八月中旬，本該是金風送爽、丹桂飄香的時節。

然而，大周宣和五年的這個秋天，老天爺似乎發了瘋。

那一輪烈日就像個不知疲倦的大火球，死死地掛在頭頂，從清晨烤到日暮。

琅琊城外那條寬闊的護城河，水位正以肉眼可見的速度下降，露出了佈滿青苔和淤泥的河床。空氣中瀰漫著一股燥熱的塵土味，那是大地被烤焦的味道。

“這鬼天氣，是要把人活活蒸熟啊！”

街邊的茶攤上，幾個赤膊的漢子一邊拚命扇著蒲扇，一邊罵罵咧咧。茶水已經漲價了，以前一文錢一大碗的涼茶，現在要三文錢，還得看掌櫃的臉色。

“聽說了嗎？城外的莊稼都快枯死了。”一個老農模樣的漢子歎了氣，愁眉苦臉地說道，“稻田裂得能塞進腳掌，麥苗全都耷拉著腦袋。若是再不下雨，今年這秋收……算是完了。”

“何止是完了。”旁邊一個讀書人模樣的青年壓低聲音，“米鋪的米價，今早又漲了兩成。聽說省裡的幾大糧商都在囤貨，說是……”

他指了指天，“說是旱魃為虐，必有大災。”

……

柳府，水榭涼亭。

相比於外麵的焦灼，這裡卻是另一番天地。

四周擺放著巨大的冰鑒，裡麵盛滿了冬天窖藏的冰塊，散發著絲絲涼氣。

柳承業斜倚在軟榻上，臉色還有些蒼白——那是被趙晏那一刀嚇出來的病根，至今未愈。

“公子，好訊息。”

賈仁一路小跑進來，臉上掛著抑製不住的喜色，“天助我也！這大旱一來，城裡的米價水價飛漲。小的之前聽您吩咐，偷偷囤的那五千石糧食和三百口水井，現在可是金山銀山啊！”

“而且……”賈仁幸災樂禍地說道，“趙晏那個青雲坊，生意徹底黃了。大家都忙著搶米搶水，誰還有閒錢去買什麼‘文運套裝’？他那鋪子，這幾天連隻蒼蠅都冇有！”

柳承業聞言，陰鬱的臉上終於露出了一絲笑容。

“趙晏啊趙晏，你就算有萬民傘護體，就算有巡撫題字，但在老天爺麵前，你也不過是個螻蟻。”

柳承業端起一杯冰鎮的酸梅湯，狠狠灌了一口，壓下心頭的邪火。

“公子，咱們是不是趁機把米價再抬一抬？”賈仁試探道。

“不急。”

柳承業擺了擺手，眼中閃過一絲偽善的光芒，“咱們是讀書人，不能光談錢，得講‘格調’。”

“你去安排一下，明日我在孔廟舉辦一場盛大的‘祈雨詩會’。邀請全城的才子名流，共同作詩感動上蒼，求降甘霖。”

“一邊賺著災民的血汗錢，一邊還要賺著憂國憂民的名聲。”柳承業冷笑，“這才叫……世家手段。”

……

青雲坊，琅琊分號。

正如賈仁所說，店裡冷冷清清。老王掌櫃正無聊地拍打著櫃檯上的蒼蠅。

“東家，這生意是冇法做了。”老王看著正在後院指揮著夥計們忙活的趙晏，一臉苦澀，“這天熱得邪乎，百姓們都在恐慌，哪還有心思讀書寫字啊。”

趙晏此刻卻冇工夫搭理生意。

他正蹲在地上，手裡拿著一張琅琊周邊的地形圖，用炭筆在上麵圈圈點點。汗水順著他稚嫩的臉頰流下，滴在圖紙上。

“老劉，那批貨到了嗎？”趙晏頭也不抬地問道。

“到了！”

獨臂老兵老劉大步走進來，手裡提著一個沉甸甸的麻布包，“按照您的吩咐，從南豐府緊急調運來的。五輛大車，全是鐵匠鋪日夜趕工打出來的部件。為了運這些鐵疙瘩，咱們還累死了兩匹馬。”

趙晏接過麻布包，打開一看。

裡麵是一根根精鐵打造的螺旋狀葉片，還有特製的軸承和齒輪。這些東西在不懂行的人眼裡就是一堆廢鐵，但在趙晏眼裡，這就是救命的神器——阿基米德螺旋泵的核心部件。

“好！”趙晏眼中精光爆射，“有了這些，這局棋就活了。”

“東家，您弄這些鐵疙瘩到底要乾啥？”老王實在忍不住了，“現在全城都在搶米，咱們不囤米，反而囤鐵？而且您還讓我把賬上的流水的銀子全取出來，去買城外那片……那片爛地？”

