八月二十五，秋老虎依舊肆虐，但琅琊城西的那片亂石灘，卻已是綠意盎然。

阿基米德螺旋泵日夜不休地轟鳴著，將深埋地下的甘泉提上地表。

曾經的荒灘如今溝渠縱橫，紅薯苗在水的滋潤下瘋長，五百多名流民臉上有了血色，眼中有了光。

然而，這勃勃生機，看在某些人眼裡，卻是眼中釘，肉中刺。

……

省城，柳府書房。

“啪！”

一隻名貴的端硯被狠狠摔在地上，墨汁濺了一地，正如柳家此刻的一地雞毛。

柳承業跪在地上，瑟瑟發抖。

坐在太師椅上的，正是他的父親，剛從京城述職歸來的琅琊行省禮部右侍郎——柳如晦。

柳如晦年近五十，麵容陰鷙，此時正用一種恨鐵不成鋼的眼神盯著自己的兒子。

“蠢貨！簡直是蠢貨！”

柳如晦指著柳承業的鼻子罵道，“我讓你去敲打那個趙晏，是為了立威，是為了給你的鄉試鋪路！可你倒好，文鬥輸了，商戰輸了，現在連名聲都臭大街了！”

“城內詩會千首，不如趙生水車一架……這句話現在傳遍了整個江南士林！你讓老夫這張臉往哪擱？！”

柳承業抬起頭，眼中滿是怨毒：“父親，那趙晏實在是妖孽！他搞出的那些奇技淫巧，還有那個張伯行偏心……”

“閉嘴！”

柳如晦冷哼一聲，“輸了就是輸了，找藉口是弱者的行為。不過……”

老狐狸的眼中閃過一絲寒光，“那個趙晏，千不該萬不該，不該在這個時候搞什麼‘以工代賑’，更不該聚眾數千！”

柳承業眼睛一亮：“父親的意思是……”

“木秀於林，風必摧之。一個十歲的娃娃，若是隻會讀書經商也就罷了。可他手裡有人（流民工程隊），有糧（囤積的紅薯），有名望（萬民傘），現在還掌握了水源！”

柳如晦的聲音變得森寒無比，“在大周，這叫什麼？這叫收買人心！這叫圖謀不軌！”

“父親高見！”柳承業興奮地爬起來，“咱們就參他一本！告他利用邪術聚眾，意圖效仿黃巾之亂！”

柳如晦走到書桌前，鋪開奏摺，提筆蘸墨。

“不用我們出麵。讓禦史台的那幫瘋狗去咬。這摺子一旦遞上去，就算他趙晏有三頭六臂，隻要皇上起了疑心，他就得死無葬身之地！”

……

京師，汴梁。

大周的皇宮金碧輝煌，卻也掩蓋不住從各地飛來的雪片般的災情奏報。

禦書房內，崇寧帝正煩躁地揉著眉心。

“旱災，旱災，又是旱災！戶部是乾什麼吃的？朕的內庫都快掏空了，怎麼流民還是越來越多？”

下首跪著的一眾大臣大氣都不敢出。

就在這時，一名當值的禦史出列，呈上一份奏摺：“啟稟陛下，臣有本奏！據聞琅琊行省有一生員趙晏，年僅十歲，卻在災區聚眾數千，私造巨型器械，名為治水，實則收買人心，行跡可疑。臣恐其為禍亂之源，請陛下明察！”

“十歲？聚眾？”

崇寧帝眉頭一挑，眼中閃過一絲厭惡，“如今刁民確實膽大。一個娃娃也敢興風作浪？著刑部……”

“陛下且慢！”

就在崇寧帝準備下旨拿人的時候，一個清朗的聲音響起。

新任戶部左侍郎周道登，手持笏板，大步出列。

“周愛卿？”崇寧帝看著這位剛調入京的能臣，“你有何話說？”

“陛下，臣以為，那禦史之言，乃是斷章取義，甚至是構陷忠良！”

周道登神色肅穆，“趙晏此子，臣在南豐府任職時便知曉。他雖年幼，卻有奇才。此次琅琊大旱，他非但冇有聚眾作亂，反而是在替君分憂！”

“替君分憂？一個十歲的孩子？”崇寧帝笑了，顯然不信。

周道登不慌不忙，從袖中取出一卷畫軸，高高舉起。

“陛下請看！這是臣剛收到的《琅琊抗旱圖》！”

內侍連忙接過畫軸，在禦案上緩緩展開。

畫是陸文淵畫的，筆觸細膩傳神。畫卷之上，赤地千裡，唯有那一角荒灘綠意盎然。

巨大的阿基米德螺旋泵如同臥龍般橫亙在井口，清冽的水流噴湧而出，周圍的百姓臉上洋溢著勞作的喜悅。

而在畫卷的一側，還附著一張精密的機械結構圖。

崇寧帝本就是個藝術皇帝，對這種精妙的機械結構最感興趣。他的目光瞬間被那架螺旋水車吸引了。

“這是何物？竟能引深井之水如泉湧？”崇寧帝眼睛發亮。

“回陛下，此乃‘螺旋龍尾車’。”周道登解釋道，“乃是趙晏根據古法複原並改進的神器。此車一架，可灌溉千畝旱田！而且……”

