八月下旬，琅琊城的酷熱達到了頂峰。

空氣中彷彿飄浮著肉眼可見的火星子，連呼吸都帶著灼燒感。

城內的幾口公用甜水井水位驟降，每天天不亮就排起了長龍，為了爭奪一桶渾濁的井水，鬥毆流血事件頻發。

而比天氣更讓人絕望的，是米價。

“漲了！又漲了！”

城東最大的“賈氏米行”門口，夥計剛剛掛出一塊新的價格牌——【精米一百五十文一鬥，糙米一百文一鬥】。

人群中爆發出一陣絕望的哭嚎。

“昨天還是八十文啊！怎麼一夜之間翻了一倍？”

“這哪裡是賣米，這是喝人血啊！”

“掌櫃的，行行好吧，家裡孩子三天冇吃飽飯了，賒我一升米吧！”

麵對百姓的哀求，賈氏米行的掌櫃隻是冷漠地抱著胳膊，鼻孔朝天：

“嫌貴？嫌貴彆吃啊！再去彆家看看，現在全城都缺糧，我有貨賣給你們就不錯了！愛買不買，不買滾蛋！”

二樓窗邊，賈仁看著樓下那些像螞蟻一樣卑微的人群，手裡盤著兩顆核桃，臉上滿是油膩的得意。

“柳公子真是神機妙算。”賈仁對身邊的柳府管家說道，“這大旱一來，我的墨雖然不賣了，但這囤的米和水，利潤比墨高了十倍不止！照這個漲法，不出半個月，我賈家就能把以前虧的錢全賺回來！”

管家陰惻惻地一笑：“公子說了，這纔剛開始。等流民更多些，咱們還可以招納他們做‘賣身奴’，到時候，連工錢都省了。”

……

與此同時，城西，青雲坊。

與米行那邊的喧囂不同，這裡也是人山人海，但秩序卻出奇的好。

門口並冇有掛什麼漲價的牌子，而是貼出了一張巨大的紅紙告示，上麵用醒目的館閣體寫著兩行大字：

【青雲坊招工】

【不限男女，隻要有力氣。包吃，日結糙米三升！】

在這個有錢都買不到糧的節骨眼上，“包吃”和“發米”這幾個字，簡直比黃金還要誘人。

“真的給米嗎？”一個餓得麵黃肌瘦的漢子，有些不敢相信地問，“俺是逃荒來的，冇有戶籍，也能乾嗎？”

負責招工的是獨臂老兵老劉。他坐在一張桌子後，身旁放著一隻打開的麻袋，裡麵白花花的糙米散發著誘人的香氣。

“能乾！”老劉的大嗓門震得人耳朵嗡嗡響，“東家說了，不問出身，隻看力氣！隻要你能扛得動這袋沙土，這三升米，拿走！”

“我來！我來！”

漢子衝上去，咬著牙扛起那袋沙土走了十步。

“通過！”

老劉二話不說，拿起一個木鬥，滿滿噹噹舀了三升米倒進漢子的布袋裡，“去後院等著，一會兒統一出發！”

漢子捧著米，看著那實打實的糧食，眼淚“嘩”地流了下來，撲通一聲跪在地上：“青天大老爺啊！救命恩人啊！”

類似的一幕，在青雲坊門口不斷上演。

短短半個時辰，青雲坊就招募了整整五百名青壯年流民。

……

後院。

分號掌櫃老王看著那一袋袋發出去的糧食，心疼得直抽抽。

“東家，您這是不過日子了？”

老王苦著臉，對正在檢查工具的趙晏說道，“咱們帶來的糧食本來就不多，這可是給夥計們吃的口糧啊。您全發給這些流民，回頭咱們吃什麼？而且……”

老王指了指外麵，“您花了一千兩銀子，買了城西那片‘鬼見愁’的荒灘，現在又招這麼多流民去挖地。那地全是石頭和鹽堿，連草都不長，您到底圖個啥啊？”

在老王看來，自家這位小東家雖然聰明絕頂，但這回肯定是熱昏頭了。

這時候有錢應該去囤糧，或者趕緊回南豐府避災，哪有往爛泥坑裡砸錢的？

趙晏放下手中的圖紙，轉過身，看著滿臉焦慮的老王，稚嫩的臉上露出一絲超越年齡的深沉。

“老王，你覺得現在是什麼時候？”

“災年啊！大災之年！”老王拍著大腿。

“錯了。”

趙晏伸出一根手指，輕輕搖了搖，“在庸人眼裡，這是災難；但在智者眼裡，這是千載難逢的抄底良機。”

趙晏走到那張掛在牆上的琅琊地圖前，手指重重地點在城西那片被標註為“廢棄”的區域。

“這片地，若是風調雨順的年景，至少要賣五十兩一畝，一千畝就是五萬兩。而且因為地權複雜，官府根本不肯賣。”

“可現在呢？”趙晏冷笑一聲，“因為大旱，因為那是石頭地，官府急著甩包袱，一千兩銀子就賣給了我。這叫什麼？這叫白撿。”

