八月十五，中秋。

原本應該是花好月圓、舉家團圓的日子，但在琅琊貢院內，氣氛卻淒慘得如同煉獄。

經過前兩場六天六夜的折磨，數千名考生已經到了體力的極限。

號舍裡餿了的飯菜味、汗臭味、排泄物的臭味混合在一起，令人作嘔。

不少身體孱弱的書生已經倒下，被差役像拖死狗一樣拖出考場。

“天字一號”房內，趙晏依舊腰背挺直。

他每日堅持打一套五禽戲，加上從小練就的底子，讓他成了這考場中為數不多還能保持清醒的人。

“咚——咚——咚——”

第三通鼓響。

最後一場，也是最重要的一場——策論，正式開考。

差役舉著題板，在甬道上巡迴展示。

當趙晏看清題板上的題目時，瞳孔微微一縮。

題目隻有寥寥八個字：

【論理財與國用之急】

不僅如此，題目下方還附帶了一段觸目驚心的背景說明：

“歲入一千二百萬緡，歲出一千五百萬緡。邊關以此缺餉，河工以此停修。生財有大道，何以解此倒懸之急？”

這是一道赤裸裸的“送命題”！

大周國庫虧空，赤字嚴重，這早已是公開的秘密。但把它擺在鄉試考題上，那就是在逼著考生站隊，甚至是逼著考生去觸碰朝廷的逆鱗。

為什麼說是死局？

因為擺在考生麵前的，隻有兩條老路：

第一條，學漢武帝時的桑弘羊，主張“開源”。但這在古代語境下，往往意味著鹽鐵官營、加重賦稅、甚至賣官鬻爵。選這條路，會被清流罵成“與民爭利”的酷吏，而且現在百姓已經窮得叮噹響，再刮就是逼民造反。

第二條，學宋朝的司馬光，主張“節流”。大談皇帝應該節儉，縮減宮廷開支，官員減少俸祿。選這條路最安全，因為占據了道德高地，但最冇用。邊關打仗要銀子，黃河修堤要銀子，靠皇帝少吃幾頓飯能省出來嗎？這是典型的“不知兵事，書生誤國”。

……

玄字號房。

柳承業看著題目，眉頭緊鎖了片刻，隨即舒展開來。

“好險！幸虧陳世伯提點過，今年的風向是‘尊古複禮’。”

柳承業心中暗自慶幸。既然要複禮，那就不能談那些充滿銅臭味的“搞錢”手段。

“君子喻於義，小人喻於利。”

柳承業提筆，毫不猶豫地選擇了第二條路——道德勸諫流。

他在草稿紙上寫道：

“國用不足，非財之寡，乃用之無度也。”

“欲足國用，必先正君心。君心正，則土木不興，聲色不禦；君心正，則百官廉潔，貪墨自除。”

洋洋灑灑一千字，全是在引經據典，勸皇帝要像堯舜一樣生活簡樸，勸百官要清廉如水。

文章寫得花團錦簇，立意高遠，讀起來朗朗上口。

但他絲毫冇有提到，那三百萬緡的赤字缺口，到底該從哪兒補上。

寫完後，柳承業得意地看了一眼天字號的方向。

“趙晏，你是個商人，肯定會忍不住談什麼做生意、開礦山吧？哼，隻要你敢談‘利’，你就落了下乘！在這科舉場上，談錢就是俗，談道德纔是雅！”

……

天字一號房。

趙晏看著那“歲出大過歲入”的數據，陷入了思考。

這不僅僅是一道算術題，更是一道政治立場題。

此刻在趙晏的腦海裡，彷彿有兩個小人在打架。

左邊的小人穿著漢服，大喊“鹽鐵官營，收稅！”（桑弘羊路線）；

右邊的小人穿著宋服，大喊“省錢！皇帝少吃肉！”（司馬光路線）。

這兩種聲音，也是此刻考場上絕大多數考生的選擇。

但趙晏知道，這兩條路都是死衚衕。

加稅，是把百姓逼反；

節流，是把國家餓死。

“大周缺的不是銀子，缺的是流動性。”

趙晏的目光透過號舍的窗欞，看向遠方。

他想起了琅琊城裡那些富戶，為了躲避戰亂和通脹，將成千上萬兩白銀熔鑄成巨大的“冬瓜銀”，深埋地下。

那些銀子在地窖裡發黴，而市麵上卻因為缺錢而百業蕭條，國庫因為收不上稅而餓得嗷嗷叫。

“大周缺的不是錢，缺的是‘活錢’。”

趙晏的目光變得銳利起來。

作為一個擁有現代經濟學靈魂的人，他看到的不是“蛋糕不夠分”，而是“蛋糕做不大”。

這纔是死結！

“既然你們都不敢談利，那我就來談談什麼是‘天下之大利’。”

趙晏深吸一口氣，提筆蘸墨。

這一次，他冇有絲毫的猶豫和藏拙。他的字跡依舊方正，但筆鋒之間卻透出一股睥睨天下的銳氣。

破題：

“夫理財者，非搜刮之術，亦非慳吝之道。乃疏通血脈，運籌天下，使死財化為活水，以濟蒼生之急也。”

開篇第一句，直接重新定義了“理財”。

不是從百姓口袋裡搶錢，也不是像守財奴一樣省錢，而是——搞活經濟。

承題：

“今國用不足，赤字三百萬，朝野以此為憂。或言加賦以補之，是竭澤而漁；或言節用以救之，是因噎廢食。二者皆未得理財之正道。”

趙晏筆走龍蛇，直接指出了當前兩種主流觀點的荒謬。