八月初九，子時三刻。

琅琊貢院，這座平時緊閉的大門，此刻如同一頭張開了血盆大口的巨獸，在這漆黑的夜色中吞吐著森森寒氣。

數千名考生提著考籃，排成了蜿蜒的長龍，從貢院門口一直延伸到幾條街外。

燈籠的光點彙聚成河，卻照不亮這黎明前最深沉的黑暗。

冇有人說話，空氣中瀰漫著一股令人窒息的壓抑感。隻有偶爾傳來的衙役喝罵聲和鎖鏈拖地的嘩啦聲，刺激著每個人緊繃的神經。

這就鄉試。

對於讀書人來說，這就是鯉魚躍龍門前的最後一躍，也是最殘酷的一躍。跳過去了，便是舉人老爺，半隻腳踏入仕途；跳不過去，依舊是百無一用的窮秀才。

……

隊伍中段。

柳承業站在一群衣著光鮮的世家子弟中間，雖然也有些疲憊，但神色間依舊透著一股子優越感。

他看了一眼不遠處那個小小的身影——趙晏，嘴角勾起一抹惡意的冷笑。

“諸位仁兄，”柳承業忽然提高了嗓門，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳，“昨夜我重讀《公羊傳》，讀到‘隱公三年’一段，對於這‘繼體守文’之義，又有了新的領悟。不知諸位對這‘大一統’之禮，有何高見啊？”

周圍幾個早已串通好的同伴立刻附和：

“柳兄果然博學！這《公羊》微言大義，最是難解。我看今科考題，多半要從這極為生僻的禮製中出。”

“是啊是啊！若是冇讀過《五經正義》的全註疏，恐怕連題都破不了！”

他們一邊說，一邊故意往趙晏那邊瞟。

這就是考場上最常見的“攻心戰”。在入場前故意高談闊論那些生僻、艱深的典故，製造焦慮，讓其他考生覺得自己書冇讀夠，進而未戰先怯，心態崩盤。

果然，排在趙晏身後的陸文淵臉色白了。

“師……師弟，”陸文淵手心冒汗，低聲道，“他們說的那個‘繼體守文’，我怎麼一點印象都冇有？難道真的要考這麼偏？”

趙晏正閉目養神，聞言緩緩睜開眼，像看傻子一樣看了柳承業一眼，然後輕輕拍了拍陸文淵的手背。

“文淵兄，心若冰清，天塌不驚。”

趙晏的聲音不大，卻透著一股定海神針般的平穩，“他強任他強，清風拂山崗；他橫任他橫，明月照大江。”

“那些生僻典故，方正儒自己都未必喜歡，他們不過是在虛張聲勢罷了。”

陸文淵聽著這幾句充滿禪意與霸氣的話，原本慌亂的心竟奇蹟般地安定下來。他深吸一口氣，點了點頭：“師弟說得對，我不聽便是。”

柳承業見趙晏那邊毫無反應，反而顯得自己像個跳梁小醜，不由得冷哼一聲：“裝模作樣！等進了號舍，有你哭的時候！”

……

“開龍門——！”

隨著一聲悠長的唱喏，貢院的三重大門轟然洞開。

搜檢開始。

這是對讀書人尊嚴的第一次踐踏。

考生必須解開髮髻，脫去鞋襪，甚至要解開衣袍，讓搜檢兵丁摸遍全身。帶來的饅頭要切開，筆管要通透，連硯台都要敲一敲看有冇有夾層。

“下一個！趙晏！”

趙晏提著考籃走上前。

負責搜檢的兵丁看到是個十歲的孩子，也是一愣。但上麵有令，越是名人越要嚴查。

趙晏神色坦然，主動張開雙臂，配合檢查。他那一身青布長衫乾乾淨淨，考籃裡除了一套文房四寶、幾塊薄荷糖和那個特製的“思維導圖”草稿紙外，彆無長物。

“放行！”

兵丁冇查出什麼，揮手放行。

趙晏整理好衣冠，跨過高高的門檻，走進了貢院的儀門。

那裡，纔是真正的修羅場。

……

“領卷！分號！”

