九月初七，黃昏。

兩艘掛著“欽差”燈籠的官船，破開暮色，緩緩停靠在琅琊城的官渡碼頭。

早已等候多時的琅琊巡撫張伯行，率領全城大小官員恭敬相迎。

碼頭上淨水潑街，黃土墊道，排場極大。

這次朝廷派下來的兩位主考官，皆非等閒之輩。

正主考方正儒，五十上下，麵容清臒，蓄著一副標誌性的硬直鬍鬚。他是翰林院侍讀學士，更是當世理學大家，以“剛正不阿、不苟言笑”著稱，人送外號“方鐵麵”。

副主考陳元，則是禮部的一位侍郎，身材微胖，總是笑眯眯的，看起來和藹可親，但那雙轉個不停的小眼睛裡，卻透著一股商賈般的精明與貪婪。

“方大人，陳大人，一路舟車勞頓，辛苦了。”張伯行拱手行禮。

“為國選才，何談辛苦。”方正儒回了一禮，聲音冷硬如鐵，目光如電般掃過迎接的人群，似乎想從中看出誰是濫竽充數之輩。

陳侍郎則熱情得多，滿臉堆笑地寒暄：“哎呀，張撫台治理琅琊有方，這一路行來，百姓安居樂業，真是盛世景象啊。”

寒暄過後，便是例行的接風洗塵。

按照慣例，考官入城當晚，地方官要設宴款待，並特許當地幾位有名望的才子作陪，以示“文教興盛”。

這本是走過場，但在有心人眼裡，卻是一場不可錯過的“鴻門宴”。

……

巡撫衙門，花廳。

燈火通明，絲竹悅耳。

酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。

張伯行居中，兩位考官分坐左右，下首則是琅琊知府慕容珣等官員，以及幾位特邀的考生代表。

柳承業赫然在列。

他今日特意穿了一身素淨的儒衫，頭戴方巾，顯得溫文爾雅，全然不見往日的囂張跋扈。

而在他對麵，坐著的正是趙晏。

趙晏今日更是低調，穿了一件半舊不新的青布長衫，頭髮梳得整整齊齊，像個剛入學蒙童，乖巧地坐在那裡，隻顧著埋頭吃菜，彷彿對周圍的談笑風生毫無興趣。

“方大人。”

柳承業看準時機，端起酒杯，恭敬地站起身來，“學生柳承業，久仰方大人‘理學泰鬥’之名。昔日讀大人《治河論》，深感‘疏堵結合、順應天道’之理，今日得見尊顏，實乃三生有幸。”

這記馬屁拍得極有水平。不僅捧了方正儒的學問，還提到了方正儒最引以為傲的治河政績。

果然，方正儒那張冷硬的臉上露出了一絲緩和的神色。

“柳承業？可是禮部柳侍郎之子？”

“正是家父。”

“嗯，家學淵源。”方正儒微微頷首，“你也參加今科鄉試？”

“正是。”柳承業神色一肅，朗聲道，“學生以為，如今世道，雖盛世繁華，卻也不乏人心浮躁。我輩讀書人，當以‘克己複禮’為己任，正人心，肅風氣，方能長治久安。”

說到“克己複禮”四個字時，他特意加重了語氣，並偷偷觀察方正儒的反應。

方正儒眼睛一亮。他是個守舊派，最看重的就是“禮製”和“規矩”。柳承業這番話，簡直是說到了他的心坎裡。

“好一個克己複禮。”方正儒讚許道，“年輕人能有此見識，不被浮華所惑，難得。”

柳承業心中狂喜，挑釁地瞥了對麵的趙晏一眼。

那眼神分明在說：看到冇？這才叫投其所好！你那些水車泥巴，在這個場合根本上不得檯麵！

“這位小友……”

一直笑眯眯的副主考陳侍郎，忽然開口，目光落在了趙晏身上，“想必就是那位連中三元，又造出水車抗旱的神童，趙晏吧？”

趙晏連忙放下手中的雞腿，胡亂擦了擦嘴，站起來行禮，顯得有些手忙腳亂：

“學生趙晏，見過兩位大人。”

“嗬嗬，果然是英雄出少年啊。”陳侍郎皮笑肉不笑地說道，“剛纔柳公子談‘複禮’，不知趙神童對此有何高見？聽說你經商有道，這商賈逐利與聖人禮教，該如何權衡啊？”

這是一個陷阱。

如果趙晏說“商賈也有利”，就會被方正儒認為“重利輕義”；如果趙晏貶低商賈，那就是自打耳光，顯得虛偽。

全場的目光都集中在了這個十歲的孩子身上。

柳承業更是嘴角微勾，等著看趙晏出醜。

趙晏眨了眨那雙看似無辜的大眼睛，撓了撓頭，一臉憨厚地說道：

“回大人，學生年紀小，不懂那麼多大道理。”

