貢院內的梆子聲，敲碎了第二日的晨光。

經過了第一場四書文的鏖戰，不少考生的精氣神都已被磨去了一半。

那狹窄的號舍，那硬邦邦的木板，還有那揮之不去的異味，無時無刻不在考驗著這些讀書人的意誌。

“第二場，試帖詩一首，五言八韻。”

隨著副考官吳寬那略帶沙啞的嗓音傳遍甬道，書吏們再次舉著題板巡遊全場。

趙晏揉了揉有些酸脹的手腕，抬眼望去。

隻見那高舉的題板上，用硃砂寫著兩個殺氣騰騰的大字——

【邊塞】

看到這個題目，號舍內原本沉悶的氣氛瞬間被打破，取而代之的是一陣壓抑不住的騷動。

更有甚者，幾個來自北邊府縣的考生，臉上竟露出了抑製不住的狂喜。

邊塞詩，乃是科舉考試中的常客。

大周朝雖然立國百年，但北方的蠻族一直未曾平定，邊患頻繁。

朝廷取士，自然也希望選拔出有膽氣、有血性的讀書人。因此，這類題目往往最容易出彩，也最容易落入俗套。

斜對麵的號舍裡，建昌府案首顧漢章看到題目後，嘴角幾乎咧到了耳根。

“天助我也！”

顧漢章心中暗喝一聲彩。他出身世家，雖然冇上過戰場，但家裡藏書萬卷，前朝那些描寫邊塞的詩詞歌賦，他早已背得滾瓜爛熟。

“哼，趙晏啊趙晏，你上一場仗著那點小聰明解了怪題，這一場考的是正經的詩才，我看你一個滿身銅臭的商賈，能寫出什麼家國情懷來！”

顧漢章瞥了一眼趙晏的方向，眼中滿是輕蔑。

他略一沉吟，腦海中便浮現出無數金戈鐵馬的畫麵。提筆蘸墨，根本無需打草稿，一首慷慨激昂的七言排律便躍然紙上。

……

顧漢章寫得酣暢淋漓。他的詩中，充滿了“殺儘胡虜”、“封狼居胥”的豪言壯語，用詞華麗，對仗工整，讀來確實讓人熱血沸騰。

寫完之後，他自我欣賞了一番，覺得此詩定能博得那位崇尚“正統”的朱大宗師青睞，這才心滿意足地擱筆。

……

天字二十三號房內。

趙晏看著那“邊塞”二字，並冇有急著動筆。

他坐在那張簡陋的案板前，目光透過柵欄，彷彿穿過了貢院的高牆，看到了千裡之外的北疆。

大周的邊患，真的靠幾句“殺儘胡虜”的詩就能解決嗎？

他在商場摸爬滾打，比這些隻讀聖賢書的書生更清楚大周的底子。連年的征戰，早已讓國庫空虛，百姓賦稅沉重。一場大戰打下來，不僅要死傷無數將士，更要耗費百萬兩白銀。

若是勝了還好，若是敗了，或是陷入僵持，那便是無底洞。

“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

趙晏在心中默唸著孫子的話。

他想起了前世的曆史，想起了那些依靠經濟手段不戰而屈人之兵的案例。

蠻族為何要南下？

是因為他們生性殘暴嗎？不，是因為草原苦寒，他們缺茶，缺鹽，缺鐵鍋，缺布匹。為了生存，他們隻能搶。

而中原缺什麼？缺戰馬，缺牛羊。

“既然他們要搶，為何不能讓他們買？”

趙晏的眼中，閃爍著一種名為“經世致用”的睿智光芒。

“殺人一萬，自損三千，此乃下策。”

“以上幣換下幣，以茶葉換戰馬，讓他們的生計依賴於中原，讓他們離不開大周的貨物。屆時，不需動一兵一卒，隻需斷了互市，他們便不戰自亂。”

“這纔是——上兵伐謀！”

趙晏深吸一口氣，提起了那支狼毫筆。

他冇有去寫那些血流成漂杵的戰爭場麵，也冇有去歌頌那些一將功成萬骨枯的戰績。他要寫的，是一條從未有人在科舉考場上提過的路。

墨落紙上，黑白分明。

【試帖詩·邊塞】

秦築長城備胡虜，漢家烽火照甘泉。

千秋征戰無休歇，萬骨枯寒祭凱旋。

聞道邊城開互市，胡兒牽馬換茶煙。

金甌何必皆兵鐵，玉帛通商以此邊。

趙晏寫得很慢，每一筆都寫得極為沉穩。

尤其是中間那兩聯——

“長城萬裡今猶在，不見當年秦始皇。”

“茶馬往來通有無，何須白骨以此疆？”

他在詩中，將“長城”與“互市”做了鮮明的對比。

長城雖雄偉，但秦始皇已逝，且長城防得住鐵騎，防不住人心。而“互市”，卻能通過茶葉、絲綢這些看似柔軟的貨物，構建起一道比磚石更加堅固的防線。

這是一首冇有硝煙的邊塞詩。

它不談殺戮，隻談民生；不談征服，隻談共存。

但這其中的格局，卻比那些喊打喊殺的詩句，高出了不知多少個境界。

這是“經濟國防”！

寫完最後一個字，趙晏放下筆，看著試捲上那還未乾透的墨跡，輕輕吹了一口氣。

“朱大宗師，這一劑猛藥，不知您老人家受不受得住？”

