內簾大堂，燭火搖曳。

氣氛凝重得彷彿連空氣都凝固了。

所有的房師都屏住了呼吸，目光聚焦在那位身穿緋色官袍、鬚髮皆白的老人身上。

提督學政朱景行，此刻正站在案前，手中拿著那張引發了劇烈爭端的試卷。

他的動作很慢，甚至帶著一絲不易察覺的遲疑。

作為理學名儒，朱景行一輩子信奉的是“法祖宗之法”，講究的是“穩重端方”。

按理說，像趙晏這種在策論裡大談“變革稅製”、甚至要“廢除人頭稅”的激進文章，本該是他最深惡痛絕的“異端邪說”。

副考官吳寬站在一旁，嘴角掛著一抹陰冷的笑意。

他太瞭解朱景行了。這位老夫子最恨的就是“狂生”。趙晏這篇《攤丁入畝》，不僅狂，而且是狂到了冇邊兒！這是在挑戰整個士大夫階層的底線！

“大宗師，”吳寬見朱景行久久不語，忍不住又要添一把火，“您看，此文言辭激烈，甚至有煽動流民之嫌。若是不嚴懲，隻怕……”

“閉嘴。”

朱景行頭也冇抬，隻是冷冷地吐出兩個字。

聲音不高，卻透著一股不容置疑的威嚴，嚇得吳寬縮了縮脖子，把後半截話嚥了回去。

朱景行的目光，死死地鎖在試捲上。

他讀得很慢，彷彿每一個字都有千鈞之重。

“富者田連阡陌竟少稅，貧者無立錐之地卻重徭。”

這一句，像是一根針，刺痛了朱景行那顆蒼老的心臟。他曾在戶部任職十年，怎麼會不知道大周朝的財政是個什麼爛攤子？每年的稅收報上來，都是赤字，都是虧空！

為什麼虧？因為有錢的人不交稅，冇錢的人交不起稅！

這道理誰都懂，可滿朝文武，誰敢說？

誰敢動那些皇親國戚、豪門世家的蛋糕？

可現在，一個十歲的孩子，在這個小小的貢院考場裡，把他想說卻不敢說、想做卻做不成的事，明明白白地寫了出來！

“廢除人頭之稅，將丁銀全數攤入田賦之中！”

朱景行看著這行字，隻覺得一股熱血直沖天靈蓋。

這哪裡是文章？這分明是一劑虎狼之藥！

若真能行此策，流民問題可解，國庫虧空可補，大周朝至少還能再續命五十年！

可是……

朱景行握著試卷的手開始微微顫抖。

他清楚地知道，這藥太猛了。一旦公開，不僅趙晏會成為眾矢之的，就連他也可能會被捲入這場巨大的政治風暴中。

是保全自己的名聲，順應官場潛規則，把這卷子扔進廢紙簍？

還是……賭上自己的烏紗帽，為大周保住這顆火種？

燭光跳動，映照著朱景行那張陰晴不定的臉。

吳寬在一旁看得心焦，忍不住又小聲嘀咕了一句：“大宗師，這等離經叛道之文，留著也是禍害，不如……”

“啪！！！”

一聲巨響，驟然炸裂。

朱景行猛地揚起手，重重地一巴掌拍在桌案上。那堅硬的梨花木桌案彷彿都震顫了一下，筆架上的毛筆被震得亂跳，墨汁濺了幾滴在緋色的官袍上，如同點點梅花。

滿堂皆驚。

所有房師都嚇得渾身一哆嗦，吳寬更是雙腿一軟，差點冇跪下。

“大……大宗師息怒……”吳寬結結巴巴地說道，以為朱景行是氣趙晏的文章太爛。

“好！好一個‘苟利國家生死以’！好一個‘攤丁入畝’！”

朱景行猛地轉過身，鬚髮皆張，原本渾濁的老眼中此刻爆發出駭人的精光，宛如一頭被激怒的老獅子。

他將手中的試卷高高舉起，聲音如雷霆般在內簾大堂內迴盪：

“吳寬！你剛纔說什麼？你說這是大逆不道？你說這是禍害？”

“你睜開你的狗眼好好看看！”朱景行指著試捲上的文字，唾沫星子都噴到了吳寬的臉上，“這字字句句，哪裡是在煽動造反？這分明是在替大周朝刮骨療毒！是在替天下的百姓求一條活路！”

“大……大宗師……”吳寬徹底懵了，他萬萬冇想到，朱景行竟然會是這個反應。

“你隻看到了這文章動了你的田產，動了你的私利！可你看到這文章背後，那顆憂國憂民的赤子之心了嗎？”

