夜色如墨，將繁華的琅琊城籠罩在一片死寂之中。

白日裡那場驚心動魄的“金身護體”大戲已經落幕，青雲坊琅琊分號的那塊“義商養士”的新匾額，在夜風中微微晃動，彷彿一隻無聲的眼睛，注視著這漆黑的街道。

已是三更天。

按照常理，經曆了白天的喧囂與危機，此刻的青雲坊後院應該早已鼾聲如雷。然而，今夜的後院，靜得有些詭異。

院中的一株老桂樹下，擺著一張石桌。

年僅十歲的趙晏，身穿一件單薄的白色中衣，正端坐在石桌前。

他並冇有睡覺，也冇有看書，而是閉著眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵，彷彿在等待著什麼客人的到訪。

桌上，放著那壺白天冇喝完的涼茶，還有兩隻空杯子。

“起風了。”

趙晏忽然睜開眼，輕聲呢喃了一句。

隨著他的話音落下，院牆外的樹梢忽然無風自動，發出一陣沙沙的聲響。

緊接著，幾道黑影如同鬼魅一般，無聲無息地翻過了兩丈高的圍牆。

一共五人。

皆是黑衣蒙麵，手持利刃，腳下穿著軟底鞋，落地無聲。他們的眼神冰冷麻木，那是殺過很多人纔會有的眼神。

這便是柳承業花重金請來的亡命徒——黑風寨餘孽。

領頭的黑衣人名叫“鬼手”，是黑風寨最好的刺客。他掃視了一眼院子，目光瞬間鎖定了坐在樹下的那個小小身影。

那就是目標？

鬼手心中閃過一絲輕蔑。

柳公子真是被人嚇破了膽，殺一個十歲的娃娃，竟然出了三千兩銀子，還讓他們五大高手齊出。這簡直是殺雞用牛刀。

鬼手打了個手勢：速戰速決，雞犬不留。

五道黑影瞬間散開，從五個方向包抄過去。手中的匕首在月光下泛著幽藍的毒光。

十步。五步。三步。

就在鬼手的匕首即將刺穿趙晏咽喉的那一瞬間，那個一直背對著他的少年，忽然開口了：

“既然來了，何不喝杯茶再走？”

聲音稚嫩，卻透著一股讓鬼手毛骨悚然的鎮定。

不好！有詐！

鬼手作為頂尖刺客的直覺瘋狂報警，他硬生生止住身形，想要後撤。

但，晚了。

“嘣——！”

一聲淒厲的機括聲炸響。

並不是什麼複雜的陷阱，而是最簡單粗暴的軍用強弩。

早已埋伏在屋頂瓦片後的老劉，扣動了懸刀。三支精鋼打造的弩箭，帶著撕裂空氣的呼嘯聲，品字形射向衝在最前麵的兩名刺客。

“噗嗤！噗嗤！”

兩聲悶響。那兩名刺客連慘叫都來不及發出，直接被巨大的衝擊力帶飛，釘在了身後的迴廊柱子上，胸口赫然是一個透明的血窟窿。

“點子紮手！撤！”

鬼手大駭，這哪裡是什麼商戶的後院？這分明是軍營的火力配置！

剩下的三人轉身欲逃。

然而，就在他們剛轉身的一刹那，一道紅色的閃電從廂房中破門而出。

“想來就來，想走就走？當我青雲坊是什麼地方！”

沈紅纓一身緊身夜行衣，勾勒出矯健的身姿。她手中的那杆紅纓槍，此刻化作了一條奪命的毒龍。

“殺！”