……

閱卷房內。

雖是考試期間，但為了提高效率，幾位房師已經開始在內簾初步篩選考生的草捲了。

“好！好詩！”

一名負責閱卷的教諭拍案叫絕，手中拿著的正是顧漢章的卷子，“這首《詠邊塞》，氣勢恢宏，用典精準，尤其是這句‘誓掃匈奴不顧身’，頗有唐人風骨！此子當取！”

“嗯，確實不錯。”

朱景行揹著手走過來，接過卷子掃了一眼，微微點頭，“雖有些堆砌辭藻，但勝在立意正統，有一股子少年人的銳氣。可列為優等。”

聽到大宗師的肯定，那名教諭麵露喜色，連忙將卷子放在了“優”字號的筐裡。

朱景行繼續巡視。

他看了一圈，發現大多數考生寫的都是千篇一律的“主戰派”詩詞。這倒也不奇怪，畢竟在大周的士林中，“攘外必先安內”雖然有人提，但在邊患問題上，大部分讀書人還是覺得隻有“打”纔是正道。

直到他走到了另一位房師的桌前。

那位房師正皺著眉頭，手裡拿著一張卷子，一臉的糾結，似乎在猶豫是該扔進“劣”筐，還是該留下來。

“怎麼了？有何不妥？”朱景行問道。

“回大宗師。”

那房師連忙起身，苦笑道，“這張卷子……字寫得極好，格律也無差錯。隻是這立意……實在是有些‘軟’了。”

“軟？”朱景行眉頭一挑。

“是啊。”房師指著卷子說道，“彆人都在寫如何殺敵報國，此子卻在寫什麼‘互市’，寫什麼‘茶煙’。他說要跟蠻夷做生意，還說‘何須白骨以此疆’。這……這不是在長他人誌氣，滅自己威風嗎？甚至有點‘求和’的嫌疑啊。”

朱景行聞言，心中一動。

互市？做生意？

他腦海中瞬間浮現出那個在號舍裡用漏雨的屋頂解經的少年。

“拿來我看。”

朱景行伸出手。

房師連忙將卷子遞上。

朱景行展開試卷，映入眼簾的，依舊是那筆端正厚重的顏體。

“聞道邊城開互市，胡兒牽馬換茶煙。”

“金甌何必皆兵鐵，玉帛通商以此邊。”

朱景行低聲吟誦著，原本平靜的臉上，表情逐漸變得凝重，隨後是驚訝，最後竟變成了一種深思。

那房師見大宗師久久不語，以為他也對此不滿，便小心翼翼地說道：“大宗師，此子身為讀書人，卻滿腦子商賈思維，連談到邊塞大事，想的也是做買賣。這等立意，是不是該……”

“糊塗！”

朱景行突然低喝一聲，嚇得那房師一哆嗦。

“你隻看到了他在談買賣，卻冇看到他在談國運！”

朱景行指著卷子上的那句“何須白骨以此疆”，手指竟有些微微顫抖。

“你們隻知道喊打喊殺，可知道打仗打的是什麼？是錢糧！是國力！是百姓的命！”

朱景行雖然是理學大儒，但他曾在戶部任職，深知大周財政的窘迫。每年為了邊關的軍費，朝廷都要絞儘腦汁，甚至不惜加征賦稅，弄得民怨沸騰。

而這個考生提出的“互市”，雖然聽起來像是商賈的算計，但細細想來，卻是一條釜底抽薪的毒計……不，妙計！

用茶葉和絲綢，去換取蠻族的戰馬和牛羊。

既充實了國庫，又削弱了蠻族的戰力，更重要的是，讓蠻族在經濟上依賴大周，從而不敢輕易開戰。

這哪裡是“軟”？

這分明是“殺人不見血”的軟刀子！

“此子……此子眼光之毒，格局之大，遠超同儕啊！”

朱景行深吸一口氣，眼中的讚賞之色比看顧漢章那首詩時濃烈了十倍不止。

“大宗師，那這卷子……”房師試探著問。

“留中！”

朱景行斬釘截鐵地說道，“不僅要留，還要作為‘特卷’，呈給巡撫大人過目！這首詩，看似寫邊塞，實則是在寫治國之策！”

說完，他將那張卷子鄭重地放在了案頭最顯眼的位置，甚至還伸手壓了壓，彷彿怕它飛走了一般。

不遠處的吳寬，一直豎著耳朵聽著這邊的動靜。

當他聽到朱景行對趙晏的詩給出如此高的評價時，心裡的嫉妒和恐慌簡直像野草一樣瘋長。

“互市？做生意也能寫進邊塞詩？”

吳寬咬牙切齒地盯著那個方向，“好你個趙晏，算你運氣好，碰上朱大人曾在戶部任職，吃你這一套！不過……”

他的目光陰冷地轉向了下一場的考題箱。

“下一場是策論。那是考實打實的政務，也是最容易‘犯忌諱’的地方。”

“我就不信，你那套商賈理論，在真正的‘田賦’和‘流民’大題麵前，還能翻出什麼浪來！”

然而，此時的朱景行，心思卻完全不在吳寬身上。

他坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著桌麵，腦海中不斷迴盪著那兩句詩：

“金甌何必皆兵鐵，玉帛通商以此邊。”

這少年的筆，比刀還快，比劍還利啊。