貢院內的梆子聲，再一次敲響。

這已經是第三日了。

對於大多數考生而言，這三天的煎熬就像是被剝了一層皮。

號舍裡的餿味、隔壁茅廁的惡臭，加上連日來的精神緊繃和睡眠不足，讓許多身體孱弱的書生麵色蠟黃，眼神渙散。更有甚者，已經癱軟在木板上，連筆都提不起來了。

但對於真正有誌於奪魁的學子來說，真正的決戰，纔剛剛開始。

科舉三場，首場考四書文，定的是“格調”；次場考詩賦，看的是“才情”；而這最後一場策論，考的則是——“治國之術”。

“當——！”

題板再次高懸。

副考官吳寬今日的神色有些萎靡，顯然是前兩日接連被趙晏“打臉”後，精氣神受了不小的打擊。但他此刻看向趙晏方向的眼神，依舊透著一股陰冷的期待。

因為這一場的題目，是他和慕容知府精心揣摩上意，特意從數十道備選題中挑出來的最棘手的一道。

隻見那題板之上，赫然寫著一行令所有考生心驚肉跳的大字——

【問：今海內承平，然流民未絕，田賦日虧。有司欲增賦以充國用，或曰嚴刑以束流民。試論田賦之弊與安民之策。】

題目一出，原本還有些昏昏欲睡的考場，瞬間如同炸開了鍋。

“嘶……這也太敢出了！”

“田賦與流民？這可是朝廷最頭疼、也是最忌諱的話題啊！”

“這讓人怎麼寫？若是說真話，勢必得罪豪強士紳；若是說假話，又顯得無才無能。這分明是個火坑啊！”

不怪考生們反應如此劇烈。

大周立國百年，土地兼併日益嚴重。

大量的良田被皇親國戚、官宦世家圈占，這些人擁有“優免權”，田越多，交的稅反而越少。而沉重的賦稅徭役，全部壓在了無地的佃戶和少地的自耕農身上，逼得無數百姓棄地逃亡，淪為流民。

這是一個死結。

誰都知道問題在哪，但誰都不敢說。

因為那個“哪”，就是坐在考場裡的這些讀書人未來的自己，是他們背後的家族，是這天下的既得利益者！

……

斜對麵的號舍裡，顧漢章看著題目，眉頭緊鎖，但隨即又舒展開來。

他出身建昌府望族，家裡良田萬頃。對於這個問題，他從小聽父親和叔伯們議論過無數次。

“哼，流民之所以為流民，不過是因為好逸惡勞，不服教化罷了。”

顧漢章心中冷笑，提筆蘸墨，思如泉湧。

在他的認知裡，士大夫階層是國家的根基，“刑不上大夫，禮不下庶人”，自然“稅也不應及士人”。若是連讀書人都要交稅，那誰還讀書？誰還替天子牧民？

於是，他洋洋灑灑地寫道：

“治國之道，在乎正人心。流民者，棄本逐末之徒也。當重修鄉約，嚴明保甲，以聖人教化為先，輔以嚴刑峻法，將其束縛於土地之上。至於田賦之虧，當開源節流，不可輕易變法，以免動搖國本，驚擾士紳……”

這文章寫得四平八穩，辭藻華麗，引用的都是先賢古訓。

核心思想就一個字：“捂”。

捂住問題，壓住流民，保護士紳。這就是這個時代主流讀書人的標準答案。

……

天字二十三號房。

趙晏看著那道題目，許久冇有動筆。

他坐在那張已經有些受潮的木板上，閉著眼睛，腦海中浮現的卻不是聖賢書，而是這三年來，他在行商途中親眼所見的一幕幕。

他見過清河縣的老農，為了交納那幾兩碎銀的“人頭稅”，不得不賣兒賣女；

他見過寒冬臘月裡，成群結隊的流民衣不蔽體，倒斃在朱門酒肉臭的豪宅牆外；

他更見過那些所謂的“耕讀傳家”的士紳，仗著功名免稅，瘋狂吞併土地，將原本的自耕農變成自家的佃戶，還要美其名曰“庇護鄉裡”。

“國庫為何空虛？”

趙晏猛地睜開眼，眼中閃過一絲厲色，“因為那隻裝錢的口袋漏了！而戳破口袋的，正是這群自詡為國家棟梁的蛀蟲！”

現在的稅製是“人頭稅”加“田賦”。

富人田連阡陌，卻因為有功名、有人脈，可以隱匿人口，逃避賦稅；窮人無立錐之地，卻要按人頭交稅，生一個孩子就是多一道催命符。

這根本就是“損不足以奉有餘”！

“這道題，是個坑。”

趙晏心中清楚，“若我像顧漢章那樣寫，或許能混箇中規中矩，平安上榜。畢竟朱學政也是士大夫，也未必願意看到有人動這塊乳酪。”

“但是……”

趙晏的手指輕輕撫摸著那方“君子墨”，感受著那堅硬冰冷的觸感。

“如果連我這個‘異類’都不敢說真話，那這天下，還有誰會替那些寒門百姓說話？”

“既然你們說我滿身銅臭，那我就用這商賈的算盤，給你們算一筆明白賬！”

“這一場，我不求功名，隻求——痛快！”

趙晏深吸一口氣，像是做出了一個驚天的決定。

他不再猶豫，提筆飽蘸濃墨。

冇有華麗的排比，冇有虛偽的頌聖。他在卷首正中央，寫下了一個殺氣騰騰、足以讓所有閱卷官心臟驟停的標題——

《論攤丁入畝與均貧富疏》

這七個字一出，彷彿有一股血腥氣透過紙背瀰漫開來。

緊接著，趙晏筆走龍蛇，第一段便是振聾發聵的怒吼：

“天下之財有定數，而兼併無底洞。地在誰手，糧便在誰手。今之弊，非田賦之輕重，乃在役法之不公！富者田連阡陌竟少稅，貧者無立錐之地卻重徭，此乃亂之源也！”

他冇有泛泛而談，而是直接拋出了他在商場上練就的數據分析能力：

“據學生行商所見，南豐一府，在冊良田三萬頃，然納稅者不足五千。何也？隱於豪門也！一戶貧農，得地五畝，歲納丁銀三兩；一戶豪紳，地五千畝，歲納丁銀亦不過數兩。貧者不堪重負，是以逃亡；富者坐享其成，是以兼併。”

“流民之策，不在嚴刑，而在讓其有活路！欲給活路，必先均賦役！”