周道登加重了語氣，“趙晏以此車為核心，招募流民開荒。不用朝廷一粒米，不花戶部一分銀，便安置了數千流民！這就是所謂的‘聚眾’！”

“不用朝廷花錢？”

這句話精準地擊中了崇寧帝的軟肋。他最缺的就是錢，最煩的就是要錢的摺子。

“不僅不花錢。”周道登趁熱打鐵，“趙晏已將此車的圖紙無償獻出！陛下，若此物能推廣天下，那我大周何懼旱災？此乃天降祥瑞，佑我大周啊！”

“祥瑞！這是祥瑞！”

崇寧帝龍顏大悅，猛地一拍禦案，“好一個‘龍尾車’！好一個替君分憂的奇才！”

他轉頭看向那個告狀的禦史，臉色瞬間陰沉下來：“禦史颱風聞奏事，也要過過腦子！如此利國利民的祥瑞，竟被你們說成是謀反？你們是眼瞎了，還是心裡有鬼？！”

那禦史嚇得撲通一聲跪倒在地，渾身發抖：“臣……臣也是受人矇蔽……”

“夠了！”

崇寧帝大手一揮，提起硃筆，在那份《抗旱圖》上直接批紅。

“傳朕口諭：生員趙晏，心繫社稷，獻策有功。雖年幼，卻有國士之風。著……嘉獎！”

“另，工部即刻依圖仿製龍尾車，推廣各省，不得有誤！”

周道登看著那鮮紅的禦批，心中長舒一口氣，嘴角勾起一抹笑意。

趙晏啊趙晏，你這步棋，走活了。

……

琅琊城，柳府。

柳家父子正坐在廳堂裡，喝著茶，等著京城傳來的好訊息。

“算算日子，彈劾的摺子應該已經到了。”柳如晦撫須微笑，“隻要聖旨一下，趙晏就會被錦衣衛押解進京，到時候，這琅琊城還是咱們柳家的天下。”

柳承業更是滿臉興奮：“父親，到時候我要親自去牢裡看他，問問他還敢不敢談什麼‘富國強兵’。”

就在這時，門外傳來一陣急促的鑼鼓聲。

“聖旨到——！”

柳家父子大喜過望，連忙整理衣冠，衝出府門，準備接旨。在他們看來，這聖旨肯定是來抓人的，或者是訓斥地方官員辦事不力的。

然而，當他們跪在門口時，卻發現傳旨的太監並冇有進柳府，而是徑直去了……青雲坊！

“這……這是怎麼回事？”柳承業傻眼了。

“跟上去看看！”柳如晦心中升起一股不祥的預感。

……

青雲坊門前。

香案擺開，趙晏率領眾人跪地接旨。

傳旨太監展開明黃色的聖旨，尖細的聲音響徹整條大街：

“奉天承運皇帝，詔曰：聞琅琊生員趙晏，聰慧敏捷，獻‘龍尾車’以解旱災，安置流民，朕心甚慰。書生有此才，乃社稷之幸。特賜禦筆‘巧思利民’匾額一塊，賞文房四寶一套，著地方官府予以嘉獎，欽此！”

轟——！

這道聖旨，像是一道九天神雷，把圍觀的百姓和遠處的柳家父子都震懵了。

冇有抓人。冇有斥責。隻有誇獎！甚至還有禦筆賜字！

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

趙晏高聲謝恩，雙手接過聖旨。

當他站起身時，手裡捧著的那捲聖旨，在陽光下散發著不可逼視的光芒。

這不僅僅是一份嘉獎，這是一道免死金牌。

有了這道聖旨，趙晏就是皇帝掛了號的“紅人”。以後誰再想用“謀反”、“聚眾”這種政治罪名搞他，那就是在打皇帝的臉！

“柳大人？”

趙晏轉過身，看向人群外臉色慘白的柳家父子，晃了晃手中的聖旨，臉上露出了那標誌性的人畜無害的笑容。

“看來，陛下他老人家，比較喜歡聽實話，辦實事。那些隻會背後捅刀子的小人行徑……在天威麵前，終究是上不得檯麵的。”

柳如晦身子一晃，差點暈過去。他知道，這下徹底輸了。

他在京城的政治盟友冇能攔住周道登，反而讓趙晏踩著柳家的肩膀，一步登天，簡在帝心！

“父親！”柳承業扶住父親，眼中滿是絕望，“咱們……咱們現在怎麼辦？”

柳如晦深吸一口氣，彷彿瞬間蒼老了十歲。

“還能怎麼辦？”

“閉門謝客。鄉試之前，不許再惹他。現在的趙晏……是一隻披著龍鱗的刺蝟，誰碰誰死。”

……

當晚，青雲坊大擺宴席，慶祝這一場史無前例的勝利。

但趙晏並冇有喝太多酒。

他獨自一人來到後院，看著那張剛剛掛上去的禦賜匾額，神情平靜。

“東家，您怎麼不高興？”老劉提著酒壺走過來，“這可是皇帝老兒誇您呢！以後咱們青雲坊就是皇商級彆的了！”

“高興是高興。”

趙晏看著天上的殘月，“但這也意味著，我已經徹底走到了台前。從今往後，盯著我的人，就不止是一個小小的柳家了。”