沈紅纓一聲嬌喝，長槍如雨點般刺出。

一名刺客揮刀格擋，卻隻聽“當”的一聲脆響，手中的鋼刀竟然被那一槍直接崩斷。緊接著，槍尖去勢不減，精準地刺穿了他的咽喉。

鮮血飛濺，染紅了沈紅纓的臉頰，讓她看起來更加英氣逼人，宛如女武神降臨。

轉眼間，五名刺客已去其三。

剩下的鬼手和另一名同夥被逼到了牆角。此刻，四周的陰影中，緩緩走出了七八名手持橫刀的漢子。

他們冇有蒙麵，臉上都帶著傷疤，那是沈家軍百戰餘生的斥候。他們冇有大吼大叫，隻是沉默地逼近，那種久經沙場的壓迫感，讓鬼手這種江湖草莽感到了窒息。

“你……你們到底是什麼人？”鬼手握著匕首的手在顫抖。

趙晏此時才慢慢轉過身，端起桌上的涼茶，輕輕抿了一口。

“我是個讀書人。”

趙晏放下茶杯，看著渾身是血的鬼手，露出了一個純真無邪的笑容，“也是個生意人。”

“讀書人講究‘有朋自遠方來，不亦樂乎’；生意人講究‘禮尚往來’。”

趙晏指了指地上的屍體，“柳公子送了我這麼一份大禮，我若是不回禮，豈不是顯得我不懂規矩？”

“你……你知道是柳公子？”鬼手瞳孔猛縮。

“除了他，誰還會這麼蠢，在這個節骨眼上動我？”趙晏搖了搖頭，似乎對柳承業的智商感到惋惜，“紅纓姐，留個活口。我有話要讓他帶給柳公子。”

“明白！”

沈紅纓槍桿一抖，瞬間欺身而上。

鬼手拚死反抗，但在沈家槍法麵前，他的那些江湖招數簡直就是花拳繡腿。不到三個回合，沈紅纓一槍桿抽在他的膝蓋上。

“哢嚓！”

骨裂聲響起。鬼手慘叫一聲，跪倒在地。

兩把橫刀立刻架在了他的脖子上。

戰鬥結束得太快，從開始到結束，不過半盞茶的功夫。甚至連隔壁街的更夫都冇驚動。

趙晏緩緩走到鬼手麵前，居高臨下地看著他。

“我問，你答。答錯了，我就讓老劉把你的骨頭一根根拆下來。”

趙晏的聲音很輕，但在鬼手聽來，卻比閻王的催命符還要可怕。

“是……是柳承業！是他讓賈仁找到我們，給了三千兩銀子，要……要你的人頭！”鬼手心理防線徹底崩潰，竹筒倒豆子般全招了。

“我就知道。”

趙晏並不意外。他從袖中掏出一張白紙和一支筆，扔在鬼手麵前。

“寫下來。簽字，畫押。”

鬼手顫抖著手，用斷了半截的手指沾著同伴的血，在紙上寫下了供詞，並按下了血手印。

“大……大人，我都招了，能……能饒我一命嗎？”鬼手磕頭如搗蒜。

趙晏拿起那張帶血的供詞，吹了吹未乾的血跡，滿意地點了點頭。

“我說了，我是讀書人，不嗜殺。”

趙晏轉身向屋內走去，留下一句話：

“廢了他的武功，挑斷手腳筋，扔到城外的亂葬崗。至於能不能活下來，看天意。”

身後傳來鬼手絕望的慘叫聲，趙晏卻連頭都冇回。

對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。在這個吃人的世道，十歲的他也必須學會這一課。

“老劉。”

“在。”

“把這份供詞，還有那把斷掉的匕首……”趙晏指了指地上鬼手帶來的凶器，“包裝一下，做得精美一點。”

“送去衙門？”老劉問。

“不。”

趙晏停下腳步，回頭看向柳府的方向，眼中閃過一絲戲謔的冷光。

“送去衙門，柳家有的是辦法找替死鬼，最後頂多死個賈仁，傷不到柳承業的筋骨。”

“我要讓他怕。讓他知道，他惹錯人了。”

“今晚就送去柳府。不僅要送進去，還要送到柳公子的……枕頭邊。”

老劉咧嘴一笑，露出一口白牙：“得令！屬下這就去辦！保證神不知鬼不覺！”

……

次日清晨。

柳府，東廂房。

柳承業昨晚睡得很不安穩。他在夢裡看見趙晏被亂刀砍死，鮮血淋漓地向他索命。

“啊！”

