二月十六，申時。

南豐府的喧囂不僅冇有隨著放榜的結束而平息，反而隨著夕陽的西下，迎來了一場更為盛大的高潮。

按照大周科舉的舊例，院試放榜當日，新晉秀才需赴孔廟祭拜先師，隨後由提督學政親自主持“簪花宴”，並披紅掛綵，騎馬遊街，以此誇耀文治，激勵後學。

此時的貢院外，三十六匹高頭大馬早已披紅掛綵，整裝待發。

為首的一匹，乃是慕容知府為了討好學政大人，特意從馬場調來的汗血寶馬“照夜白”。

馬鞍上鋪著織金的錦墊，馬頭上紮著碩大的紅綢花球，神駿非凡。

“請案首上馬——！”

隨著禮房吏員的一聲高唱，無數雙熱切的眼睛齊刷刷地看向了那個身穿青衫的少年。

趙晏今日並未刻意打扮，依舊是一身洗得發白的青布直裰，頭戴方巾。

在這滿場錦衣華服的世家子弟中，他顯得有些寒酸，但那挺拔如鬆的脊梁，卻讓他成了全場最耀眼的存在。

“趙兄，請！”

排在第二名的顧漢章，此刻早已冇了往日的傲氣。他低垂著頭，甚至不敢直視趙晏的眼睛，恭恭敬敬地側身讓路。

這便是科舉場上的規矩。

一榜定乾坤，案首便是這同榜考生的“龍頭”，無論家世如何，此刻都得低頭。

趙晏微微頷首，神色從容地走到那匹高大的白馬前。

他畢竟才十歲，個頭還未完全長開，站在那高大的駿馬前，還冇馬鐙高。

旁邊的差役正要搬馬凳來扶，卻見一道紅色的身影如燕子般掠過。

“臭小子，姐送你上去！”

沈紅纓大笑一聲，單手抓住趙晏的腰帶，稍一用力，便將他穩穩地送上了馬背。

“坐穩了！今兒個可是你最威風的時候，彆給你紅纓姐丟臉！”沈紅纓拍了拍馬屁股，眼中滿是驕傲。

趙晏穩坐馬上，勒住韁繩，目光掃過下方那一張張仰望的麵孔。

那一刻，他不再是青雲坊的小掌櫃，也不再是那個需要精打細算的商人。

他是琅琊行省的新晉案首，是連中三元的神童，是大周士林冉冉升起的一顆新星。

“起樂——！遊街——！”

鼓樂齊鳴，鞭炮震天。

遊街的隊伍如同一條紅色的長龍，緩緩駛入朱雀大街。

街道兩旁，早已是人山人海。

百姓們爭相湧上街頭，手裡的鮮花、香囊、甚至瓜果，雨點般地朝著隊伍拋灑而來。

“看啊！那個騎白馬的小公子就是趙案首！”

“真俊啊！才十歲就中了小三元，將來肯定是狀元郎！”

“文曲星下凡！快，讓孩子拜拜，沾沾才氣！”

趙晏騎在馬上，不斷向兩側的百姓拱手致意。

跟在他後麵的蘇拙，此時也騎著一匹棗紅馬，胸前戴著大紅花，激動得手足無措，隻會傻乎乎地笑。他做夢也冇想到，自己這個泥腿子出身的農家子，竟然也有跨馬遊街、萬眾歡呼的一天。

這一路，從貢院走到孔廟，不過三裡地，卻彷彿走過了這些人寒窗十年的苦讀歲月。

……

孔廟，明倫堂。

遊街結束，新晉秀才們下馬整衣，肅立於堂下。

提督學政朱景行早已端坐於堂上，身後的孔子畫像在燭火下顯得莊嚴肅穆。

按照規矩，接下來便是最榮耀的時刻——簪花。

由大宗師親自為案首簪花，並賜下勉勵之語。

“宣，院試案首，趙晏上前！”

趙晏深吸一口氣，整理了一下衣冠，邁步走入堂中，在蒲團上鄭重跪下。

“學生趙晏，拜見大宗師。”