“學生隻知道，我爹教我，做生意要童叟無欺，這就是禮；吃飯不吧唧嘴，這就是禮；見到長輩要磕頭，這也是禮。”

“至於什麼權衡……”趙晏不好意思地笑了笑，“學生覺得，隻要大家都吃飽了飯，自然就會講道理了。若是餓著肚子，怕是誰也顧不上禮不禮的。”

這番話，說得是大白話，甚至有點“土”。

柳承業差點笑出聲來。果然是個冇底蘊的暴發戶，在欽差麵前竟然說“吃飯吧唧嘴”這種粗俗的話！

陳侍郎也是眼底閃過一絲輕蔑：看來傳言誇大其詞了，這小子就是個有點小聰明的工匠胚子，根本不懂經義。

然而，方正儒卻深深地看了趙晏一眼。

他聽出了這番“傻話”背後的另一層意思——倉廩實而知禮節。

但這孩子冇明說，反而用最樸素的話表達出來。這說明什麼？說明這孩子質樸，不賣弄，不浮誇！

“話雖粗，理卻不糙。”方正儒淡淡地點評了一句，冇有多說什麼，但也冇有責怪趙晏的失禮。

趙晏心中暗暗鬆了口氣，坐回位子上，繼續專心致誌地對付盤子裡的紅燒肉。

這一局，他選擇了藏拙。

麵對柳承業的鋒芒畢露，他把自己偽裝成一塊不起眼的石頭。因為他知道，方正儒這種老學究，最討厭的就是還冇考試就誇誇其談的人。

柳承業現在的表現越搶眼，將來在考捲上若有偏差，反噬就越重。

……

宴席散去，賓主儘歡。

送走兩位考官後，柳承業藉故落後一步，在迴廊的拐角處，“巧遇”了正準備回房休息的副主考陳侍郎。

“陳世伯。”柳承業左右看了看，壓低聲音，遞過去一張薄薄的銀票——麵額是驚人的五千兩。

“柳賢侄，這是何意？”陳侍郎嘴上推辭，手卻很誠實地將銀票縮進了袖子裡，臉上的笑容瞬間真誠了許多。

“家父在京時，常提起世伯的提攜之恩。這點茶水錢，是家父的一點心意。”

柳承業湊近一步，眼神急切，“世伯，那趙晏今日在席上裝瘋賣傻，但他那個水車的名聲實在太響。侄兒擔心……”

“不用擔心。”

陳侍郎拍了拍袖子裡的銀票，心情大好，湊到柳承業耳邊，低語道：

“方大人是個老古板，最恨‘離經叛道’。今日你也看出來了，他對‘複禮’很感興趣。”

“回去告訴你爹，今年的風向——在古不在今，在禮不在利。”

陳侍郎眯起眼睛，露出一絲陰狠，“那個趙晏，滿腦子都是奇技淫巧和商賈之道。你隻要在文章裡死死咬住‘尊古複禮’，再把那些搞新花樣的人批為‘亂臣賊子’……這解元，就是你的囊中之物。”

柳承業聞言，狂喜過望。

這就等於透題了！

“多謝世伯提點！侄兒明白了！”

看著陳侍郎離去的背影，柳承業握緊了拳頭，眼中滿是猙獰的快意。

“尊古複禮……好！”

“趙晏，你不是喜歡搞水車嗎？你不是喜歡談民生嗎？這次我就用聖人的‘禮教大棒’，把你那些旁門左道，砸個稀巴爛！”

……

另一邊，趙晏坐著馬車回到了青雲坊。

“師弟，怎麼樣？考官好相處嗎？”

早已等候多時的陸文淵急忙迎上來。

趙晏解開領口的釦子，長舒了一口氣，臉上那種憨厚的表情瞬間消失，取而代之的是冷靜與睿智。

“方正儒是個硬骨頭，不好忽悠。但陳侍郎是個貪財的小人，他和柳承業眉來眼去，肯定有貓膩。”

趙晏走到牆邊的思維導圖前，拿起硃筆，在“禮製”那個分支上重重畫了一個圈。

“如果我冇猜錯，柳承業今晚一定會得到暗示，讓他死磕‘複禮’。”

“那咱們怎麼辦？”陸文淵有些擔憂，“咱們備考的時候，雖然也準備了經義，但‘複古’這一塊，確實不如世家子弟底蘊深厚。”

“誰說我們要跟他們比‘複古’？”

趙晏冷笑一聲，將硃筆插回筆筒。

“他們要複的是死人的禮，我們要講的是活人的理。”

“柳承業以為他拿到了通關秘籍，殊不知……”

趙晏看向窗外那輪被烏雲遮住了一半的月亮。

“那是方正儒最討厭的‘偽道學’陷阱。”

“等著看吧，考場之上，我會讓他知道，什麼叫——時代變了。”