貢院內簾，乃是閱卷重地。

這裡的氣氛，比外麵的號舍還要壓抑幾分。

數十名房師正圍坐在幾張長案前，案上堆積如山的試卷，如同白色的浪潮，等待著他們的審判。

按照科舉規矩，所有的試卷在糊名之後，還要經過“譽錄”，由專門的書吏用紅筆抄寫一遍，稱為“硃卷”，以防考官認出考生的筆跡。但在院試這種級彆，為了節省時間，往往直接閱看“墨卷”，隻是糊住名字而已。

此時，正值深夜。

內簾大堂內燈火通明。

房師們個個熬得雙眼通紅，手中的硃筆不時在卷子上畫著圈（取中）或叉（黜落）。

空氣中瀰漫著濃濃的茶香和一種焦躁的情緒。

“這一屆的卷子，大多平庸。”

一位年長的教諭揉了揉酸脹的眉心，歎氣道，“四書文寫得千篇一律也就罷了，這策論……唉，問的是田賦流民，寫的全是‘修德教化’。若是靠修德就能修出銀子來，那還要戶部乾什麼？”

“是啊。”另一位房師附和道，“尤其是那個顧漢章的卷子，雖然辭藻華麗，引經據典，但這‘嚴刑束流民’的法子，簡直是火上澆油。可偏偏吳大人……”

說到這裡，他下意識地看了一眼坐在上首的副主考吳寬，閉上了嘴。

吳寬此時正拿著顧漢章的卷子，一臉的陶醉。他已經給這份卷子畫了一個大大的“雙圈”，也就是最高等級的“優”。

“哼，你們懂什麼。”

吳寬冷哼一聲，放下茶盞，“顧漢章這叫‘守正’。朝廷取士，首重穩重。那些異想天開、想要變法的，纔是亂臣賊子。”

眾房師雖然心中不以為然，但礙於吳寬的權勢，隻能唯唯諾諾。

就在這時，角落裡突然傳來一聲驚呼。

“這……這卷子……”

眾人循聲望去，隻見負責閱看“禮房”卷子的一位年輕教諭，正如捧著燙手山芋一般，雙手顫抖地捧著一張試卷。他的臉色煞白，眼睛瞪得滾圓，彷彿看到了什麼極不可思議的東西。

“怎麼了？可是有汙卷？”吳寬不悅地皺眉。

“不……不是汙卷。”

那年輕教諭嚥了口唾沫，聲音都在發顫，“大人，您……您來看看這篇策論。這……這簡直是……”

“大逆不道啊！”

這四個字一出，整個內簾瞬間死寂。

大逆不道？在科舉考場上寫大逆不道的文章？這可是要掉腦袋的大罪！

吳寬心中一動，猛地站起身，幾步衝過去，一把奪過那張卷子。

“我倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽！”

吳寬將卷子拍在案上，藉著燭光看去。

映入眼簾的，首先是那一筆端正厚重、力透紙背的顏體大字。緊接著，那個殺氣騰騰的標題便刺痛了他的眼睛——

《論攤丁入畝與均貧富疏》

吳寬的瞳孔驟然收縮。

他快速往下掃視。

“富者田連阡陌竟少稅，貧者無立錐之地卻重徭……”

“廢除人頭之稅，將丁銀全數攤入田賦之中……”

“無論紳庶，無論丁口多寡，唯以田畝為準……”

越看，吳寬的手抖得越厲害。不過他這抖不是因為害怕，而是因為——狂喜！

這是什麼？

這就是送上門的把柄啊！

他一看這字跡和文風，就猜到定是趙晏無疑。

他正愁找不到理由整死趙晏，冇想到這小子自己作死，竟然寫出這種要挖全天下士紳祖墳的文章！

“哈哈哈哈！”

吳寬突然爆發出一陣令人毛骨悚然的狂笑。他猛地將卷子舉過頭頂，轉身麵向所有房師，那張肥胖的臉上滿是猙獰的興奮。

“諸位同僚！你們都來看看！”

“這就是那個所謂的‘神童’寫出的文章！什麼攤丁入畝？什麼紳庶一體納糧？這分明是在仇視士紳！是在動搖國本！是在煽動流民造反！”

吳寬一邊吼，一邊用力拍打著試卷，彷彿在拍打趙晏的臉。

“按大周律，科舉文章若涉狂悖、誹謗朝廷者，不僅要黜落，還要革除功名，交有司治罪！”

“我提議，將此卷定為‘死卷’！並將考生立刻拿下，投入大牢！”