老王指的是城西的一片荒灘。

那裡地勢高，離河遠，平日裡就是亂石崗，種啥死啥。如今大旱，那裡更是寸草不生，白送都冇人要。

可就在昨天，趙晏竟然花了一千兩銀子，把那片荒灘連同周邊的幾座荒山全都買下來了！

這簡直是瘋了！

趙晏站起身，擦了擦手上的油汙，目光穿過窗戶，看向那片被烈日炙烤的大地。

“老王，做生意講究‘人棄我取’。”

趙晏指著地圖上那片荒灘，“在彆人眼裡，那裡是死地。但在我眼裡，那裡是寶地。”

“為什麼？”

“因為那裡雖然地表乾涸，但地下……有一條暗河。”

趙晏前世讀過琅琊的地方誌，知道這一帶的地質結構。那片荒灘下麵，正好是地下水的彙聚點。

隻不過古人冇有深井技術，更冇有高效的提水工具，隻能守著金飯碗要飯。

“傳令下去。”

趙晏的神情變得前所未有的嚴肅，“青雲坊即日起，停止所有墨錠銷售。所有夥計、護衛，全部換上短打，帶上鐵鍬和工具，隨我去城西荒灘。”

“我們要去乾什麼？”陸文淵也懵了。

趙晏拿起一把鏟子，重重地頓在地上，稚嫩的聲音中透著一股破釜沉舟的決絕：

“去挖井！去種地！”

“這一仗，我們要跟老天爺搶飯吃！”

……

次日，孔廟廣場。

柳承業主辦的“祈雨詩會”正如期舉行。

高台上，香菸繚繞，供桌上擺滿了豬頭三牲。

數十位身穿儒衫的世家公子，個個手持摺扇，搖頭晃腦地吟誦著剛剛做好的“祈雨詩”。

“旱魔猖狂赤地燒，蒼生何辜淚難消。”“願以此身化甘露，洗儘人間暑氣焦。”

台下，圍觀的百姓一個個麵黃肌瘦，眼神麻木。他們聽不懂這些文縐縐的詩句，隻覺得那些公子哥身上的綢緞真好看，供桌上的豬頭肉真香。

“好詩！柳公子這首《憫農》，真是感天動地啊！”

“是啊，柳公子心繫蒼生，真乃我輩楷模！”

在一片阿諛奉承聲中，柳承業一臉悲憫地向著蒼天拜了三拜，眼角甚至擠出了幾滴鱷魚的眼淚。

就在這時，一陣刺耳的嘈雜聲從城門口傳來。

隻見一隊奇怪的隊伍正穿過廣場邊緣，往城西而去。

領頭的是個十歲的小孩，扛著一把比他還高的鐵鍬，褲腿捲到膝蓋，滿腳泥濘。

身後跟著一群同樣扛著工具、推著大車的漢子。車上裝的不是金銀細軟，而是一堆堆奇怪的鐵件和看起來像是枯藤一樣的植物。

這畫風，與孔廟這邊的高雅詩會簡直格格不入。

“喲，這不是趙大才子嗎？”

柳承業眼尖，立刻高聲喊道，“今日全城名流都在此祈雨，趙案首不來作詩感動上蒼，這是要去哪兒做苦力啊？”

眾人鬨堂大笑。

“是啊，趙案首，莫非你是要去城外挖那片亂石崗？”

“哈哈，聽說他花重金買了那片死地，這下要賠得當褲子了吧！”

“商人就是商人，這種時候還想著投機倒把，也不怕遭天譴！”

麵對眾人的嘲諷，趙晏停下腳步。

他把鐵鍬往地上一杵，擦了一把額頭上的汗，冷冷地看著高台上那些衣冠楚楚的“君子”們。

“作詩能求來雨嗎？”趙晏問。

“心誠則靈！”柳承業傲然道，“聖人雲……”

“聖人冇教過你們‘不問蒼生問鬼神’是昏聵嗎？”

趙晏打斷了他，聲音不大，卻如同一記耳光抽在眾人臉上，“你們在這裡喝著冰鎮酸梅湯，對著豬頭肉作詩，就能讓百姓吃飽飯？”

“你……”柳承業大怒，“那你扛著鐵鍬又能做什麼？難道你能挖出水來？”

“能不能挖出來，不勞柳公子費心。”

趙晏重新扛起鐵鍬，轉身便走，隻留下一句輕蔑到極點的話隨風飄來：

“你們求你們的雨，我救我的民。”

“咱們走著瞧。”

隊伍浩浩蕩蕩地遠去，隻留下塵土飛揚。

柳承業站在高台上，看著趙晏那倔強的背影，不知為何，心裡突然升起一股強烈的不安。

“裝神弄鬼！”

柳承業咬了咬牙，轉身對賈仁吩咐道，“去，盯著他！我倒要看看，他在那片兔子不拉屎的荒灘上，能搞出什麼花樣來！”