世！”

“呼——”

趙晏長長地吐出一口氣，將筆重重地擱在筆架上。

此時，最後一抹夕陽恰好落在試卷的末尾，將那一個個方正的墨字照得金光閃閃。

這是一篇超越了時代的策論。

它或許激進，或許會讓保守派跳腳，但它就像是一把手術刀，精準地切開了大周王朝身上那個名為“貧血”的毒瘤，並給出了輸血的方案。

……

“咚——咚——咚——”

貢院深處，終場的鼓聲驟然響起。

這聲音對於絕大多數考生來說，是解脫，也是審判。

“時間到！停筆！封卷！”

……

“天字一號”房內。

趙晏此時已經收拾停當。

他將剩下的半塊墨錠小心地收進文具盒，用抹布將號板擦拭得乾乾淨淨，然後對著那盞陪伴了自己三個日夜的油燈，輕輕吹了一口氣。

“呼——”

燈滅，煙起。

一切塵埃落定。

……

八月十五，酉時。

琅琊貢院那厚重的硃紅大門，在封閉了九天九夜之後，終於在一陣沉悶的“嘎吱”聲中，緩緩向兩側敞開。

夕陽如血，將貢院前的青石板廣場染成了一片金紅。

數千名早已等候在此的家眷、書童，還有看熱鬨的百姓，瞬間湧向警戒線，伸長了脖子，焦急地在那扇幽深的門洞裡搜尋著熟悉的身影。

“出來了！出來了！”

隨著第一波考生走出，人群瞬間沸騰，但隨即又被一陣壓抑的哭聲和歎息聲淹冇。

這哪裡是才子出場？簡直是敗兵潰逃。

走在最前麵的考生，大多麵色蠟黃，眼窩深陷，腳步虛浮得像踩在棉花上。

有的人剛邁出門檻，見到了親人，緊繃的那根弦一斷，直接雙眼一翻暈了過去；

有的人衣衫不整，滿身餿味，還在神神叨叨地背誦著剛纔冇寫出來的經文。

這就是科舉。

它是躍龍門的梯，也是脫層皮的刑。

……