眾房師被他的氣勢所攝，紛紛圍攏過來。待看清卷子上的內容後，大部分人也是倒吸一口涼氣，麵露驚恐之色。

他們雖然大多也是既得利益者，知道趙晏說的是真話，但這真話太燙嘴，太紮心了。

“這……確實太激進了。”

“廢除人頭稅，還要士紳一體納糧？這若是傳出去，全省的舉人老爺們怕是要把貢院給拆了！”

“此子雖有才，但這膽子也太大了，不可取，不可取啊。”

聽著眾人的附和，吳寬臉上的笑容愈發得意。他彷彿已經看到了趙晏身敗名裂、跪地求饒的慘狀。

然而，就在這一片討伐聲中，一個不合時宜的聲音突然響了起來。

“慢著！”

眾人一驚，回頭看去。

說話的，正是那位之前一直沉默寡言、出身寒門的老教諭，姓王。

王教諭平日裡謹小慎微，今日不知哪裡來的勇氣。他推開眾人，走到案前，目光死死地盯著那張卷子，眼中閃爍著一種名為“熱血”的光芒。

“吳大人，下官不同意您的看法！”

王教諭的聲音雖然蒼老，卻透著一股金石之音，“這怎麼是造反？這分明是——救世良言！”

“你瘋了？”吳寬不可置信地看著他。

“我冇瘋！”

王教諭猛地抬起頭，眼眶竟然有些發紅，“吳大人，諸位同僚！你們也是從寒門一步步考上來的，難道忘了當年家裡為了交那幾兩丁銀，賣牛賣地的慘狀了嗎？”

他指著卷子上的一段話，大聲誦讀：“‘貧者不堪重負，是以逃亡；富者坐享其成，是以兼併。’這話哪裡說錯了？這分明是把大周朝的病根給剖開了！”

“如今流民四起，國庫空虛。若再不改稅製，難道真要等到流民殺進城來，把咱們的田地都分了嗎？”

“此子提出的‘攤丁入畝’，雖然動了士紳的利，但卻保住了大周的根！這是‘損有餘而補不足’，是聖人之道，何來大逆不道？！”

王教諭的一番話，說得慷慨激昂，振聾發聵。

在場的房師中，有不少也是寒門出身。他們此刻低下頭，看著那張卷子，心中的良知被狠狠地觸動了。

是啊。

誰不知道人頭稅不合理？誰不知道士紳兼併土地是禍源？

隻是他們不敢說，也不願說。

如今，一個十歲的孩子，敢冒天下之大不韙，把這層窗戶紙捅破了。他們這些讀了一輩子聖賢書的大人，難道連給這孩子說句公道話的勇氣都冇有嗎？

“王大人說得……有理。”

一位年輕房師小聲說道，“此文雖險，但立意高遠。若直接定為死卷，恐失公允。”

“是啊，這也算是一家之言，且數據詳實，並非空談。”

漸漸地，附和的聲音多了起來。

吳寬見風向不對，頓時惱羞成怒。他狠狠地瞪著王教諭，陰惻惻地說道：

“王大人，你這是要包庇這個狂徒嗎？你可想清楚了，若是這‘攤丁入畝’的風聲傳出去，得罪了全省的豪門大族，你這頂烏紗帽，還戴得穩嗎？”

這是赤裸裸的威脅。

王教諭身子一顫，臉色有些發白。但他看了一眼那捲子末尾的“苟利國家生死以”，咬了咬牙，挺直了脊梁。

“戴不戴得穩，那是後話。”

王教諭深吸一口氣，沉聲道，“但今日，若我眼睜睜看著這等經世濟民的好文章被當作廢紙扔掉，我王某人，死後無顏去見孔聖人！”

“你！”吳寬氣結。

“吵什麼？！”

就在雙方僵持不下之時，一道威嚴的斷喝聲從大堂後方傳來。

內簾的門簾被掀開，提督學政朱景行，揹著手，麵沉似水地走了進來。

他的目光在吳寬和王教諭身上掃過，最後落在那張引起爭端的試捲上。

“大半夜的，吵吵鬨鬨，成何體統？”

朱景行走到案前，吳寬連忙換上一副受了委屈的表情，搶先告狀：“大宗師，您來得正好！這裡出了一篇大逆不道的卷子，王教諭非但不讓黜落，還居然說是救世良言！下官正要請大宗師定奪！”

“大逆不道？”

朱景行挑了挑眉，伸手拿起那張卷子。

吳寬在一旁幸災樂禍地等著。他知道朱景行是理學名儒，最重規矩，這種離經叛道的文章，肯定會被朱大人撕碎。

然而，時間一分一秒地過去。

朱景行看著看著，臉上的表情卻越來越凝重。

他讀得極慢，彷彿每一個字都在心裡咀嚼了千百遍。