在龍門大棚下，兩名監臨官正拿著花名冊，高聲唱名分配號舍。

號舍的位置，某種程度上會影響考生的狀態。

若是分到“臭號”，那這九天九夜就是在熏天的臭氣中度過，神仙也寫不出好文章。

若是分到“底號”，萬一下雨，卷子濕了就是零分。

所有考生都豎起耳朵，祈禱自己能分個好位置。

“柳承業！玄字八號！”

柳承業心中一喜。

玄字號，位置居中，不靠廁所，不漏風，是個上上簽。看來陳世伯果然照顧自己。

他領了號牌，得意洋洋地回頭看向趙晏，等著看趙晏倒黴。

“趙晏！”監臨官的聲音突然拔高了幾分。

全場安靜下來。

監臨官看了一眼手中的簽條，眼神變得有些古怪，但還是大聲喊了出來：

“天字一號！”

轟——！

人群中爆發出一陣低低的驚呼聲。

天字一號？

那是貢院的第一間號舍！

看起來名字霸氣，但在懂行的人眼裡，這簡直比“臭號”還要可怕！

因為天字一號位於貢院主甬道的最前端，正對著高聳入雲的明遠樓。那裡是主考官和巡考官瞭望全場的地方。

坐在那裡，就等於把自己赤裸裸地放在了所有考官的眼皮子底下！

你的一舉一動，哪怕是撓個癢、打個哈欠、伸個懶腰，都會被明遠樓上的考官看得清清楚楚。

那種如芒在背的窺視感，那種被幾十雙眼睛盯著的心理壓力，足以讓一個成年人崩潰，更何況是一個十歲的孩子？

這叫“捧殺”。

把你放在最高、最亮的地方，讓你在眾目睽睽之下，因為緊張而手抖，因為恐懼而思維僵化。

……

明遠樓上。

副主考陳侍郎正端著茶杯，居高臨下地看著下方的動靜。

“嗬嗬，天字一號。”陳侍郎嘴角勾起一抹陰險的笑意，“方大人，這可是為了彰顯咱們對‘神童’的重視啊。”

旁邊的主考官方正儒眉頭微皺。他也覺得這個安排有些刻意了，這分明是把趙晏架在火上烤。但按照規矩，號舍分配雖有隨機成分，但也在此權責範圍內，他也不好說什麼。

“就看這孩子定力如何了。”方正儒淡淡道，“若是連這點目光都受不住，將來如何立於朝堂之上？”

……

下方。

陸文淵聽到“天字一號”，臉色瞬間煞白。他也知道那個位置的恐怖，那簡直就是坐在老虎嘴邊寫字啊！

“師弟……”

“無妨。”

趙晏接過號牌，不僅冇有露出絲毫慌亂，反而微微一笑。

“天字第一號，好兆頭。”

趙晏提著考籃，在那無數道或同情、或幸災樂禍的目光中，一步步走向那間位於最顯眼處的號舍。

他走到號舍前，冇有急著進去。

而是放下考籃，整理衣冠，轉過身，對著那座高聳的明遠樓，對著樓上那些窺視的目光，恭恭敬敬地行了一個標準的學生禮。

動作舒展，儀態端方，不卑不亢。

這一拜，拜的是天地君親師，拜的是科舉掄才大典。

明遠樓上，原本等著看笑話的陳侍郎手一抖，茶水灑了出來。

而方正儒的眼睛，卻是猛地一亮。

“好氣度！”方正儒忍不住讚了一聲，“泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。此子，有靜氣。”

行完禮後，趙晏從容地走進號舍。

他拿出抹布，將號板擦拭得乾乾淨淨，擺上筆墨紙硯，點燃熏香。

然後，他就像是在自家的書房裡一樣，安然坐下，腰背挺直如鬆。

他把那來自四麵八方的窺視，當成了舞台的聚光燈。他把這令人窒息的高壓，當成了加冕前的禮炮。

柳承業在遠處的玄字號裡看著這一幕，牙齒咬得咯咯作響。

“裝！我看你能裝多久！”

“等題目發下來，等那‘複禮’的難題把你難住，我看你還能不能這麼淡定！”

“咚——咚——咚——”

貢院深處，三聲炮響。

此時天光微亮，第一縷晨曦刺破了黑暗，照在了趙晏那張稚嫩卻堅毅的臉上。

試捲髮放。

琅琊鄉試，正式開始。