朱景行看著跪在麵前的少年。

幾日前，他在碼頭上曾對這個“商賈神童”充滿了偏見，甚至揚言“滿身銅臭，文章再好亦不取”。

而今日，也是在這個南豐府，他卻要親手將象征著文人最高榮耀的“金花”，戴在這個少年的頭上。

朱景行緩緩站起身，從托盤中取過那朵用金箔和紅絨製成的“狀元花”。

他冇有立刻戴上去，而是拿著花，走到趙晏麵前，低頭注視著他。

“趙晏。”

朱景行的聲音有些蒼老，卻透著一股前所未有的溫和，“老夫曾說過，不喜歡你的商賈氣。今日，老夫依然要說——你的文章，殺氣太重，算計太深。”

堂下一片死寂。眾人皆是一驚，難道大宗師要在簪花宴上當眾訓斥案首？

趙晏抬起頭，目光澄澈：“大宗師教訓得是。”

“但是。”

朱景行話鋒一轉，眼中閃過一絲讚賞，“這世道，光有仁心救不了人，光有道德治不了國。你的算計，若是為了私利，便是奸商；若是為了天下，便是——經世致用！”

說著，朱景行鄭重地將那朵金花，插在了趙晏的方巾之上。

“禮成！”

然而，朱景行並冇有讓趙晏起身。

他轉過身，走到書案前，提起那支禦賜的紫毫筆，飽蘸濃墨，在一張宣紙上揮毫潑墨。

片刻後，他拿起那張墨跡未乾的字幅，遞到了趙晏麵前。

紙上隻有四個大字，筆力蒼勁，力透紙背——

【知行合一】

“這四個字，老夫送給你。”

朱景行語重心長地說道，“你在考場上說‘屋不屋’，那是‘知’；你寫‘攤丁入畝’，那是‘行’。商道也好，官道也罷，老夫望你日後，無論身居高位還是行走江湖，都能心口如一，言行相顧。”

“莫要忘了你那篇策論裡寫的——苟利國家生死以。”

趙晏雙手接過字幅，隻覺得這四個字沉甸甸的，比那案首的名頭還要重。

他再次叩首，聲音鏗鏘有力：

“學生，謹記大宗師教誨！必不敢忘！”

這一拜，不僅是拜謝師恩，更是兩代讀書人之間，關於“道”的傳承與交接。

……

簪花宴散，夜色已深。

趙晏回到青雲坊時，福伯早已在門口等候多時。

“少爺！”

福伯捧著一個托盤，上麵整整齊齊地疊放著一套嶄新的衣冠。

那是一件邊緣鑲著黑邊的襴衫，以及一頂象征著秀才身份的方巾。

這是朝廷賜予的“生員服”。

穿上它，便意味著趙晏從此脫離了“白丁”的身份，正式跨入了“士”的階層。

按照大周律例，廩生見縣官不跪，免除家中徭役，受律法優待，刑不上大夫。

趙晏走進內室，在趙靈的服侍下，脫去了那身穿了多年的布衣，換上了這身襴衫。

他走到銅鏡前。

鏡中的少年，青衫磊落，長身玉立。

雖然依舊是那張稚氣的臉龐，但眉宇間卻多了一份從容不迫的威嚴。

“真好看……咱們家晏兒，真像是天上的文曲星。”趙靈一邊幫他整理衣領，一邊忍不住紅了眼眶。

趙晏看著鏡中的自己，輕輕撫摸著那黑色的衣緣。

他轉過身，走出房間，來到了青雲坊的二樓露台。

此時，雨後的夜空一碧如洗，星河璀璨。

沈紅纓正坐在欄杆上，手裡拎著一壺酒，見他出來，笑著晃了晃酒壺：“喲，秀才公出來賞月了？”

“紅纓姐。”趙晏笑了笑，走過去並肩而立。

“接下來有什麼打算？”沈紅纓喝了一口酒，問道。

趙晏目光投向遠方。

那裡是北方，是省城的方向，也是大周心臟——京城的方向。