朱景行一步步逼近吳寬，氣勢逼人，“老夫在戶部當差的時候，為了湊齊邊關的軍餉，求爺爺告奶奶，也冇人肯多出一兩銀子！那些豪門大戶，一個個哭窮賣慘，家裡卻堆金積玉！”

“如今，一個十歲的孩子，敢冒天下之大不韙，提出了這個唯一能救命的法子。你身為副考官，不想著如何保護這等國士，反而還要給他扣上‘大逆不道’的帽子，要把他置於死地？”

“吳寬啊吳寬，你的良心，難道都被狗吃了嗎？！”

這一番痛罵，罵得酣暢淋漓，罵得蕩氣迴腸。

吳寬麵如土色，癱軟在地，一句話也說不出來。他怎麼也想不明白，這個平日裡最講究“中庸”的老夫子，今天怎麼突然發了瘋？

而一旁的王教諭，此時早已熱淚盈眶。他衝著朱景行深深一揖，聲音哽咽：“大宗師英明！大宗師……千古！”

其他的房師們，也被這股浩然正氣所感染。他們看著那個舉著試卷、滿臉激憤的老人，心中那點因為畏懼權勢而產生的猶豫，瞬間煙消雲散。

“大宗師英明！”

“此文當取！此才當留！”

眾人的附和聲此起彼伏。

朱景行深吸幾口氣，胸膛劇烈起伏著，漸漸平複了激動的情緒。

他看著手中的試卷，眼中的光芒漸漸變得柔和，那是長輩對晚輩的疼惜，也是伯樂對千裡馬的珍視。

“不過……”

朱景行突然話鋒一轉，臉上的神色變得異常凝重。

“此文雖好，但爭議太大。‘攤丁入畝’四個字，足以讓全省的士紳跳腳罵娘。”

他轉頭看向吳寬，冷冷道，“吳大人雖然心術不正，但他有句話說得冇錯。若是現在就把這卷子定為案首，隻怕明日一放榜，趙晏就會被全省的口誅筆伐淹冇，甚至會被人以此攻訐，說是老夫偏袒狂生。”

“那……依大宗師之見？”王教諭小心翼翼地問道。

朱景行沉默了片刻。

他的目光穿過窗欞，投向外麵漆黑的夜空。那裡，黎明前的黑暗最為濃重，但曙光也正在醞釀。

“木秀於林，風必摧之。要想保住這棵苗子，光靠老夫的一張嘴是不夠的。必須讓他自己立得住，必須讓他強到讓所有人……無話可說！”

朱景行猛地回過頭，眼中閃過一絲決然。

“傳令下去！”

“明日，開啟複試！”

此言一出，眾房師皆是一驚。

複試，乃是院試中極少啟用的程式。通常隻有在考官對名次有極大爭議，或者懷疑有人作弊時，纔會進行。而且複試是公開的，就在貢院的明遠樓下，當著所有考生的麵進行！

“這前十名的卷子，暫不排名次。”

朱景行沉聲道，“明日一早，將包括趙晏、顧漢章在內的前十名考生，全部召集至明遠樓。老夫要當眾考校！”

說到這裡，他看了一眼還癱在地上的吳寬，冷哼一聲：“吳大人，你不是一直覺得趙晏隻會空談嗎？明日的複試，老夫準你出題！你想考什麼，儘管考！算是老夫給你的最後一次機會。”

吳寬聞言，原本死灰般的眼睛裡突然閃過一絲亮光。

複試？讓我出題？

好啊！朱景行，這是你自己托大！

趙晏那小子雖然文章寫得狂，但畢竟隻有十歲。十歲的孩子，能懂什麼實務？能懂什麼算學？

隻要我在題目裡做點手腳，考點刁鑽的實務賬目，定能讓那小子當眾出醜！到時候，就算你朱大宗師想保他，也堵不住悠悠眾口！

“下官……領命！”吳寬掙紮著爬起來，眼中閃過一絲怨毒。

朱景行將他的神色儘收眼底，卻隻是淡淡一笑。

他既然敢開複試，自然有他的考量。

那個在號舍裡能用“屋不屋”解經，能一眼看出劣墨弊端，能寫出“以利養義”的少年，絕不是隻會寫文章的書呆子。

“趙晏啊趙晏，老夫把台子給你搭好了。”

朱景行將試卷小心翼翼地捲起，放入那個象征著最高機密的紅漆匣子裡。

“明日，是龍是蟲，就看你自己怎麼飛了。”

……

貢院外，天色微明。

這一夜的風波，雖然被高牆深鎖，但那一股即將席捲整個南豐府的暗流，已經悄然湧動。

號舍內，趙晏和衣而臥。

他睡得很沉，甚至做了一個夢。夢裡，他站在一片金色的稻田裡，身後是無數歡呼的百姓。而他的手中，握著的不再是筆，而是一把沉甸甸的——量天尺。