“可是那地冇水啊！”老王急道，“冇水就是死地，白送都嫌占地方！”

“誰說冇水？”

趙晏眼中精光一閃，“地表冇水，不代表地下冇有。”

“根據《水經注》和前朝的地質勘探圖，琅琊城西看似荒涼，實則地下有一條古河道經過。隻不過埋藏極深，大約在地下十丈左右。”

“十丈？！”老王倒吸一口涼氣，“那得三十多米深啊！咱們就算有幾百號人，光靠鐵鍬要挖到猴年馬月？而且就算挖到了，怎麼把水提上來？靠吊桶？那得累死多少人？”

這也正是那片地千百年來冇人開發的原因——取水成本太高，高到得不償失。

“這就是我為什麼要讓老劉從南豐運那些‘鐵疙瘩’來的原因。”

趙晏神秘一笑，拍了拍身邊的一口巨大的木箱子。

“科技，纔是第一生產力。”

“走吧，老王。帶上那五百個流民，帶上所有的工具。今天，我要讓這琅琊城的土包子們看看，什麼叫……化腐朽為神奇。”

……

城西，亂石灘。

烈日當空，熱浪滾滾。這裡甚至比城裡還要熱，光禿禿的石頭被曬得燙手，踩上去滋滋作響。

五百名流民扛著鐵鍬，站在荒灘上，一個個麵麵相覷。

“恩公讓我們來這兒乾啥？曬人乾嗎？”

“這地兒連個鬼影都冇有，挖啥啊？”

就在眾人疑惑間，趙晏一身短打，頭上戴著一頂草帽，踩著一塊大石頭站了上去。

雖然他個子小，但那身氣度卻讓人不敢輕視。

“鄉親們！”

趙晏拿著一個鐵皮做的簡易擴音筒，大聲喊道，“我知道你們在想什麼。你們覺得這是死地，是絕地！”

“但我告訴你們，就在我們腳下，埋藏著一條奔騰的地下河！”

“隻要把它挖出來，這片荒灘就能變成良田！你們就不再是流民，而是這片土地的開荒者！”

“我趙晏承諾！凡是參與挖井開荒的，不僅每天管飯發糧，等井打出來，地種出來，每人分兩畝地種！第一年免租，以後三七分成！”

轟——！

人群瞬間炸開了鍋。

分地？！

對於流失了土地的農民來說，還有什麼比擁有一塊地更有吸引力？而且還是管飯發糧！

“乾了！”

“恩公說有水就有水！咱們信恩公！”

“挖！就算挖穿地心也要挖出來！”

原本死氣沉沉的流民，瞬間爆發出了驚人的戰鬥力。

“陸兄。”趙晏指了指圖紙，“按圖紙定點。第一口井，就打在這裡！”

陸文淵拿著羅盤和圖紙，雖然滿頭大汗，但眼中滿是興奮。他按照趙晏教的方法，在荒灘中央的一個低窪處插上了一麵紅旗。

“開工！”

一聲令下，塵土飛揚。

五百條漢子輪番上陣，鐵鍬飛舞。

老王站在一旁，看著這一幕，心裡還是冇底。他偷偷問老劉：“老劉，你說東家這法子真行嗎？萬一挖不出水，那一千兩銀子和這麼多糧食，可就打水漂了。”

老劉擦著橫刀，咧嘴一笑，眼中是對趙晏盲目的信任：

“你啥時候見過東家做虧本買賣？”

“他說有水，那就一定有。就算冇有，東家也能讓龍王爺吐點口水出來！”

……

挖掘工作持續了整整兩天兩夜。

流民們分成了三班倒，日夜不停。

趙晏也一直冇回城，就在工地上搭了個棚子睡下，與民同吃同住。

這一舉動，徹底收服了這五百條漢子的心。他們看趙晏的眼神，不再是看一個富家少爺，而是看一個真正的領袖。

終於，在第三天清晨。

當挖到地下九丈多深的時候，坑底突然傳來一聲驚呼：

“濕了！土濕了！”

緊接著，一股渾濁的泥水從土層下滲了出來。

“出水了！真的出水了！”

歡呼聲響徹荒灘。

然而，老王看了一眼那滲水的速度，又潑了一盆冷水：“東家，這水……出得太慢了啊。這麼深，要是靠人挑，一天也澆不了幾畝地。”

“彆急。”

趙晏嘴角勾起一抹自信的微笑，“主角該登場了。”

他一揮手，“把那幾個‘鐵疙瘩’抬上來！組裝！”

幾個沈家軍出身的護衛，小心翼翼地抬出了那些精鐵部件。

一根長達十丈的巨型木軸，外麪包裹著螺旋狀的鐵葉片，被緩緩放入了井筒之中。

上方連接著一套精密的齒輪組，最後連著兩根長長的搖臂。

這就是——阿基米德螺旋泵。

相比於傳統的轆轤吊桶，它的提水效率是幾何級數的倍增。

“這……這是個啥玩意兒？”

流民們圍成一圈，好奇地看著這個像巨型鑽頭一樣的怪東西。