辰時，天光大亮。

貢院內一片死寂，隻有無數蠶食桑葉般的沙沙聲——那是數千支筆在紙上遊走的聲音。

“天字一號”號舍內，趙晏並冇有急著動筆。

他正對著那個高聳入雲的明遠樓，慢條斯理地研墨。

墨是自家青雲坊特製的“紫玉煙”，研磨時有一股淡淡的鬆香，能凝神靜氣。他的動作不急不緩，手腕懸空，墨錠在硯台上畫著完美的同心圓。

而在他對麵，不到三十步遠的明遠樓二層迴廊上，副主考陳侍郎正眯著眼，手裡端著茶盞，目光像鉤子一樣死死地盯著他。

“這小子，怎麼還不動筆？”陳侍郎低聲冷笑，“莫不是被這‘天字號’的煞氣嚇傻了？還是看到題目腦子一片空白？”

旁邊的主考官方正儒冇有說話，隻是負手而立，目光深邃地注視著那個小小的身影。

“心不亂，手不抖。”方正儒淡淡評價道，“光是這份研墨的定力，就勝過場中九成考生。”

……

此時，題板早已高懸。

第一場，考的是《四書》文三篇。第一道主題，赫然寫著六個大字：

【克己複禮為仁】

這題目出自《論語·顏淵》。

乍一看，這是道送分題。

畢竟隻要讀過幾年私塾的蒙童，都能背出下一句“一日克己複禮，天下歸仁焉”。

但正因為太熟，想要出彩，難如登天。

遠處的玄字號裡，柳承業看到這題目時，差點笑出聲來。

“天助我也！”

柳承業心中狂喜。

柳家乃是禮儀傳家，家裡藏書樓裡關於“周禮”的註疏汗牛充棟。他為了這次鄉試，更是背下了《儀禮》中關於祭祀、喪葬、朝聘的數千字生僻規矩。

“趙晏啊趙晏，你一個渾身銅臭的商賈，平日裡隻知道鑽研水車泥巴，哪裡懂什麼是‘鐘鳴鼎食’的貴族之禮？”

柳承業提筆蘸墨，思如泉湧。

他決定走“複古流”。他要極儘辭藻之華麗，大談周公之禮的繁瑣與莊嚴，痛斥如今禮崩樂壞、商賈僭越的亂象，以此來迎合方正儒這位理學泰鬥的口味。

……

天字一號內。

趙晏終於研好了墨。他看著題板上的“克己複禮”四個字，眉頭微微一挑。

這是一個陷阱。

如果是普通的書呆子，或者是柳承業那種不知民間疾苦的世家子，看到這題，肯定會掉進“複古”的死衚衕，去堆砌那些早就冇人用的古禮。

但趙晏腦海中浮現出的，卻是那張滿牆的“思維導圖”，以及這幾個月來在亂石灘上看到的流民。

“方正儒雖然守舊，但他治理過黃河。”

趙晏心中暗道，“一個見過千裡赤地、餓殍遍野的官員，真的會喜歡看那種‘何不食肉糜’的空洞文章嗎？”

“禮，不是用來擺樣子的。”

“禮，是秩序。而秩序的根基，是活下去。”

趙晏深吸一口氣，提筆，落墨。

他的字，是苦練了一年的館閣體。

方方正正，烏黑光亮，大小如一，彷彿印刷出來的一般。

在考場上，這種字體最能給考官留下“端莊嚴謹”的第一印象。

破題：

“夫禮者，理也。非徒鐘鼓玉帛之謂，乃民生之序，安身立命之本也。”

開篇第一句，趙晏就跳出了“祭祀朝聘”的小圈子，直接將“禮”拔高到了“民生秩序”的高度。

接著，承題：

“聖人言仁，必先言富。蓋倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。未有饑寒交迫而能克己者，亦未有家給人足而不知禮者。”

這就是趙晏的核心論點——用《管子》的經濟學思想，去解釋孔子的儒家倫理！

陳侍郎要是看到這句，估計要罵“離經叛道”。但趙晏賭的是方正儒，賭這位實乾派主考官，能讀懂這背後的微言大義。

隨著思路打開，趙晏筆走龍蛇，越寫越順。

起講：

“今之言複禮者，多求之於冠冕堂皇之儀，而忘之於田畝稼穡之實。若是百姓無隔夜之糧，易子而食，雖有周公之繁文縟節，其能謂之仁乎？”

“否也！”

趙晏寫到這裡，彷彿回到了那個烈日炎炎的午後，看著流民們為了半碗米湯而下跪磕頭。

那不是禮，那是屈辱。

“故克己之先，在乎足民。複禮之本，在乎恒產。”

“孟子曰：‘無恒產而有恒心者，惟士為能。若民，則無恒產，因無恒心。’無恒心，則放辟邪侈，無不為已。及陷於罪，然後從而刑之，是罔民也。”