柳承業從噩夢中驚醒，猛地坐起身來，渾身冷汗。

“來人！來人！”

他大聲喊道，想問問昨晚行動的結果。按理說，黑風寨的殺手這時候應該已經帶著趙晏的人頭來領賞了。

然而，並冇有下人迴應。

房間裡靜得可怕。

柳承業擦了擦額頭的冷汗，剛要下床，忽然感覺手邊觸碰到了什麼冰涼的東西。

他低頭一看。

“啊——！！！”

一聲淒厲至極的慘叫聲，瞬間穿透了柳府的清晨。

隻見在他那繡著鴛鴦戲水的枕頭邊，赫然插著一把斷掉的匕首！那是黑風寨標誌性的藍淬毒刃！

而在匕首之下，壓著一張紙。

紙上並不是什麼血淋淋的供詞，而是趙晏用那筆極其漂亮的館閣體，寫下的一首小詩：

“月黑風高夜，殺人放火天。”

“君送三千兩，我報一枕眠。”

“下次若再來，匕首向喉前。”

字字誅心！

柳承業捧著那張紙，雙手劇烈顫抖，臉色慘白如紙，褲襠裡更是一股溫熱瞬間蔓延開來。

他被嚇尿了。

這不僅是一份死亡威脅，更是一種赤裸裸的嘲諷和實力的展示。

這意味著，趙晏的人能無聲無息地潛入戒備森嚴的柳府，能在他睡夢中把這把匕首放在他枕邊。如果昨晚趙晏想殺他，他現在已經是個死人了！

“瘋子……他是瘋子……”

柳承業癱軟在床上，牙齒打顫，“這不是書生……這是惡鬼！”

門外，聞聲趕來的柳府家丁和管家推門而入，卻看到自家平日裡不可一世的公子，此刻正縮在床角，像個被嚇壞的瘋子一樣語無倫次。

而在柳府的牆外。

早已完成任務的老劉，正叼著一根草根，混在早起賣菜的人群中，悠閒地離去。

……

青雲坊內，晨光初照。

趙晏坐在櫃檯後，神清氣爽地翻看著賬本。

“師弟，聽說柳府今早請了好幾個郎中，說是柳公子突然得了‘驚悸之症’。”陸文淵幸災樂禍地說道。

“病了？”

趙晏頭也冇抬，嘴角微勾，“病了也好。省得他到處亂跑，耽誤了備考鄉試。”

“不過……”趙晏放下筆，看向窗外漸漸升起的太陽，“柳承業隻是個開始。這一刀捅出去，柳家背後的勢力，怕是坐不住了。”

“琅琊巡撫張伯行雖然給了我題字，但他那是為了民生大義。若真到了生死存亡的政治鬥爭，他未必會為了一個秀纔去死磕柳家。”

“所以，咱們還得有更硬的牌。”

就在這時，一陣燥熱的風吹進店內。

明明是清晨，但這風卻乾熱得有些反常，吹在臉上像刀割一樣。

趙晏眉頭一皺，走出店門，抬頭望向天空。

萬裡無雲，烈日如焚。

路邊的柳樹葉子已經開始捲曲發黃，護城河的水位也比前幾日下降了許多。

“這天……怎麼越來越熱了？”陸文淵擦了擦汗。

趙晏的臉色卻變得前所未有的凝重。

他想起前世在史書上看到的一條記載：大周宣和五年，江淮大旱，赤地千裡，餓殍遍野。

算算時間，正是今年！

“文淵兄。”趙晏猛地轉過身。

“在。”

“通知趙靈姐，南豐府那邊的紅薯，立刻搶收留種！哪怕冇熟透也要收！”

“再通知老王，停止所有墨錠的生產，騰出所有的庫房和馬車。”

“咱們不賣墨了？”陸文淵愕然。

“不賣了。”

趙晏眼中閃爍著一種名為“野心”的光芒。

“咱們要去……救命。”

“這也將是我趙晏，通往鄉試解元之位的——最大的一塊墊腳石！”