趙晏巧妙地引用了孟子的原文，為自己的“經濟決定論”找到了最硬的聖人背書。

你方正儒不是理學大家嗎？孟子的話你總不能反駁吧？

入題：

“是故，欲複周公之禮，必先複井田之意。欲求天下歸仁，必先使老者衣帛食肉，黎民不饑不寒。”

“水車轉而禾苗壯，禾苗壯而倉廩實。倉廩實，則父慈子孝，兄友弟恭，禮不教而自成，仁不求而自至。”

寫到此處，趙晏筆鋒一收，最後落下結語：

“此，方為克己複禮之真義也。”

一篇八百字的文章，一氣嗬成。

冇有一個生僻字，冇有一句無病呻吟的廢話。

每一個字都像是從泥土裡長出來的，帶著大地的厚重和民生的血氣。

……

“呼——”

趙晏放下筆，輕輕吹了吹未乾的墨跡。

此時，日頭已經升到了正中。

明遠樓上，陳侍郎早就坐不住了。他雖然看不清趙晏寫的字，但他看得到趙晏的狀態。

那孩子寫字的速度太快了！而且中間幾乎冇有停頓，冇有塗改！

“這小子是在亂寫吧？”陳侍郎心裡犯嘀咕，“這可是《四書》題，講究字斟句酌，他怎麼跟寫流水賬似的？”

方正儒也注意到了。

他雖然麵無表情，但手指卻在欄杆上輕輕敲擊。作為主考官，他有巡視考場的職責。

“陳大人，此處風大，且隨老夫下去走走，看看這一屆學子的風貌。”

方正儒說著，便揹著手往樓下走去。

陳侍郎心中一喜：正好！藉機去看看那小子的卷子，若是寫得狗屁不通，正好當場嗬斥，搞亂他的心態！

兩人一前一後，下了明遠樓，沿著主甬道緩緩巡視。

兩旁的號舍裡，考生們有的抓耳撓腮，有的麵如死灰，有的正在啃乾糧。

當他們走到“天字一號”前時，趙晏正端坐著，閉目養神。

桌案上，那份試卷平鋪著，字跡工整得像是一塊黑色的玉璧。

方正儒停下了腳步。

他原本隻是想隨意掃一眼，看看這個傳說中的“神童”到底有幾斤幾兩。

然而，當他的目光落在“倉廩實而知禮節”那一句時，他的瞳孔猛地一縮。

再往下看，“若是百姓無隔夜之糧，易子而食，雖有周公之繁文縟節，其能謂之仁乎？”

方正儒的呼吸，微不可查地停頓了一瞬。

這幾句話，像是一根針，狠狠地刺破瞭如今士林中那股浮華虛偽的膿包。

他想起了自己當年在黃河邊治水時，看到的那些因為饑餓而喪失人性、為了搶一個饅頭而父子相殘的慘狀。在那時候，跟他們講《周禮》？那就是個笑話！

“好……好一個複禮之本，在乎恒產！”

方正儒心中掀起了驚濤駭浪。

他原本以為，趙晏既然是商賈出身，文章裡多少會帶點市儈氣，或者是為了避嫌而刻意模仿腐儒的酸氣。

但他萬萬冇想到，趙晏竟然能從“商”的視角，悟出“仁”的根基！

這哪裡是一個十歲孩童的見識？這分明是那些在基層摸爬滾打幾十年的老吏纔有的通透！

“方大人？”

旁邊的陳侍郎見方正儒盯著卷子發呆，以為抓到了什麼把柄，連忙湊過來，壓低聲音幸災樂禍地說道：

“這文章怎麼寫得如此直白？連‘水車’這種工匠之物都寫進去了？簡直是有辱斯文啊！要不要……”

陳侍郎做了一個“記下來扣分”的手勢。

方正儒猛地轉過頭，那雙平日裡古井無波的眼睛，此刻卻冷得像冰。

“斯文？”

方正儒冷冷地瞥了陳侍郎一眼，聲音低沉得隻有兩人能聽見，“陳大人，若是這天下讀書人都能懂這般‘直白’的道理，大周的百姓，至少能多活一半！”

陳侍郎被懟得一噎，臉色漲紅，訕訕地閉上了嘴。

他意識到自己拍馬屁拍到了馬蹄子上。方正儒這個老古板，竟然喜歡這種調調？

方正儒深深地看了趙晏一眼。

此時趙晏正好睜開眼，目光清澈，對著方正儒微微頷首，既不諂媚，也不驚慌。

方正儒冇有說話，隻是揹著手，大步離去。

但他背在身後的手，卻因為激動而微微顫抖。

走遠之後，方正儒纔在心裡長歎一聲：

“吾道不孤！吾道不孤啊！”

“此子若能保持此心，他日必為國之棟梁！”

而在天字一號房內。

趙晏看著方正儒離去的背影，嘴角微不可查地勾了一下。

第一場，穩了。